絶対に妹は殺させねぇっ！

第4話 俺が戦うわけ

「うへー。疲れた……」

「まあ。しょうがない。SSFはたくさんの魔法と剣の種類があるからな。その上、基本的な情報、デバフ、バフなども知らなければ楽しめないからな」

「楽しむために苦痛を味わう……VRゲーマーはどMなんだね～」

　亜海もといジークは軽口を叩き、串焼きの棒をぽいっと捨てる。

「まずはレベル上げだな。最初のGpで好きなアビリティを取得し、上げるといい」

「ふーん。どれがいいかな……」

「アビリティを一つ取得して、そのアビリティを5レベルまで上げる方法もあるからな」

「なるほど……」

　ジークはステータス画面を表示させ、アビリティを選ぶ。

　アビリティの種類も多いが、戦闘スタイルは人それぞれ。俺が口出しするべきではない。

「うーんと。じゃあ、これとこれを取得して、レベル上げて……」

　相手のステータス画面はモザイク処理がかかり、他の人間には見えなくなっている。

　そのため、ジークが何を選んだのか、俺には分からない。

「よし。実戦だ。まずは敵対MOBでも狩るか」

「え。もう？　だって右も左も分からないよ？」

「大丈夫だ。いざとなったら手助けする。俺の安全時間も残り少ない。急ぐぞ」

「安全時間？」

「ああ。エコノミー症候群とかの病気を防ぐための措置で、長時間プレイは強制的に終了されるんだ。てかVRゲーム全般に説明されているはずだが？」

「さあ！　行こー！　おー！」

　こいつ、テンションだけで誤魔化したぞ。

　街の西にある草原エリア。

　そこには草食獣が草を食べている。もちろん、データ上のそれはただの無駄な行為な訳だが。それでも雰囲気が出ている。

　その中でも一番大きいシカみたいなMOBを指さす。

「あれを倒すぞ。名前はノーマルディアー。HPは30。攻撃は突進のみ」

「で、でかくない！？　いきなりあんなのは無理！　もっと小さいのにしようよ～」

「いいや、小さいとそれだけ当たり判定が小さくなる。つまりこっちの攻撃があたりにくい。それにラビッタは敏捷性が高く、回避率が高い」

「……そっか。分かった。じゃあ、シカちゃんを狙うよ」

　シカではないけどな。

「やってみろ」

　ジークは頷き、弓を引き絞る。

　先ほど見習い武具店で買ったものだ。

「やぁあ！」

　ジークはノーマルディアーを狙い矢を放つ。

　その矢は放物線を描き、地面に突き刺さる。

「ありゃ、外れちゃった」

「大丈夫だ。最初は外れるんだ。その内あたるさ」

「う、うん。分かった！　やってみる！」

　その後、10本の矢を放ち、ようやく1本がヒット。

　ヘイトを受けたMOBは真っ直ぐに突進してくる。

「よし。かわしてみろ」

　ジークはMOBの動き、その直線上に逃げる。

「きゃああぁぁぁ！」

「待て待て！　そういった時は横に逃げるんだ！」

「よ、横！？」

　横に飛び込むようにしてかわすジーク。地面を二回転し岩に頭をぶつける。

「へぶっ！」

　これでは全くの初心者だ。

　俺は地属性の魔法でMOBを仕留めると、ジークに手を差し伸べる。

「大丈夫か？　薬草を使え」

　ポケットから薬草を差し出す。

「う、うん。ありがとう……」

　決まりの悪そうに視線をそらすジーク。

　薬草をタップし、使う。

　薬草は10しか回復しないが、レベル5くらいまではHP50くらいなのだから問題ないだろう。

「しばらくはこの草原でレベル上げだな。ポップするモブはプレイヤーの周囲に30と言われている。この30を全て倒すのが一番効率の良い方法だが、デスポーンもするからな」

