俺の恋愛は茶番選択肢で定められているらしい

choice.24 選択肢は作るもの（４）

　瑞浪さんとは、まるで数時間くらい話し込んでたみたいな気がするけれど、実際はたったの５分しか経っていなかった。

　その錯覚の理由は単純だ。この短時間で、「俺」という人間の駄目なところを散々見せ付けられたからだろう。全てを見透かされたような、刃のごとく鋭く厳しい言葉で。

　考えるまでもなく、あれは彼女の本音だった。瑞浪さんのことをよく知っているとは言えなくても、それくらい分かる。

　嘘偽りも誤魔化しも、何より容赦のなかった言葉に、傷付かなかったといえば嘘になる。

　俺は確かに、『優柔不断』だった。

　誰かを嫌うことも愛することもなく、ただ『選ばない』という選択を繰り返してきただけだった。

　その事実を突き付けられて──だけど、思う。

　──瑞浪さんの真意は他にあるのだと、信じてしまう。

　ただの悪意から生まれ落ちた台詞じゃないのだと。

　そう、例えば……彼女が俺に与えたのは迂遠なアドバイスだったんじゃないか、とかそんな想像。

　──君がずっと、君の意志で動いてないから。

　──今の君って、その点で見れば『自由』なんやない？

　言葉の裏側にある、『自分で選べ』と『自分で考えろ』。

　与えられた答えにも選択肢にも頼らずに、振り回されずに。

　自分の道は、自分の手で拓けという想い。

　それは叱責であり拒絶であり──助言なのかもしれない。

　直接的にそう言わなかったのも、「自分で考えて、意図に気付け」という意味だったと解釈すれば筋は通る。

　──選択肢は、与えられた中から選ぶものじゃない。

　──自分で作って選ぶものだから。

　だったら、俺は変わっていかなくちゃいけない。

　ここからは俺の意志で動いて、この事態を終わらせよう。

　……ひょっとしなくても、ここで御帳さんの悪意を疑おうとしないのは、彼女のいうところの『優柔不断』だよな。

　そのことは、今となってはハッキリと自覚できる。

　でも、「変わっていかなくちゃ」なんて言葉を唱えておいて舌の根も乾かぬうちに、って感じだけど……変わらなくていいことも、きっとあるのだと思う。

　それはただの「甘さ」かもしれないけれど、とりあえず捨てる必要はないと思えるものだから。

　そして──

「封伽、御帳さん」

　そして俺は、一つの覚悟を胸に宿して口を開いた。

　声を向ける先は、物陰に身を潜める二人。さっきから会話をずっと見ていて、瑞浪さんが去った後も登場しにくそうに様子を窺っている、砺波封伽と御帳珠洲だ。

　たぶん内容は聞こえてないはずだけれど、おおよその雰囲気は伝わっていたのかもしれなかった。俺が瑞浪さんの言葉に対して何も言えなくなった、気まずくて重い空気とか。

　呼び掛けても姿を見せなかったのは、だからかもしれない。

　いや、もしかしてバレてないと思ってるのか？

　さすがにそれはないと思うから、んー……あ、覗いてたこと、咎められると思ってるとか？

　そんな子どもみたいな……とも思ったけど、よく考えたら二人とも、そういうところはあるかもしれない。特に封伽。

　だったら最初から盗み聞きなんてするな、とも思うけどね。

「二人に、提案……というか、お願いがある」

　でも、そこに彼女たちがいるのは確かだから。

　少し大きな声を出せば、それはきっと届くはずだから。

　俺はこの決意が鈍らないうちに、その話を切り出す。

「……なんですか」

　俺の声から神妙さを感じ取ってくれたのか、御帳さんが物陰から出て来た。いかにも毅然とした態度を装ってはいるけど、顔は真っ赤。はしたないことをした自覚はあるみたいだった。

「……何よ」

　反対方向から、同じように封伽も顔を見せる。ぶっきらぼうな態度を取っているのは、自分のやったことに触れられたくないからかもしれない。

　とりあえずは、俺の話を聞いてくれるつもりらしい。

　そのことにまずは満足して、俺は告げた。

「────」

＊

　家に帰って、そのままベッドに倒れ込む。

　今日は朝から放課後まで、色々とありすぎて疲れた。

　よく考えたら、二人と付き合うことになったのだって、まだ昨日の出来事なのに。

　けれど──本当の物語は、ここから始まるんだ。

　俺の意志で、俺が、この先を選択する。

「……なんてな」

　そんな大袈裟な物じゃない。これは、無理にでも自分のテンションを高めて、怯む気持ちを振り払うためのポーズだった。

　と、そこで携帯が鳴る。新着メッセージが一件。

　差出人は、確認するまでもないけれど、瑞浪緋色。

『頑張ったみたいやね』

　……はあ。

　その短い一文に、俺は溜息を溢した。

『今度の週末、二人それぞれとデートするんやろ？』

　本当、どこまで見抜いてるんだろうか、この人は。

　呆れている間にも、通知音は鳴り止まない。

『一番シンプルな解決法は、君が二人を振ること』

『でも、それは既に失敗してるから棄却するしかない』

『そもそも、二人と向き合ってるとは言いがたい道やしね』

『なら次に考えるのは、二人とちゃんと向き合う方法』

『頭ごなしに拒否するんやなく、落ち着いて考えてみること』

『珠洲ちゃんの恋心と、砺波さんの恋心と……じゃなかった、親切心、同情心なんやったっけ？　本人と君が言うには』

『けど考えてみるにあたって、情報が足りないのも事実』

『そもそも君と珠洲ちゃん、大した接点はなかったしな』

『だから、デート。互いを知って、これからを考えるための』

『あ、君はデートって言葉は使ってなかったっけ？』

『ただ、この提案やと砺波さんは反発する。自分の知らんとこで、君と珠洲ちゃんの関係が進むかもしれんからね』

『そのために、二人それぞれとデート。珠洲ちゃんと砺波さんとで条件を揃えれば、砺波さんも強く反発はせんから』

『長く時間を掛けるべきじゃないから、日時は直近の週末』

『ついでに、二人に別の約束も取り付けた』

『逆に週末まで、平日の学校では普通にして過ごそうって』

『噂云々の話は、そうやってカバーしたってとこやろ？』

『まあ多少の粗さはあるけど、おおよそ最適解なんちゃう？』

『やればできるやん』

　通知はそこで、一旦途絶えた。

「……どこまで行っても、瑞浪さんには勝てそうにないな」

　流れてくる文字を目で追い終えて、俺は独りごちる。

　何の勝負か分からないし、そもそも挑む気にならないけど。

　なんて思っていたら、また新着のメッセージが。

『ウチは何もしとらんよ。考えたんも選んだんも、君やで』

『ここからどうするかも、君次第やしね？』

　……そっか。

　だったら、そういうことにしておこう。

『ありがとう』

　その五文字だけ打ち返して、俺はスマホを手放した。

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今回、ストーリーの都合で文字数が少ない！　ごめんなさい！

そして今後の話を少しだけ。

「俺」が覚悟を決めたこともあって、本編はかなり佳境に差し掛かっています！

あと３、４回（たぶん）で完結（たぶん）です！　たぶん！

封伽の話だったり御帳さんの話だったりに、ようやく本格的に入っていきます！

お付き合いいただければ幸いです。それではまた！