絶対に妹は殺させねぇっ！

第9話 リタイアor

　横薙ぎに切られたゴーレムは、痛みで仰け反る。

「くっ！　削りきれない！」

　ゴーレムの目がぎらりと光る。

　――何かくる！

　直感がそうささやいている。

　空中では回避できない。マズい。

　次の瞬間、視界が明滅する。

　痛みを感じ目を開けると、壁面に叩きつけられていた。

　ＨＰゲージは残り4％しかない。回復ポーションも品切れ。

「ははは。やばいな……これ」

　ゴーレムがゆっくりと近づいてくる。周囲には氷柱が先端をこちらに向けて、浮かんでいる。

　ああ。あの氷柱で攻撃されたのだろうな。

　そんな分析をしていると、ゴーレムが俺を木の棒でも拾うように掴む。そして、思いっきり握りつぶそうと、

　横合いから、氷魔法と矢が飛んでくる。

　うごごご。

　呻くゴーレムは俺を離し、シュティに向かって歩き出す。

　自由落下に身を任せて、地面がどんどんと近づいてくる。

「康晴！」

　叫ぶ。

　視界が肌色に覆い尽くされる。

「大丈夫？　康晴……」

　回復ポーションを全部使うジーク。

「何して、いるんだ？　ヘイトが、集まるぞ？」

　訥々にしか声がでない。

「――っ！！」

　ドン。

　壁にシュティがぶつかり、頽れる。

　シュティのＨＰゲージは残り11％か。

「この！　負けてたまるかー！」

　ジークは立ち上がり、弓を乱射する。そのことごとくが弾かれ、大半が地面に落ちる。

「負けるもんか！」

　矢の本数が勢いよく減っていく。

　うごごご。

　ゴーレムのＨＰは未だに18％ほど残っている。

「無理だ！　脱出するぞ！　クエストを諦めれば、ダンジョン入り口まで強制転移される。非常時に、最後の手段として残されている。デスペナルティも半分ですむ」

「そんなのかっこ悪いじゃない！」

「コウセイ、貯めたＧpが減ってしまうわ！　それはアタシも望まないわ」

　ジークは諦めずに矢を放つ。

　シュティの意見もごもっともだ。だが、それでもこのままでは負けてしまう。

「てやややー！」

　ゴーレムの弾いた矢が宙を舞い、天井にある氷柱にぶつかる。

「あ！　ジーク。天井だ！　氷柱を狙え！」

「ん。分かった！」

　ジークは狙いを変え、ゴーレムの頭上にある氷柱を撃ち抜く。

　氷柱は根元から折れ、重力に任せて落ちる。

　麻痺っているのか、ゴーレムの動きは鈍い。

「さっきの矢に麻痺毒を使っていたのか……」

　氷柱はゴーレムの首元に直撃。

　残りのＨＰが削れ、やがて消える。

　うごごご。

　うなり声を上げ、ゴーレムはその場に崩れ落ちる。

　砂礫と化していく。

【おめでとうございます！　《アイスゴーレム　Ｖ3》の討伐に成功しました！】

「やった……」

「やったわ！　コウセイ！」

「ああ。ああ！　やったな！　これで勝ったんだよ！」

「……それフラグですわ」

　俺たちは立ち上がり、ボス部屋の最奥への扉が自動で開く。

　光が漏れ出す部屋へ歩き出す。

　光に触れると、視界が白くなり、視界端に【ローディング中】の表示が現れる。

　光が消えると、周囲には水晶（クリスタル）の世界が広がっている。それらは空色に輝き、幻想的な雰囲気を醸し出している。

【報酬：5000000クリスタル　15Ｇp】

　ダンジョン攻略報酬が五百万クリスタルか。かなり高いな。

　もとからＧpには期待していないが、ＰvP一回分くらいだ。かかった時間で言えば、非効率すぎる。

「この景色を見たかったのよ」

　感慨深そうに呟くシュティ。

「……そっか」

「キレー」

　ジークはぼーっと眺めている。

「ＳＳ（スクリーンショット）でも撮るか？」

「え！　何それ？」

「写真と一緒ですわ。データはメールか、USB経由でパソコンに送れるわ」

「それじゃとろ！」

　俺たち水晶の洞窟を背景に、三人で仲良く……、

「ちょっと！　もっとそっちいってよ！」

「あら？　近づかないと、撮れないでしょう？」

「そんなこと言って、康晴に近づきたいだけでしょ！」

