非力だけど知略とスキル、周りの助けで異世界を生き抜く。それは英雄譚に。

第403話 知り合い。

　ニールは兵士達を見送った後で、増幅した気配の方へと視線を向けた。

　スタスタと歩き出す。

　ニールの向かう先には左腕を失って地面に伏せていたアルセーヌ。

「痛い。痛いよぉ。痛いよぉ」

「このくらい大丈夫だよ。私がちゃんと治してあげるから」

「ほんとぉ？」

「安心して。君の外敵はいつも通り私が排除してあげるから。冬弥（とうや）の時も、カトレアとか言う小娘の時もそうだったろ？」

「なら、安心だぁ」

「そう。安心だ」

　アルセーヌは一人でブツブツと呟いた後で、不気味な笑みを深めた。

　体を起こして、黒に染まった瞳でニールを見た。

「じゃあ、任せるよ。オラクル発動……【炎……」

　アルセーヌが何か言い終わる前に、何か始める前にニールは右手を前に出した。

「む。【波浪（ウェーブ）】」

　右手からはアルセーヌに向けて青い炎が放たれた。青い炎は大きな波になってアルセーヌを襲う。

「ぎゃあああああああ！　なんでいきなり！　熱い！　熱いぃぃぃ！」

「ん？　悪い。悪い。なんか嫌な予感がして一応燃やしておこうかと……」

　ニールは相手を殺さないためにも青い炎を消そうとした……が。それをやめた。

　青い炎の中から声が微かに聞こえてきた。

「熱い。熱いよぉ。なんだ、この炎は……普通の炎じゃないぃ」

「本当だ。確かに熱いね。この炎もまた呪いが付与されているのかな？」

「どうしたらいいのぉ？」

「そうだねぇ。けど、炎は炎だ……体は大丈夫だろ？」

「本当だ。やけどはないや」

「そうだろう。そうだろう」

「けど、どうしよう。敵が強そうだよ？」

「大丈夫だよ。君には私がいるのだから……さぁ、言ってくれたまえよ」

「わかった。オラクル発動……【炎狐（フレイムフォックス）】」

　青い炎を押しのける形で、黒い炎を纏ったアルセーヌが現れる。

　黒い炎は意思を持つように動き、アルセーヌの腰辺りに収束して五本のしっぽのようになった。

　ニールは鈍を構えた。目を細める。

「リック爺さんと似たような黒い炎が出て来たわ……やっぱり痺れ薬を使っておくべきだったか。面倒」

『クックッ』

　唐突にカルディアの声がニールの頭の中に響いた。

　ニールは怪訝な表情を浮かべる。

「どうした？　急に笑い出して」

『いや。ちょっと可笑しくてなぁ』

「ふーん。何か可笑しなところあったな？」

『いや……まぁ。戦ってみたら？　あまり戦う機会のないオラクル取得者との戦いだぞ？　まぁ彼奴はオラクルの力に精神を蝕まれているようだが』

「手伝ってくれてもいいよ？」

『緑龍の力は自身で操れるようになっただろ？』

「まぁ。使えるし。いろいろ準備も済ませてあるが。その手札、人前であまり切りたくないんだよなぁ」

『お前……飛車角落ちで国を落とそうとしているのか？』

「いや、ここはまぁアレだけど。城内に強そうなのが二人いる。もしかしたら戦うことになるかも知れない。こんなところで体力を消費したくないんだが」

『……そうか。雑魚に消耗するのも馬鹿らしいか』

「そこまで辛辣なこと言わないの」

『まぁ。じゃあ……変われ』

「え？　変わる？　う、うん……分かった」

　ニールが返答すると、ふっと意識が遠のいた。

　二分後。

　ニールの意識が戻って。

　目の前に居たアルセーヌが戦況を見守っている兵士達を気にすることなく、土下座していた。

「申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。カルディア様ぁ……」

　ニールは動揺した様子で、一歩下がった。

「えぇ。どうした？」

「宿主様にもご迷惑を掛けました。私はすぐにでも消えますので、どうか……どうか命だけはぁ！」

　アルセーヌの命乞いにニールは可哀想な人を見る目で。

「………わかった。わかった。どっかに行ってくれ」

　アルセーヌはバッと顔を上げた。歓喜の声をあげる。

「あ、ありがとうございます！　それでは失礼しますっ！」

　ペコペコと頭を下げると、走り去った。

　残されたニール、そして遠巻きに様子を窺っていた兵士達もぽかんとした表情で、アルセーヌの後ろ姿を見送っていた。

「何したんだ？」

　ニールの問いに頭の中にカルディアの声が届いた。

『いや。知り合いだったから。ちょっと昔話をしただけ』

「………そうか、可哀そうに」

『あのな。アイツはああ見えて……天界を荒らした化け狐なんだぞ？』

「へぇー」

『まぁ。俺や『リベザエル』、『ルッチ』……『ルシフェル』ほどではないがな』

「そっか。神様も大変だな」

　ニールはカルディアとの会話の途中であったが、不意に地面に落ちていた剣の影へと視線を向けた。

「さて。調べは付いたようだ」

　懐へと手を入れるや、黒い球を三つ取り出した。

　笑みを深めると、黒い球を地面に叩きつける。

「じゃあ。ここで遊ぶ必要はなくなったが……ちょっと見ておきたい人もいるか。どうしようかな？」

　黒い球が割れるや、黒煙が急速に広がって、辺りを包んだ。ニールの姿はおろか視界が完全になくなった。