ハロウィンの夜に願う

ハロウィンの夜に願う【短編】

闇（やみ）に沈（しず）む森の中。

僕はかぼちゃで作った被（かぶ）り物をつけて歩いていた。

真っ黒で大きな布をすっぽり被って。

もちろん、こんな真っ暗な森を独（ひと）りで歩けるわけなんてなく。

森の入り口に集まった皆（み）んなと列を作って歩いてる。

今日はハロウィンの夜だから。

皆んなお揃（そろ）いのかぼちゃお化（ば）けの仮装（かそう）をしてる。

一人ふたりならば可愛く見えるその格好も、暗闇の中ランプの灯（あか）りに十数人の列が見えれば不気味（ぶきみ）に映（うつ）る。

僕の住んでいる街には、ちょっと変わった風習があるんだ。

『トリック オア トリート』って知っている？

『おやつをくれないと、イタズラしちゃうぞ』ってやつ。

大抵の大人はおやつをくれるって言うけれど、僕の街ではちょっと違う。

じゃあイタズラするのかって？

ううん。違うんだ。

あぁ、そろそろ『約束の場所』に着く。

見ていてごらん。

カツン、カツン、カツン

不気味な悪魔（あくま）の姿をしたノッカーが、思いの外（ほか）軽い音を出す。

カチャリ

キィぃぃぃ——

古びた扉（とびら）が不快な音を立てて開かれる。

『トリック オア トリートっ！』

先頭の子が声を上げる。

扉の向こうはよく見えない。

『……っ！』

くぐもった声らしき音がして、あの子は中へと入っていく。

一人ひとり、順番に。

次のノックは僕の番。

入った子は未（ま）だ誰も出てこない。

僕の後には二人だけ。

ちらりと視線を送っても、その子たちは平然としているようにしか見えなかった。

被り物に感情は見えるはずもないか。

僕は恐怖（きょうふ）と緊張（きんちょう）に引き攣（つ）る身体を無理矢理（むりやり）動かした。

とうとう不気味な悪魔に手をかける。

呼吸が浅くなっているのが分かる。

寒いくらいのはずなのに、流れる汗が止まらない。

こくりと唾（つば）を飲み込んで、ぎゅっと目を瞑（つむ）って勢いをつける。

カツン、カツン、ガッ……！

あれ？　と思った時にはもう。

僕は暗闇（くらやみ）に囚（とら）われていた。

おかしい。

何度考えてもおかしい。

僕は自分から扉を潜（くぐ）った記憶はなく。

そもそも扉の中に入るのは、僕が『トリック オア トリート』と呼び掛けて、返事が返ってからのはず。

色んなことが矛盾（むじゅん）する。

ぞくり、と背中を冷たいものが這（は）い上がる。

どのくらい時間が経（た）ったのか。

ここは暗く寂（さび）しいだけ。

寒くもないし、暑くもない。

随分（ずいぶん）時間は経ったはずなのに、光が差し込む気配もない。

お腹も空（す）かず、喉（のど）も渇（かわ）かない。

そこまで考えて、気づいてしまった。

何も見えない、聞こえない。

身体の感覚もない。

周りが暗いわけじゃなく、僕が何も感じなくなってしまっただけなんだ。

それから幾日（いくにち）、幾年（いくとせ）経っただろう。

宙に浮かされたような気持ちのまま、僕の意識はただそこに在った。

カツン

突然、耳にあの音が響く。

カツン

僕は全身全霊を込めて、音の方へと意識を向ける。

カ……っ！

届いた！

そう思った瞬間に、僕はあの不気味な悪魔の前に立っていた。

「ねぇ君、早くしてよ」

後ろから声がして、僕は思わず振り返る。

そこには三人のお化けが居た。

三人？

「あぁ、ごめん。行ってくる」

小さな違和感（いわかん）を覚えつつ、僕はあの不気味なノッカーに手をかけた。

ぼんやりしているうちに、夢でも見ていたらしい。

カツン、カツン、カツン

「トリック オア トリート」

僕の住んでいる街には、ちょっと変わった風習がある。

ハロウィンの夜、子供たちはかぼちゃの被り物と黒いマントを身に纏い、森の奥にある『約束の場所（はいおく）』に一人ひとり入っていくんだ。

もちろんそこには大人が居て、子供たちを中に入れてくれるのだけど。

時々子供の数が変わってしまうらしい。

例えそれに気づいてしまっても、決して口に出してはいけないよ。

怖い悪魔がこの街を見張っているからね。

ハロウィンの夜はそいつとの取引の夜なのさ。

それは亡くなった（すがたをけした）子供が戻る夜。

かぼちゃの装束（しょうぞく）身に纏（まと）う子らに混じった魂が、一晩姿を取り戻し、楽しい時間を過ごす夜。

『約束の場所』には、戻らぬ我が子の姿を想い、瞳を潤（うる）ませる人たちが居る。

例え悪魔との取引だって、彼らは躊躇（ためら）いもせずに応じるだろう。

彼らの願いが叶（かな）うように、この街はちょっぴり寂しくて、ちょっぴり優しい場所なのさ。

そんな風に語（かた）る街の住人は、寂しそうに微笑（ほほえ）んだ。

そうか、今夜は。僕の両親の願いが叶った夜。

あの夜、子供たちに紛（まぎ）れて悪魔と取引をした僕は、漸（ようや）く『約束の場所』から解放される。

「ごめんね。ありがとう。さようなら」

どうか、彼らに届きますように。

＊＊＊＊＊＊

年に一度。

ハロウィンのその夜に、願いを込める人がいる。

『ただ一度。もう一度だけ、逢（あ）いたい』と。

叶わぬ願いと知りながら、それでも奇跡を願う夜。

かぼちゃの衣装を身に纏（まと）う、同じ姿の子供たち。

天に昇（のぼ）った我（わ）が子の姿、潤（うる）む瞳で追いかける。

真実は分からねど。

満願成就（まんがんじょうじゅ）の夜に街へと感謝を捧（ささ）ぐ。