夢の途

第41話

　　　　七十一

　新宿駅アルタ前横のロータリーは、地下駐車場に降りる為にあると思えて仕方ない。中里に誘導された谺たちは、隙間みたいな進入口からガラガラの地下駐車場に入った。

　第六地点での経緯を報告して、自害の薬品についての見解を仰いだ。

「毒性の高さじゃないだろうな」

「はい。流れる血液を止めることはできません」

「惰性の範疇で、全身に行き届かす。そんなことができるもんなのか」

「高橋さんには、それが想像できるような口振りでした」

「伝素とは、雷（いかづち）のような特質なのかな」

「テス・テス、室長とれますか」

　中里と谺が顔を見合わせた。

「丁度今、高橋さんの話しをしていたところですよ」

「私のことですか」

「そうだよ。科学者としては、一番の知識人だからね」

「そちらですか。それよりも、斉藤まるさんたちが来ましたが」

「まるちゃんたち」

「斉藤まるさんが言うには、小野さんたちは渋谷に向かったそうです」

「小野さんは先手必勝だから、別動隊になる、と言ってましたよ」

「そうだったのですね」

「まるちゃんは、先読みができないけど、男手としては百人力だよ」

「私には、管理する自信がありません」

「解った。絶対に服従するように連絡しておくから、顎で使っていいよ」

「何なら、岡村さんに預けて、須黒さんと連携したらどうですか」

　谺が口を挟んだ。

「解りました。それならやれる気がします」

「じゃあ、連絡しておくから、頼むね」

　中里は言うなり、電話を発信した。

『もしもしまるちゃん』

『もしもし、あっ、お疲れ様です』

『高橋さんは、第四・第五地点も掌握しなくちゃ駄目だから、岡村さんのバディで活躍してくれないかなぁ』

『了解です。第三地点の指標は如何しましょうか』

『指標？』

　中里が驚いた。

「指標は、ブラインドですよ」

　谺が横から声を張った。

『ブラインドですか？　了解しました』

『解らないなら、岡村さんに聴くといいよ』

　中里は言うと、通話を切った。

「解るかなぁ」

「解りますよ、きっと。岡村さんなら」

　中里と谺が、苦笑いで場を繕っていた。

「室長・室・長～」

「悪い・悪い、如何したの、斉藤さん」

「地上の人の流れが変わったわよ」

「そうかい」

「そうかいって、集中力が散漫過ぎませんかねぇ」

「今さっき、まるちゃんに連絡を取ったら、指標って言われたんだけど、うちらの指標って？　なに」

「し・知りませんよ。室長が定めるものでしょう」

「俺が定めるのかい」

「谺です、斉藤さん。小野さんが別動隊として動き廻っています」

「小野ちゃんが」

「先手必勝と掲げています」

「ならあたしたちは、常勝無敗だね」

「そうなると、落とし穴になりますね」

「だから室長が、地下駐車場に居るの」

「誘い込む策を講じて下さい」

「そうなるか」

「そうするしかないですよね」

「解ったわ。先生に打診してみるわ」

「忘れ物は、誰でもしますから」

「了解。あたしの代わりに、地上に出てらっしゃい、土竜（モグラ）さん」

「サングラスを持ってきてませんよ」

「日陰なら、幾らでもあるわよ」

「解りました。直ぐに向かいます」

　谺は言うと、階段に向かって動き始めていた。

　中里は、

「回転なら、一二三よりも速いな」と、感心していた。それでも腹の中では、『策士策におぼれる、なよ』と、老婆心で警鐘を鳴らしていた。

　同時刻の渋谷で、

「谺君の箍を外して来たよっ」小野が、石に告げていた。

「序でに、斉藤まるさんの箍を外してくれると扶かるのですがね」

「まるちゃんに箍はないよっ」

「それならば、概念を破壊するしかありませんね」

「まるちゃんには、概念・観念がないから、個性に依存したつもりなんだけどっ」

　小野が宙を見据えた。

「それはそれとして、先手必勝とは大胆に打って出ましたね」

「攻撃は最大の防御なり、だからねっ」

