絶対に妹は殺させねぇっ！

第16話 謎の少女現る

　飛び込んだドアの先には広い部屋になっていた。

　食器や蝋燭が並んだ景色は大きな中世の食堂を思わせる。

「すごい作りこみだ。でも、あの画像とは違うな……」

　画像には何もなかったが、ここには多くのもので溢れている。

　カタカタ。

　食器が揺れ、宙を舞う。そして、飛びかかってくる。

「くそ！　ゴースト系のモンスターかよ！」

　軌道計算。回避。

　GvGになる前にマナやHPを消耗したくない。

　かわす。さばく。かわす。かわす。さばく。

　連続して襲いかかる皿やフォークを叩き切る。あるいはかわす。床や壁に激突するとHPがゼロになるモンスターのようで、さばくよりもかわす方が楽に処理できる。

　とはいえ、

「きりがねぇ！」

『こちらリリィ。105レベのモンスターと遭遇。救援を求む！』

『ジークよ！　敵モンスターの攻撃！』

『ユウだ。これ以上はもたねぇぞ！』

『ひゃっはー！　今、プレイヤーを、――おっと！　次の相手かよ！』

　音声チャットから漏れる声はどれも苦戦している様子だ。

　このままじゃ、埒が明かない。

　なら、

「突撃あるのみーっ！」

　正面。奥の扉を目指し突っ切る。

　多少のダメージは仕方ないとして、突破しなければならない。

　あのNPCを保護する。それがなんであれ、研究者に手渡さない方向であれ。知らないことがあるのは怖いことだから。

　だから、真実を知りたい。彼女は何者なのか？　俺の妹なのか？

　次々と襲いかかるモンスターを背に、扉を蹴破るように開く。

　次のマップを読み込んでいるのか、敵の動きが鈍る。

　部屋に飛び込み、扉をすぐにしめる。

　後方確認。敵影なし。

　左右確認。敵影なし。

　正面――敵！

　サイドステップで一条の光をかわす。

　恐らく、光属性の魔法。

　きっと睨むと、そこには、

「香弥……？」

　淡い水色の長い髪、白いワンピース。身長は百二十くらい。裸足でぺたぺたと歩く。

　その子の瞳には光がなく、手には杖のようなものを持っている。

　杖が光を放ち、一拍おいて。

　閃光がほとばしる。

　部屋の中には何もない。むろん、隠れるものもない。

　さほど広くない部屋では回避するのも辛い。

　無言のまま、襲ってくる香弥……らしき人物。

「待て！　お前は何者だ！？　香弥か？　それとも――」

　振り下ろされる光の刃。

「”金剛”なのか？」

　ぴくりと肩を震わせる少女。

「最新鋭人工知能四番機”金剛”なのか……？」

「…………」

　少女はぴたりと動きを止め、身じろぎ一つしない。

　今だ！

　俺は操作パネルを動かし、Gp購入画面を開く。目の前の少女に目標を合わせ、購入を選択。

　5万のGpを消費し

【NPC”金剛”の購入を受領しました】

　機械的なやりとりで戦いを終える。

「ふぅー。こちら、康晴。目標の確保に成功！　敵の掃討作戦に移行する！」

『了解！』『分かった』『マジか！』『へいへい！』

　俺は少女を引き連れ、中央の上層へ向かう。

　そこがクリスタルを納める場所。

　少女は有無も言わずについてくる。

「お前は何者だ？　なぜここにいた？　オヤジは何を考えていた？」

「……」

　喋ってはくれないのか。それともシステム的なブロック？

　正面のドアを開こうとすると爆発。

「後ろか！」

　少女を庇い、振り向きざまに敵NPCを切り裂く。

　少女を庇いつつ、敵を切り、かわし、いなす。

「リリィ！」

「コウセー？　こちらはもう終わったわよ♪」

「マジか……」

「その少女？」

「え。あ、うん。恐らく」

「喋らないわね……。ただ買うだけではダメなのかしら？　となると、別クエストのトリガーかな？」

「分からない。機能が追加されている可能性もある」

　本当はそんなことは信じていないが、会話を合わせておかなければ、後々面倒なことになる。

「ジークは？」

『今、外に出たよ！　正面』

「分かった。そこから弓による狙撃戦を開始せよ！」

