愚息のシャハダ

第４章

48 ソラーラ

　三十年ぶりの右車線走行にもだいぶ慣れた。日本車といっても生まれは北米。ハンドルはもちろん左だし、スピードメーターはマイルとキロメートルの併記だ。

　アメリカでは道路標識がマイルだからメーターもマイルがメインとなり、キロメートルは内側に小さく書かれているだけ。ちなみに、カナダではメートル法が基本なのでこれが逆転する。

　今日は麻子を病室に残し、私は一人で車を走らせていた。目的地は、あのモスク。

　ファイエドは「いつ行ってもいい」と言っていたが、信者でもない私が突然訪れても入れてくれるのだろうか。急に思い立ったから、誰かに確認することもしなかった。まあいい。追い返されたらまた出直そう。

　何気なく通り沿いの風景を眺め、そういえば、と気付く。この小さなショッピングモール。金曜日のお祈りを見学した帰りに、リサのものらしき車を見かけた場所だ。咄嗟にウィンカーを出し、右折する。

　駐車場に入り、念のためぐるりと見回してみるが、今日はソラーラはいない。軒先をかすめるように車を進めながら店の看板を見ていくと、水着屋さんに、空手・テコンドー教室、自転車屋……いずれも、リサがこんなときに訪れるとは考えにくいテナントばかり。

　あれがもし本当にリサの車だったなら、彼女の本当の目的地はきっとこのモールではない。まあ、憶測でしかないし、真相を知ったところでどうということもないが。

　モスクに向かって通りをしばらく走り、見るともなしに目を向けた先に、

「あっ……」

　いた。左手の駐車場に、白のソラーラ。

「おいおい、冗談だろ？」

　このタイミングでお出ましとは……。あの赤い消臭剤。間違いない。ルームミラーに吊（つ）るすタイプの、クリスマスツリーをかたどった有名ブランドの人気商品だ。本人は車内にも周囲にも見当たらない。

　駐車場に入ってみると、「Natural（自然） History（史） Museum（博物館）」と看板が出ている。博物館といっても、田舎の観光案内所みたいな小さな建物。これはやはり、あのときのソラーラもリサだったと見るのが自然だろう。今日は金曜日ですらないが。

　駐車スペースの一つに車を入れてはみたものの、待ち伏せなどしていたら嫌がられることは目に見えている。わざわざ人目を避けて妙な場所に車を停める彼女を、ここで呼び止めるのは得策でない。しかし、私が今モスクに向かえば、いずれにしろ顔を合わせてしまうかもしれない。

　さて、どうしたものか。その辺の店で時間を潰すか？　それとも、そこまで気を遣う必要はないのか？

　運転席で一人思案していると、視界に動くものが感じ取れた。……リサだ。

――しまった、遅かったか。

　少し距離があるからうまくいけばやり過ごせるだろうか、と、息を詰めてみる。

――ん？

　どこか様子がおかしい。折りたたんだスカーフらしきものを握り締めた拳が、不自然に固く見える。泣いてる？　いや、泣いていた、のか。打ちひしがれたようなリサの顔がこちらを向いた。

――いかん、見つかった。

　その表情がたちまち驚愕に、さらに困惑へと変わる。こうなったらもう仕方ない。私は手を振って見せ、車を降りた。

「やあ」

　声をかけながら歩み寄ると、リサは大仰に肩をすくめる。

「ちょっと、何なの？　ストーカー？」

　その冗談めかした調子と、いたずらっぽく笑う目尻に安堵した。

「いや、まさか。奇遇なこともあるもんだねえ。こんなところで会うなんて」

「ほんと。こ（・）ん（・）な（・）と（・）こ（・）ろ（・）で（・）、ね」

　リサは博物館の看板を振り返り、「言い訳したければどうぞ」とでも言うように腕を組んで私を見つめる。

「いや、実はね。あのモスクにいるイマームにちょっと聞きたいことがあって」

「へえ、それは勤勉ね」

「特に約束してるわけじゃないんだけど、いきなり訪ねて行って会えるもんなのかな？」

　リサは反射的に答えようとする素振りを見せたが、思い直したようにこう言った。

「この時間ならモスクは開いてるし……まあ、すぐそこだから、行ってみたら？」

「そうだね。うん、行ってみるよ。ありがとう」

　イマームに何の用かと、リサは聞いてこないという確信があった。ほじくられたくないのはお互い様。

　そういえば、こんな風にリサのことは何だかよくわかる……気がする。信哉のことよりも、ずっと。

　なぜだろうなとぼんやり考えながら、

「じゃあ、後でまた」

と、リサに背を向ける。車に戻ろうとすると、その声が追ってきた。

「ねえ、一つ聞いていいかしら？」

「ああ、何？」

　力のある目が、こちらをまっすぐに見据えている。

「Why（どう） didn（して）'t you（止め） stop（なかっ） him（たの）?」

「え？」

　聞き返しながら、内心眉をひそめた。

　私が、信哉を、止めなかった理由。今ここですべき話じゃない、という否定と、やはり事情は知っていたのか、ついにこの時が来たか、という思いとが入り混じる。