「それでも、救助者を出してしまいましたよね」

「まぁねっ。イレギュラーって本来そういうものでしょっ」

「まぁ、第二地点で新薬採取に成功しましたから、それで帳消しですね」

「ここでも成功を収めるつもりだよっ」

「策は」

「袋の鼠？　かなっ」

「方法は」

「こっちには二人も捕虜が居るからねっ」

「使えるのですか」

「自害した、ということは、一度死んだことだからねっ」

「亡霊としても、ここは異国の地ですよ」

「失敗は自爆と一緒でしょっ」

「外務省を使うのですか」

「フェイクニュースだよっ」

「総選挙につけ込んだことを後悔させるのですか」

「目には目をっ」

「歯には歯を。ですか」

「それで、伊集院さんはどこっ」

「地下にある、東横暖簾街です」

「ねずみ取りは猫に任せようよっ」

「賛成ですね」

「決まりっ。猫にマタタビを嗅がせてくるわっ」

「お願いします。発見は無線サイトで良いですね」

　小野が手で合図をしながら、階段を下りて行った。

　　　　七十二

　新宿駅大ガード下からアルタ前へ、与党幹事長が移動して来た。案の定、ターゲットが後に追いている。　

　斉藤がガードして、後ろから幹事長が追いているが、ただの一度も、後ろを振り返っていない。前方の危険だけを気にしている。幹事長の身は私設ＳＰが守っていた。

「先生」

　斉藤は階段下り口で立ち止まり、幹事長が間を詰める。

「如何した」

　幹事長は階段の下り口で並び、斉藤と前を向いたままで応えた。

「地下街は、通行したことがありますか」

「ないなぁ」

「でしたらば、公用車に入ったら直ぐに鍵を掛けて下さい」

「車から出るな、ということか」

「テロリストを確保しましたら、お迎えに上がります」

「解った」

「手を二回叩いて、ゴーです」

「二回」

「巷（ちまた）の音と違いますから」

　斉藤だけがスピードを上げて、地下駐車場フロアを確認した。その時に、幹事長をやり過ごし、物陰でターゲットとの間合いを計る。

『二十㍍位か』

　物陰に隠れたまま、手を二回叩いた。

　ターゲットが立ち止まり、びくっとして辺りを見回した。

　幹事長が小走りに公用車に向かった。ＳＰが交錯しながらそれを追う。

　公用車は扉が開かれ、運転手が立って待っている。

　幹事長は少し手前で、「乗れ」と、強くいい、公用車に飛び込んだ。

　運転手が間髪入れずに座席についた。

「閉めて鍵をかけろ」

　運転手が言われるがままに行動する。

　幹事長が開閉扉のガラスに近付き窓越しに車外に見入る。

　斉藤は酔っ払いを装い物陰から躍り出た。

　わざと躓き蹌踉けなが転び、柏手を叩き注意を惹くことに務める。

　道路の反対側の階段から、ターゲットに併せるように降りた谺が、斉藤の動きに併せるように、スマホを耳に充てた。

「バカ野郎、お前は能なしか」

　大声を発し大袈裟に地団駄を踏み、空気を相手に八つ当たりを演じて見せる。

　ターゲットは日本人の通常に疎い異国人である。言葉が解らず、習慣ですら馴染みがない。自らの措かれた状況に困惑していた。

　斉藤は、幹事長の乗る公用車から少しづつ離れていた。ターゲットがそれを気にしても、近付くことはない。

　谺は空気を相手に、ターゲットと幹事長の乗る公用車との間に入った。それを確認した斉藤が、蹌踉けながらターゲットに近付いた。

　間隔を空けて地下駐車場フロアに入った運動部の武道家たちは、間を詰めながら包囲していた。

　斉藤が仁王立ちになり、

「お終いにしましょう」

　ターゲットは総てを覚り観念した。

「メンシェヴィキに栄光を」

　小さく、願うように呟いた。そして、奥歯を噛み締めて、朽（く）ちるように倒れた。

「室長のところへ」

　斉藤の号令で、運動部がターゲットを担ぎ上げて連れだった。

　斉藤は見届けて歩み出した。

　谺は待ち居並ぶと、斉藤に併せていた。

　斉藤と谺が歩み寄ると、窓ガラスを下げた幹事長が、

