奈良に期待してはいけない。楽しいのは奈良に着くまでだ。奈良てっ！☆神鹿魍魎口伝☆

第17話 干し柿

　青い海のような髪がなびく。トヨさんは七星剣を天に向けた。

　龍田神社（たつたじんじゃ）の境内から、光がみるみる上空に伸びて、暗い雲に覆われた空を貫いた。その先が見えない。

「魑魅魍魎（ちみもうりょう）どもよ！　大和（やまと）の地から出ていけ！　名を告げるは七星剣！！」

　そう言うと、トヨさんは右手を振り下ろす。曇天を割って光の筋が落ちてくる。光は太い柱のようになって叩き付けられた。

　目に映る光景が、全て破壊の対象となる。

　化け物達は、焼却炉で無惨に燃やされる人形のように、跡形もなく崩れ去った。巻き添えを喰って、空高く繁った巨大な楠木（くすのき）が粉々になり形を失ったが、トヨさんが振るった七星剣の残光は、まだ、その威力を保っていた。

　境内を仕切る壁が壊れ、隣接していた家々を薙ぎ倒した。爆音が轟き、時間差で衝撃が襲ってくる。爆撃地点の中心に放り出されたようだ。

　武くんは吹き飛ばされそうになりながら、鹿目に覆い被さって、飛んでくる破片から守った。

　立場が逆やろ！　と悪態をつきながらも、掴んだレインコートを離さず、羽交い締めにした。しばらく地震のような揺れが続いた。

　揺れが収まると、一本の大きな道が出来ていた。

　龍田神社から東が、整地されたように遮蔽物が無くなっていた。

　おかげで遠くに、法隆寺の南大門（なんだいもん）へ続く、松並木（まつなみき）の横っ面が見えている。

「……はっ。……はははは」

　顔を上げた武くんから、乾いた笑いが漏れる。奈良の魔都化が始まって二週間。健康な者や、しがらみの無い者は、どんどん県外に脱出していくが、この斑鳩町（いかるがちょう）には自分を含め、そうは出来ない事情の者が、まだまだ沢山残っているはずだ。

　その人達が、今の破壊に捲き込まれてしまったのではと、武くんは心配になった。

「大丈夫じゃ」

　武くんの心が読めるかのように、破壊の元凶であるトヨさんは言ったが、武くんにはそうは思えなかった。あれだけの事をやらかしたのに、平然と立っている。

「いやいや、こんなんあかんで！　たぶん、死人出てるわ！」

　鹿目の手を間違って踏んでしまって、バランスを崩しながら武くんが立ち上がる。鹿目がピクッとした。

「見てみてよトヨさん！　家、何個潰れたんや？」

「う～ん。数十かのぅ？」

「あ――――！！　役場も無くなってるやん！　婚姻届け出されへんやんか！　これ、いっぱい捲き込まれてるで！　絶対、死人出てるって！」

「人の気配はしなかった。安心せえ小僧。ワシはそんなヘマはせん」

「うそやぁ～！　でも、家は確実に潰れてるやろ！　どうすんのこれ？　弁償できるん？」

「弁償などせん。この土地を捨てて逃げ出した者に、施しなどするものか」

　急に冷たい口振りになって、トヨさんは吐き捨てた。

　思えば奇妙な光景だ。

　青い髪をしたミイラのコスプレをしている女が、右手に持った短い剣を振るっただけで、奈良の街並みが変化してしまった。

　地図に新しい道を追加しなくてはいけないだろう。

　そして、逃げ出した人達が、もし戻って来ることがあったなら……。

　その時は、どんなクレームが巻き起こるのか、想像もできない。

　まあ、毎度の事ながら、奈良が無事に、魔都化を逃れる事が出来たならの話だが。

　少し厳しい顔をしていたトヨさんだが、武くんを見る顔に微笑みが戻った。

　それから、握りしめていた左手を差し出してくる。

「そこの神使（しんし）に、これを食わしてやれ。七星剣を取り出したから、精も根も尽き果てて干からびておるじゃろ？　まったく情けない限りじゃが、今の神使はこんなもんなんじゃろ。早くしないと死んでしまうぞ。それと、宮司にも食わしてやれ、怪我をしているだろうからな」

　開いた手の中には、干し柿が二つあった。

「柿って、季節はずれやな……」

　受け取りながら、武くんは文句を言う。まあ、そう言うなとトヨさんは答えた。

「宮司に謝っといてくれ。化け物の本体が憑りついていたから、ご神木を破壊してしまった」

　トヨさんは、大きな楠木（くすのき）があった東を見る。楠木があった辺りも例外なく更地になっていた。これでは、前に何があったかなど誰にも分からないが、よく見ると、いつの間にやら小さな苗がその場所に植えてある。

「十倍は早く育つ苗を植えておいた。五十年もあれば元通りだと付け足しておいてくれるか？　では、またな」