「ですぽーん？」

「モブが消えることさ。一定時間でモブが入れ替わるんだよ」

「へー」

　昔のゲームにもよくあるシステムの踏襲でしかないけどな。

「でもモブを倒さないと経験値とか、稼げないんでしょ？」

「ああ。そうだ。だからプレイヤー……この場合はジークの周辺にいるダメージを受けたモブはデスポーンしない仕様になっている」

「えっと。戦っている分には急に消えることはないだね？」

「そうだね。まあ、普通に戦っている分には問題ないぞ」

「んー。ヘビーユーザーとライトユーザーの差を見せつけられたよ……」

　うへ～とため息交じりに亜海はうなだれる。

　ゲーム内で亜海のチュートリアルを終えると現実世界に戻っていた。

　一時間の休息時間だ。

「ところでなんで急いでやっているの？」

　主語が抜けているが、恐らくSSFの話だろう。

　だが、話していいものか。

「実を言うと死んだオヤジの遺言なんだ」

「遺言？」

　亜海はチューと野菜ジュースを飲む。

　その遺言は、死んだ妹を守ってくれ。というものだった。

　それと一緒に《スキア・スレイ・ファンタジー》の初期データとPROギア一式を託された。

　オヤジは脳科学者であり、SSFの開発にも携わっていたらしい。その給料などで多くの資産をもっているが、顧問弁護士により保管されていたのはその遺言のみ。

　銀行、金庫、パソコンなどのパスワードはゲームをクリアすることで段階的に開示されていくらしい。

　その中にはオヤジの残した研究データもあるらしい。世界中の研究者が喉から手が出るほど欲しているらしい。

　が、何よりも気になっているのは死んだはずの妹を守（・）っ（・）て（・）欲（・）し（・）い（・）という一文だ。

　妹は五年前に病死している。

　再異性医療ですら完治することができなかった。

　現在の医学では不可能とされている難病だった。

　医学に詳しくもないし、幼い頃に別れたこともあり、妹の香弥（かや）をあまり知らないのだ。

「……という訳だ」

「そうなんだ。でもどういう意味だろうね？　妹さんの話」

「だよなー」

　俺の両親は十歳の時、つまり六年前に離婚している。

　母親は俺を、オヤジは妹を引き取った。

　それからオヤジとはちょくちょく会うことはあっても、香弥とはあまり会っていない。

　だから、どうしても他人ごとに感じてしまう。

　一時間が経過し、VR世界に浸る。

「俺はコロセウムでGp上げするが、ジークはどうする？」

「うーん。どうしようかなー。コロセウムはPvP用の施設なんでしょ？」

「ああ。初心者には厳しいぞ？　ただそれに見合う稼ぎはある」

「じゃあ、ちょっと初心者向けのフィールドで狩ってくるよ！」

「分かった。じゃあな」

「うん。またね」

　中央広場でジークと別れると、街の縁にあるコロセウムに向かう。

　コロセウムは一対一の対戦ができる。

　プレイヤー同士をマッチングし、デスペナルティのないPvPが気軽に楽しめる。

　SSFはPvP推奨ゲームだ。そのため、通常のフィールドでもPvPが発生する。

　とはいえ、コロセウムの導入により、フィールドでのPvPは格段に減った。

　コロセウムのシステムコンソロールを開くと、マッチングを開始する。

「さて。次はどんな敵だ？」

【試合を開始します】

　視界が暗転した後、砂ばかりのコロセウムに立っていた。

　目の前には赤い髪の。そう、どこかで見たことのある少女が立っていた。

「うふふ。やっと会えたわね。コウセイ！」

　パーソナルカーソルを見ると【シュティ】と表示されている。

　赤い髪に長身のお姉さんキャラ。露出度が高いコスチュームを着ており、妖艶な笑みを浮かべている。

「コウセイはアタシのものよ！」

「……は？」

　シュティは舌をちらっと覗かせ、ナイフを舐める。

　背筋がぞわりと撫でられた気がした。

「こいつ邪気が強い！」

「うふふふふふ！　アタシのものになりなさい！　コウセイ！」

　地を蹴り、一気に距離を詰めるシュティ。

「可愛らしい名前のくせに！」

　ナイフと片手剣の刃が交じり合い、甲高い金属音がコロセウムに鳴り響く。

「押されている！？」

　筋力パラメータか！

　このままでは負ける。