「分かった！　やるよ！　まずは毒霧矢」

　毒霧矢って広範囲に毒を振りまく特殊な攻撃だったような……。

『うはっ！　ジークちゃんやるね～。周囲のプレイヤーが状態異常になっていくよ～』

　面白そうに語るユウ。

　確かに味方にしたら心強いが、敵からしてみれば、驚異だろうな。

　遠距離から、しかも城の上からの狙撃。広範囲の状態異常。城の上から隠れて放つから魔法による反撃は不可能。

　ほぼ平行移動する魔法と、放物線を描いて落ちる弓矢。壁などの遮蔽物がある場合において、弓矢が有利になるのは明白。

　遮蔽物の多い攻城戦においては有利に働くだろう。

「あらかたの敵NPCは倒したけど、どうするの？」

「とりあえずはクリスタルの破壊と、設置。死守だな。この子から情報を引き出すのは、もう少しあとだ」

　リリィが体勢を整えている間に、俺が警戒する。

「OK～♪」

「よし。少し俺にも時間をくれ」

　素早く個人メッセを飛ばす。

　攻城戦中でもメッセを送れるのに感謝しつつ、ガラス瓶をいくつか実体化する。

「それ、見たこともないポーションだね～♪」

「ああ。特別製なんだ。生産職のプレイヤーから買い取った」

「なんでもかんでもGpで買っちゃうんだねぇ～♪」

「これが仕様だろ？」

「違いない」

　リリィを後衛にし、俺が突貫する。

　そのまま、最上層へ辿り着くと、そこには鎧型のモンスターが鎮座していた。

「レベル110。騎士タイプ。防御よりも特殊耐性が低そうだな。リリィ。俺が足止めをする」

「あいにゃ！」

　敬礼をするリリィを後ろに、俺はモンスターの周囲を駆け巡る。

　懐に飛び込み、一閃。

　トンと地面を叩き、退く。

　直後、アーススピアが発動。

　床から膨れ上がった土くれがモンスターの腹を貫く。直後、後方から風の刃が飛び込んでくる。

「リリィの攻撃か」

　そちらに気をとられた一瞬の隙をつき、モンスターが咆哮を上げ、槍を投げる。

　リリィは回避するが、その後方にいた少女は動かない。

「バカ！　逃げろ！」

　加速ポーションを使い、一気に加速。

　槍を追い抜き、少女の手前で立ち止まり、全身で槍を受け止める。

「ぐっ……」

　鈍痛がうめく。

　直後、リリィがモンスターにトドメをさす。

「だ、大丈夫か？　香弥……」

「お、おにぃ……」

「――！？」

　お兄ちゃん。そう言いかけて言葉に詰まる少女。

　間違いなく、俺を知っている。

　あとはメッセで送った話をどこまで信じてくれるのか？　そもそもログインしていないかもな。

　それにしても、少女の仕草（しぐさ）が香弥にそっくりなのは、そうプログラムされているからなのか？　あるいは……、

「大丈夫？　コウセー」

「あ、ああ」

　自分のHPゲージを見ると、八割ほど残っている。

「なら、ちゃちゃっと倒しましょう！」

「倒す？　クリスタルか？」

「ええ。でないとまた復活するわよ？」

　よく見ると、先ほどの鎧型のモンスターはオブジェクトとして残っている。

　つまり、完全な勝利ではないのだ。

　このモンスターがクリスタルの守護者だと仮定すると、一定時間での復活。

「分かった。俺も協力する」

　リリィと二人がかりで、広間の中央に浮かぶクリスタルを攻撃する。

　クリスタルのHPゲージがみるみる減っていき、ゼロになる。

　と同時に先ほどのモンスターが完全に消滅する。

「どうにか間に合ったね♪」

「ああ。お陰様で」

　あとはクリスタルを設置するのみ。

　横合いからリリィがクリスタルを設置する。

「お、おい。話が違うじゃないか。ここは俺たちチーム『コウセイ』に預けると……」

　リリィの目が妖しく笑う。

「にゃは♪　そんなこと、いつ約束したかな？」

『おう！　リリィ。よくやった！』『へへ！　さすが姉さん！』

　ユウとバウが褒め称える中、リリィは杖をこちらに構える。

【チーム”ネビュラ”に《モーガン》と《るる》が参加しました】

【チーム”ネビュラ”が”田舎の城”を占拠しました】

【チーム”コウセイ”とチーム”ネビュラ”がギルドを解消しました】