第388話 内密なお願い。
翌日。
イスライ教会。
ニールの執務室にて。
ニールとドライゼルはソフィアとの昼食を終えて、戻ってきていた。
ニールが椅子に腰かけた。
「眠い」
ふぁーと欠伸した。欠伸で目じりに浮かんだ涙を軽く拭う。
ドライゼルは資料をいくつか選び、抱えた。
「では、私はこれから軍部の定例会議ですので」
「お疲れ」
「ニール様も来てくれていいんですよ？」
「俺は……」
ニールの言葉の途中で扉がノックされた。
ニールは首を傾げて応答すると、オズワルドが護衛一人、メイド一人を連れて入ってきた。
「失礼します」
執務室に入ってきたオズワルドは難しい表情を浮かべていた。
ニールはオズワルドの表情、そして護衛一人、メイド一人であることを見て……渋い表情を浮かべた。
ソフィアが教皇となって以降、オズワルドは大司教と宰相を兼任していて、国内で二位の力を持っていた。それに伴って政敵も多くなっている。
そんな、彼が護衛一人で移動することはなくなっていた。
「うわぁ。これなら、軍部の定例会議の方がマシだったか」
「申し訳ないです。ニール様に少々ご相談が」
「それって……まぁいいです。どこか別のところに移りますか？」
「そうですね。いや、ニール様なら部屋に誰か近づいたらわかるでしょうから、ここでいいですよ」
「まぁーここでもいいですが。茶は出てきませんよ？」
「それなら、こちらに居ますので……」
オズワルドが連れて来たメイドに目配せした。メイドは持ってきていた籠からポットなどを取り出し、ローテーブルの上に紅茶の準備を始める。
ニールは立ち上がるとドライゼルへと視線を向けて「行っていいぞ」と一言。
すると、ドライゼルは一礼すると、書類を持って、足早に執務室を後にした。
オズワルドはドライゼルを見送った後で。
「やはりニール様にも専属メイドを付けるべきでしょう」
「んーん。茶の準備とか面倒は面倒なんですが。大体自分でできますからねぇ。それに書類置き場となっている三つ目のデスクが開かないと」
「デスクって、仕事でもさせるつもりですか？」
「茶の準備より俺の仕事が減って、休暇ができる方がうれしいんでね。と言うか、冬が終わった後、俺やジンが居なくなって……やっていけるのですか？ もっと早く、段階的に俺達の仕事を他に回すべきでは？」
「それは分かって、神官を集めているのですが。なかなか使えないモノで……」
「使えないって、酷い言いようですね」
「ニール様も書類仕事をしていたらわかるでしょうに」
「………そうですか。春が来るまでには何とか頑張ってください」
「頑張ります」
ニールはオズワルドの護衛の横を通り抜けて、ソファに向かう。
「では、座って……その相談とやらを聞きましょうか。どうぞ」
オズワルドはニールに促されて、ソファに座った。
対して、ニールもオズワルドとローテーブルを挟んで対面のソファに座る。
ニールはメイドに出された紅茶の注がれたティーカップを手に取って。
「それで、なんです？ わざわざ護衛を減らしてまで……秘密裏に相談しに来て」
オズワルドは前のめりになって、手を握った。
少しの沈黙の後で。
「ソフィア様の婚姻についてです」
ニールは紅茶を一口飲んで、苦笑した。
「それ。俺に相談することですか？ 俺はいろいろな文化、歴史を浅く広く知っているだけで。オズワルド様に助言できることなどないと思いますが」
「いや、まぁ聞いてください」
「先に言っておくが、俺は嫌ですよ？ そんな面倒そうな立場」
「ハハ、分かっていますよ。本当はそれが一番いいんですが」
「分かっているならいいんですが。では、聞きましょうか」
「単刀直入に言います。ニール様にお願いです」
オズワルドが前置きすると。
真剣なまなざしをニールへと向けて、続ける。
「ソフィア様を孕ませてはくれませんでしょうか？」
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