絶対に妹は殺させねぇっ！

第17話 戦いの行く末

「なっ！　ギルドの解除だと！」

　そんなことができるのか！？

　直前で二人のプレイヤーがチーム”ネビュラ”に参加した。

　つまり攻城戦の規定の”五人以上で参加可能”をクリアしてしまった。

「えへへへ！　じゃあ、いただくね～♪」

　リリィは魔法で火球を呼び出し、投げつける。

「”金剛”」

　俺は少女を抱き寄せ、跳躍する。

「お、おにぃ……」

　NPCのカーソルに”金剛”という文字が浮き上がる。

　あの人からの個人チャットがないので、不確かだが、この子はやはり人工脳”金剛”のようだ。

　しかし、目の前の敵を排除しなくては……、

『何々！？　どうなっているの！？　私たち、チームじゃないの？』

「ジーク！　ギルドは解消された！　俺とジークは未だにチームの扱いになっている。今すぐにその場を離れ安地へ移動しろ！」

『わ、分かった！　攻撃は？』

「必要だと思ったらしろ！」

　ジークとの通信を終えると、リリィに視線を向ける。

「あらあら？　こちらに興味はないのかしら？」

　不適な笑みを浮かべ、火球を振りかぶるリリィ。

　奥歯がぎりっと音を立てる。

　迫り来る火球。

　地属性の魔法で土の壁を作り、火球を防ぐ。

「大丈夫か？」

　後ろにいる金剛を見る。

　こくこくと頷いているが、未だに声は出せない。

　何かしらの不具合なのか、それとも仕様なのかは分からないが、この子がオヤジの遺産でもある。

　なら、守るしかない。

　爆発。

　圧力と熱波で土の壁が穿たれ、俺と金剛は倒れ込む。

「くそっ！」

　苦々しく吐き捨て、立ち上がる。

「あらら。もう終わりそうね」

　リリィは再び火球を振りかざす。それも複数。

　一発でHPが半分も削れた。しかも防御魔法越しで。

　攻撃と速度ばかりで防御をほとんど上げていないのが、ここに来て裏目にでるとは。

「だけどな！」

　金剛を片手で抱え、駆け抜ける。

「逃がさないわよ！」

　大量に降り注ぐ火球。

　その爆発の中、たった一つの出入り口へ向かう。

　ドアを開けた瞬間、

「おやー？　どこに向かうのかな？　コウセイくん」

　にやりと笑うユウ。

「しまった！　挟まれた！？」

　後ろにはリリィ。前にはユウ。

　しかもたった一つの退路をユウが塞いでいる。

　ごくりと喉を鳴らす。

「あー。そのNPCには興味ねんだわ。なんで嘘ついてまで守ろうとしたのか、なんで5万も使ったのかもわかんねーけど」

「へ、へへへ。お前らには一生分からないだろうな。簡単に人を裏切るような奴には」

「おいおい。何を言っているんだ？　これはゲームだ。ただのゲームだぞ？　それくらいのことも分からないのか？」

　苦笑するユウ、リリィ。

「まあ、ソロにしては頑張った方じゃねーの！」

　ユウは剣を振りかざし、

「そうそう！　あたしらには敵わないって♪」

　リリィは杖をかざし、真っ直ぐに俺を見据える。

　剣が、杖が光る。

　ずるりと落ちる金剛。

「お、おい！　しっかりしろ！　こん、……香弥！」

　金剛、いや香弥は薄く笑う。

　やっぱりこの子には香弥の記憶がある。

「絶対に、」

　一度死んだはずの香弥を、

「絶対に妹を殺させねぇっ！」

　俺は剣を構え、徹底抗戦を示す。

　ユウが嫌なものでも見るかのような薄ら嗤いを浮かべ、吐き捨てる。

「バカじゃねーの！　ゲームごときにマジになりやがって！」

　剣を振り下ろす。

　肩に食い込む鈍痛。

「ぐっ！」

「はっ！　やっぱ、ザコはザコだな！」

『ぐ、ぐわー！』『こ、こいつ！』

「……どうした？　バウ。るる？」

　音声チャットが途切れたのか、ユウが顔を曇らせる。

　そこには焦りの色が伺える。

　その隙に香弥を抱え直し、駆け出す。

　部屋の端に移動すると、回復ポーションでHPを回復させる。

「残り12。危なかった……」

　素手でも攻撃パラメータを上げていれば、20くらいのダメージはでる。

　つまり、死にかけだったのだ。