「うふふふ。どうかしらね？　コウセイ」

「おい。俺に聞くなよ。てか、さっさと撮るぞ」

　仮想モニターをタップする。

「撮れたぞ。全員のフォルダへ転送する」

「わーい！　ありがと！」「うふふふ。嬉しいわ！」

　一時間の休息時間に入るため、現実世界へ戻る。

「ふぅ～」

　ため息が漏れる。

　肉体的疲労はないが、精神的疲労は大きい。

　VRゲームはリアリティのある世界観であるため、そのストレスも大きいのだ。

　もう午前二時。

　七時くらいまで寝て、八時には登校しなければならない。

　もうダメだ。疲れた……。

　柔らかなベッドに倒れ込むと、意識が遠のいていく。

　…………。

　どれくらい寝ていただろう。

「う～ん」

　伸びをし、時計に視線を向ける。

「……しまった！」

　時計は八時を示している。

　慌てて身支度を整えると、学校に向かう。

「な、なんとか、間に合った……」

「あ！　おはよう康晴！」

　亜海はほっとした様子で手をふる。

「おう。康晴！」「おはよ！」「遅かったな」

　同級生らと挨拶をかわし、自席につく。

　隣の席、亜海がこちらにジト目を向けてくる。

「……どうした？」

「私、あの女は嫌いだから！　応援なんてしないからね！」

「…………なんの話だ？　応援？　ああ。パーティなら解散したぞ？」

「なんだよ。女って？　康晴まさか、お前！」

「なんだ？　山田」

「彼女ができたのか！？」

「ええ！　やっぱり……」

「おお！　麻倉（あさくら）さんもそう思う？」

「おい。勝手に話進めるなよ。俺に彼女ができる訳ないじゃないか……。モテた試しがないもんなー」

「そ、そうなんだ……。そんな関係に見えなかったけど……」

「麻倉さんも大変そうだね。鈍感にぶちん野郎と幼なじみなんて」

「あわわわ！　わ、私は関係ないから！　関係ないから！」

　亜海が慌てているけど、どうしたんだ？

「俺にも関係なさそうな話だな」

「いや、お前……」

「どうしたんだ亜海。死んだ目をしているぞ？」

「いえ。なんでもないです。はい」

「なぜ敬語？　それに顔色が悪いぞ？」

「心配しなくていいよ。山田くん」

「なぜに俺はスルー！？」

　びっくりだよ！　亜海なら俺の味方をしてくれると思ったのに！

　亜海は青山さんと会話し始めているし。

「しかし、今日は遅かったな。いやここ最近か？　何をしているんだ？」

「いや、ちょっとゲームを」

　山田は目を輝かせる。

「なんだよ水くさい！　ボクもまぜろよ！」

「そう言われてもなー。山田はPROギア持ってないだろ？」

「あれ高いんだよ……。一台三万もするだろ？　そこに本体やら、ゲームやらで最低十万はいくし。課金やアクセ代でさらに五万。とてもじゃないが、学生で買える代物じゃないだろ……」

「まぁな。俺はオヤジがゲーム開発に携わっていたから、プレゼントされたけど」

「なあ、そいつをボクにもくれよ！」

「そんなこと言われてもな……」

　オヤジ死んでいるし。

「まあ、そのうちイイコトあるって！」

「ちくしょー。余裕の笑みを浮かべやがって！」

　山田は泣き真似をして去っていく。

「何泣かせているの？　康晴」

「いや、そんなつもりじゃ……。というか、亜海は寝不足じゃないのかよ」

　俺と一緒にゲームをしていたのだから、当然亜海も遅くまで起きていたはずだ。

「いや～。寝ていないけど。でも大丈夫！」

「その自信はどこからくるんだよ……。てか徹夜かよ」

「ホントに大丈夫だって！　授業中に寝るから！」

「それってダメなやつじゃね？」

　てか、なんでドヤ顔でピースしているだよ。そんな名案でもないぞ？　さっきの山田なんか、授業中はずっと寝ているんだからな。

「いや～。授業が始まるのが楽しみだな♪」

「おかしくね？　なあ、おかしいと思うのは俺だけか？」

　いや、ゲームに付き合わせたのは俺だけど。戦犯は俺だろうけど！

　でもおかしくね？

「真面目に授業受けるべきじゃね？」

　その数分後。授業が開始すると同時に、俺と亜海は深い眠りについたのだった。