俺の恋愛は茶番選択肢で定められているらしい

choice.23 選択肢は作るもの（３）

「──君、ずっと『優柔不断』なだけやんな？」

「────」

　突き付けられたその言葉に、俺は押し黙るしかなかった。

　さっき認めたように、確かに俺は御帳珠洲、砺波封伽、瑞浪緋色の三人のことを嫌ってはいない。

　だけど、たったそれだけのことから「ずっと優柔不断」なんて不名誉な称号を結論付けるのは、かなり無理がある。

　だから、反論しようと思えばいくらでもできたはずだった。

　けど、そう断じる瑞浪さんの口調はやけに強くて。

　俺は雰囲気に押し負けて、口を噤（つぐ）むしかできない。

　そんな俺を見て瑞浪さんは、もうさっきみたいな躊躇を見せることなく、堰を切ったように続きを語り始めた。

「もちろんウチも、単に『三人を嫌ってないから』ってだけの理由で言うてるわけやないよ。

　それだけやったら、ただの度を越したお人好しかもなって思えるし。生きるんに不自由しそうなレベルやけど。

　──君がずっと、君の意志で動いてないから。

　ウチが言いたいんは、『ここまでずっと、君って何も選んでないやん？』ってこと。

　君にとっては『選ばせてもらえなかった』が正しいんやろうし、それはそれで、ウチもその通りやと思うんやけどね。

　時間が巻き戻ったり、発言を捻じ伏せられたり、最初から行動を誘導されてたり──あはは、最後のはウチやから、あんまり言えた義理やないけど。

　ただ、今はどう？　今まさに、この瞬間は。

　事態の打開のために行動しようとしている、今の君は？

　──今の君って、その点で見れば『自由』なんやない？

　形だけの選択肢に縛られることもなく、他ならぬ自分の意志で、自分のために動ける場面になったんやない？

　で……そこで、それやのにウチに相談してくるのが不思議なんよ。さっき言った『ウチのことを嫌ってるか』って話とは、また別の問題で。

　せっかく自由に動けるのに、わざわざ他律的になる意味ってあるんかなって。

　ただまあ、最初はそれも仕方ないんかなとは思ったんよ。

『選べない』ことに慣れたというか……諦め、無気力？　とにかくそのせいで、自然と思考がそっちに傾いてるとかかなって。

　でも、ここまで話した色々を総合して考えてみたらさ──君は『選ばせてもらえない』以前に『選んでない』んやないかって、そんな気もしてくる。

　だって、流れるまま流されるのは楽やん？　自分の行動に責任とか負わんでいいし、自分の頭で考える必要もないから。

　例えばウチがここで『こうすればええんちゃう？』って提案したとして、君はその通りにする？

　よっぽどのことがない限り、君はそう動くと思うんよ。

　けど、そんな相手に言えることなんか、あるわけないやん。

　それ、上手くいかんかったときにウチのせいにされる流れやし……君がそんなこと言い出すかはともかく、ウチとしては嫌」

　──と、瑞浪さんはそこで口を閉ざした。言いたいことはこれで全て言い切った、ということらしい。

　瑞浪さんの視線が、射抜くように俺に向けられる。

　俺は、まだ、何も言葉を返せないままでいた。

　言われたことが正しいと思ったわけじゃない。

　……だけど、反論は思い浮かばなかった。

　そして気付く。

　反論が思い付かないのは、心のどこかで分かっているから。

　頭では否定しても、心が理解してしまっているから。

　俺が『選んで』こなかったこと。

　何より、俺が『向き合って』こなかったことを。

「……柄にもなく熱くなって、ちょっと言い過ぎてもうたな。我ながらあかんねえ、今度こそ君に嫌われてまうかな？」

　沈んだ空気に慌てたふうに、瑞浪さんが冗談めいた笑みを浮かべて、殊更に明るくそう言った。少しだけ空気が緩む。

　けれど直後に、ハッキリとこう付け加えた。

「でもウチ、言ったことを後悔も反省もするつもり、ないよ」

　それは束の間だけ弛緩した空気を、再び凍て付かせる一撃。

　ここでそう言えるのは凄いな、と思った。まるで現実逃避みたいな感慨だけれど、でも心からの称賛でもあって。

　──『優柔不断』の対極に位置取る彼女に、憧れにも似た気持ちを覚えてしまったのは、どうしようもない事実だった。

「……喋りすぎたな。ウチ、一人で帰るわ」

　そんな俺の内心を見抜いているかは分からないけれど、瑞浪さんは目を伏せてそう言った。鞄の紐を肩に掛け直して、さよならの言葉も残さずに、階段の方へと足を向けた。

　その背中を追うことも、呼び止めることも、俺にはできるわけがなくて。

　振り返ることもなく小さくなっていく彼女の姿を、ただ黙って見送ることしかできない。

　──。

　────。

　──────違う。

　──俺はそのとき、一つの覚悟を決めた。