「自害したのか」と囁いた。

「甦りをしています」

「そうか」

「ご存知でいらっしゃるのですね」

「ああ」

「御心労をお掛けして、申し訳ありませんでした」

「誰も死なない世の中にするんだろ」

「精進致します」

　斉藤が一礼をして、踵を返した。

「あっ、そうだ」

　幹事長が何かを思い出した。

「荒木尊はなぁ」

「木村を子飼いにした、弁護士の荒木でしょうか」

「ああ。奴は昔、広域指定暴力団の弁護で成り上がった奴だ」

「元々、木村と繋がっていた。というのですか」

「そうだ」

「有難う御座います」

「お前たちの情報元は教えなかったろう」

「はい」

「その情報元が、次官の上に行けない理由は知ってるか」

「いいえ、知りません」

「出世の為に、利用したらしい」

「さようで御座いますか」

「尻尾を掴ませないらしい」

「風の噂でお知りになったのでしたか」

「ああ。総理が信用できる。と教えてくれたからな」

「有難う御座います。身に余る光栄です」

「何時でも会いに来い。政府与党は、お前等の働きに応える」

「滅相も無いです」

「皆、気持ちは同じだよ」

「心得ております」

「苦労を掛けたな。甦りとやらに行って良いぞ」

「有難う御座いました。失礼致します」

　斉藤に併せるように、谺も一礼して、中里のもとに戻って行った。

　見送った幹事長が、「うさぎと一緒に」と言い忘れた。と呟いて、『誰にでも、忘れ物はある、か』と心に刻み付けていた。

　ターゲットの蘇生は完了していた。

「お疲れ様」

「まだ終わってません」

「如何した」

「車中で話します」

「解った」

「皆さんに、通達して下さい」

「赤瞳さんの待つ第一地点に向かう号令かい」

　中里は斉藤の異変に気付きながら、

「第五地点完了～。第一地点に向かうぞ～」と、雄叫びのように発した。

　同時刻の渋谷

「ターゲットを発見しました」

「位置確認をして下さい」

「JRの改札口を出ました」

「近いですね」

「ハチ公前に出ました」

「確保班ターゲットに接触しながら階段まで誘導してっ」

「了解」

「どうするつもりですか」

「捕虜が階段下に居るよっ」

　小野はいうと、結束帯を切った。

「どういうことですか」

「伊集院さんの英語がまるで通じないのっ」

「解りました。確保班両側から捕縛して下さい。前後左右は研究生が確保して下さい」

「了解」

「万が一にも怪我したら、私が手当てしてあげるからねっ」

　石は駈け寄り、ターゲットが捕縛された。

　石はターゲットの両の手を後ろ手にして、両親指を結束帯で拘束した。直ぐさま猿轡を取り出して自害を阻止する。

　研究生が一般通行人を制御して階段までの空間ができた。

「まっしぐらに向かって下さい」

　石の指示で、ターゲットが担ぎ上げられた。身悶えるターゲットが、神輿（みこし）のように揺られながら階段に到着した。

　小野が捕虜の腕を取り、おいでおいでと手招きさせていた。

「ふ～・ふ～っ」

　ターゲットが鼻息を荒げた。

「地に脚をつけて下さい」

　石に指示されて、確保したまま降ろされた。ターゲットが、両脇を捉えている者を引き摺るように階段を降り出した。

　地下フロアに着くと、小野が降りて来たターゲットの拘束帯を切った。ターゲット同士が抱き合う。

　石はそ～と近付き、猿轡を外した。

　暫く見守ると、小野がターゲットに近付き、口を開かせた。傍に跪（ひざまづ）く伊集院からピンセットを受け取り、奥歯に仕込まれた新薬が取り出された。伊集院が注射器で抜き取り空の容器に移し替えた。

　静かにジュラルミンケースが閉められた。

　小野がターゲットの肩を叩き動き出す。

「完了です。撤収して第一地点に向かいます」

　石は発信すると、小野の近くに寄って行った。互いに見せ合う笑顔に、無事終了が覗える。それでも次が控えているので、心の中だけで一息ついていた。