非力だけど知略とスキル、周りの助けで異世界を生き抜く。それは英雄譚に。

第263話 英雄達。

　時間が過ぎて昼休み。

　ここは悠李達が通う高校。

　その校舎の一つの教室では。

　悠李は開かれた歴史の教本を前に、難しい表情をしていた。

　プロリア計画は……。

　アメトリス合衆国、ケーナベラル空軍基地の四十四番発射台にて発射の予行演習中、配線から発火した火災が燃え広がり、宇宙飛行士六人と作業員数人が犠牲に。

　ユーリィ・ガートリン。

　シルヴィス・クライアン。

　ロジャンヌ・フェリアル。

　ガル・グリソム。

　サリー・クリステン。

　彼等の犠牲によって、プロリア計画は中止が発表された。

「ふーん、大体記憶通り」

　いつの間にか横に立っていた涼花が。

「ねぇ、どうしたの？　難しい顔して……何が記憶通りなの？」

「あ、いやなんでもない」

「そう？　なら、ご飯食べよ？」

　涼花が膨らんだ巾着袋を見せた。

　横目で僻み嫉みの視線を向けてきている男子へと見て。渋い表情を浮かべ口を開く。

「えー女の友達と食べろよ。戦いには勝てそうだが、呪われるのはもう勘弁だ……。それにお前みたいな人気者が近づいてくると、モブの俺は視線を浴びて、生きづらいんだけど」

「何を言っているの？　いいじゃん。ほら、早く立って。行くよ」

　悠李は涼花に引っ張られる形で、連れ出されたのだった。

　ここは屋上。

　ベンチに悠李と涼花が並んで座っていた。

　涼花は首を傾げて。

「なんで、お弁当あったのに。メロンパンも買った訳？」

　涼花の指摘通り、悠李の膝の上には弁当箱と顔ほど大きいメロンパンがあった。

　悠李は苦笑いを浮かべ。

「……癖だ。これは安くて腹に溜まったんだ」

「癖？　悠李、いつも弁当だったじゃない？」

「そう……だな。いつも弁当だったな」

「それじゃあ、食べよう？　昼休みが終わっちゃうよ？」

「あぁ、そうだな」

　悠李と涼花とは弁当を食べ始めた。

　悠李は小さなハンバーグを口に運び。

「あん……うまい」

　涼花は弁当箱の中のちょっと黒焦げた卵焼きを指して。

「あ、卵焼き食べる？　私が作ったんだよ？」

「ええぇ」

「むう、嫌そうな顔。これでも、上手くなったんだよ？　練習しているし」

「卵焼きなんて練習しないでも……」

「なに？　悪かったわね。料理が下手で」

「毒味はしているのか？」

「大丈夫よ。お父さんが食べているし」

「親父さん。可哀想に……あ」

　悠李は視線を流した。何か思い出し、どこか悲し気な表情を浮かべた。

　ボソッと誰にも聞こえないほどに小さく。

「……こんな会話を前にしたな。その時は食べることはできなかったっけ」

「？　どうしたの？」

「いや、一つ貰おうかな？」

「ふふ、そんなに食べたいならあげる。ほら」

　涼花が箸で卵焼きを掴んで、悠李の前に。

　悠李は躊躇して。

「いや、あの。俺の弁当の上においてくれたらいいんだけど……」

「はい。あーん」

「……いや、あの」

「はい。あーん」

「……いただきます」

　悠李は躊躇しながらも、涼花の卵焼きを食べた。

　咀嚼しながら。

「にゃむにゃむ、若干ジャリッと殻があるのは気になるが、悪くない。昔の酷かった時を思うと美味しくなったと思うよ。うん」

「本当に良かったぁ。ふふ」

「しかし、凄く恥ずかしいんだが」

「そう？　幼馴染みなんだからいいでしょう」

「そうかな？　そうかな？　んー……まぁいいや」

「いいの。いいの」

「……あ」

「何？　どうしたの？」

「そうそう、英語教えてくれない？　涼花得意だったろ？」

「え？　悠李が英語の勉強？　あんなに嫌っていたのに……明日は雨かしら？」

「すごく……すごく英語が嫌なのは変わらないが。ちょっといろいろ困ることがあってな」

「そうでしょ？　英語はある程度できないと困るでしょ？」

「うん。凄く困った」

「分かった。教えてあげよう。しかし、次の休みに一緒に出掛けよう？　隣町にケーキの美味しい喫茶店が出来たんだって。それから……悠李の服も買いに行きましょう？」

「喫茶店は良いとして。なんで、俺の服まで？」

「体格があまり変わらないからと言って、中学の時に買った服をずっと着ているのはどうかと思うよ」

「……その服を選んだのはお前だが」

「どうせ、その時から服買ってないんでしょ？　まったく」

「そうだが……いや、そもそも、休みはバイトが」

「え、悠李、いつバイト始めたの？　おじさんから許可もらえたの？」

　涼花の言葉に、悠李はポケットに入っていたスマホを取り出して履歴を確認した。

　眉間に皺を寄せて。

　ない。バイトのシフトに関する連絡メールが。

　いや、そもそも、電話帳に登録すらない。

　両親が生きているから、バイトをする必要なくなったと言うことか。

　しかし、なんだか……。

　悠李は考えている途中であったが、涼花が。

「ねぇ、いいでしょう？　高校に入ってからなかなか一緒に出掛けられなかったし」

「……いや。毎朝、一緒に登校しているだろう」

「それは出掛けているけど、そう言うことじゃない。それは幼馴染みだから当然なの」

「当然じゃないと思うが……分かったよ」

　涼花は出掛ける約束を取り付け、機嫌がよく。

「やった。ふふ、詳細はゆっくり決めよ」

　悠李はちょっと心配になったのか、胸ポケットに入った財布を取り出して。

　財布には諭吉さんが六人ほど居座っている。

「連絡してくれ。お金は……入っているな」

「じゃあ、高いケーキ頼んじゃおー」

「まぁいいけど。服も買うんだろ？　手加減してくれよ」

「ふふ」