　俺が死んだら、デスペナルティとして、所有物のいくつかをランダムで失う。ただし、NPCなどの特殊系統では選択の余地もなく消滅する。

　つまり、未だにプレイヤーではなくNPC扱いの香弥も消滅してしまう。

「香弥、覚えているか？　小さい頃にこのくらいのお城に行ったことあるよな」

　あれは確かオヤジのお盆休み。

　遊園地にある洋風のお城で遊んだものだ。

　こくこくと頷く香弥。それを見て、気持ちが安らぐ。涙が溢れてくる。

「何を泣いているのかしら～♪」

　リリィは空を裂き、火球を放つ。

　先ほどと同じく土の壁で軽減するが、HPが半減。

「ははは。せっかく出会えたのに……もう終わりかよ」

　悲しげに目を伏せる香弥。

　降り注ぐ火球。

　が、突然火球の進路がずれる。

　隣で爆風と砂礫を浴びる。

「なんだ……？」

「は～い。そこまで～」

「……シュティ。お前、どういうつもりだ？　俺は――」

「はいは～い！　今は四の五の言っている場合じゃないでしょ？」

【チーム”コウセイ”に”シュティ”が参加申し込みをしています】

【受領しますか？】【Yes/No】

「はっ。分かったよ」

【”シュティ”がチーム”コウセイ”に参加しました！】

「これで思いっきりやれますわ！」

　シュティが氷魔法でいくつもの氷柱を作り出す。

「そんなもんにぃ！」

　リリィの放つ火球と氷柱がぶつかり合い、爆発する。

　水蒸気で満たされた部屋は視界が悪く、数センチ先も見えない。

　有利！

　暗視ポーションを飲み、視界を確保。

　部屋の中を颯爽と駆り、出口を塞ぐユウの懐に飛び込む。

「へぇ。やるじゃないさ！」

　ユウは盾で俺の剣を受け止め、切っ先を向ける。

「邪魔済んじゃねぇ！！」

「がっ！」

　ユウは後ろから袈裟切りされる。

「そいつを殺すのはオレの使命なんだよ！」

「……マスタング？　なんでお前がここに！？」

「はっ！　おめーを倒すのはこのオレ様なんだよ！　他の奴に殺されるんじゃねーぞ！」

「な、なんだ？　貴様ら……」

「へぇー。まだおしゃべりする余裕があるのかい！　全く……殺しがいがあるってもんだ！」

　斬撃。斬撃。斬撃！

　マスタングの容赦のない攻撃がユウのHPをゼロにする。

「ユウ！」

　リリィが反転、こちらに向かってくるが、横合いから氷柱が突き刺さる。

「あら？　あたしを忘れてもらっちゃ困るわね」

「くっ……！」

「あら？　まだ生きているのかしら……、不愉快だわ」

　シュティはリリィに矢継ぎ早に魔法を叩き込む。

「ひゅ～。いかしてるねぇ。あの姉ちゃんも、さぁ！」

　マスタングはユウに剣を突き刺し、高々と持ち上げる。

「がっ……！」

　ユウは短く呻き、剣をカシャンと落とす。

「どういうつもりだ？　マスタング」

　こいつがなんの用もなく、俺の前に現れる訳がない。

「はっ！　まだわかんねーのか？」

「分からないから聞いている」

「おいおい。鈍いぜ。ラノベ主人公かよ……」

　クククと笑うマスタング。

「オレ様はあの時の決着をつけてーんだよ！　そのためならなんだってしてやら！」

　その言葉を聞き、俺は自分の頬が緩むのを感じる。

「……そうかい。ああ、いいだろう。だが勝つのは俺だぞ？」

「はっ！　ほざくな」

　そうか。マスタングはやばい奴じゃない。誰よりもこのゲームを楽しんでいるだけの人間だ。

　それこそ、普段は味わえないような正々堂々真っ正面からのPvPを望んでいる。

　だからこそ、決着のついていない試合があるのが悔しい。

　ある意味では俺に近しいのかもしれない。

　オヤジとの決着をつけるためにゲームを始めた俺と。

「ほれ。やるよ！」

　マスタングは突き刺したユウを投げ捨てるように振り下ろす。

「はっ！　よくも俺をだましてくれたな」

「ち、違う！　お、おれはあの方から、め」

　言い終える前に剣戟を放つ。

　ユウは光の粒子となり、消えていく。

「へっ！　やるんなら正面から挑めや！　ハイエナども！」

　吐き捨てるように言うマスタング。

「へ。あの続きはこれが終わってからだな」

「ちげーねぇ」

　俺とマスタングはハイタッチをする。