奈良に期待してはいけない。楽しいのは奈良に着くまでだ。奈良てっ！☆神鹿魍魎口伝☆

第18話 聖徳太子

「……うっ、……くっ」

　砂埃（すなぼこり）が漂う中、職務怠慢な神使（しんし）が、ようやく目を覚ました。

　だが、相変わらず顔色は悪く、なかなか上半身を起こせない。本当に体調が悪いようだ。

「……武くん。なんだか身体中が痛むんだ……、それに眩暈（めまい）が酷い。能面の化け物が見当たらないけど、どっか行ったのかい？」

　鹿目征十郎（しかめせいじゅうろう）は、現状が把握出来ていない。

　取り敢えず、元気になってもらわないといけないので、武くんは、トヨさんがくれた干し柿を鹿目に与えてみる事にした。

　無理矢理口にねじ込むと、嫌がっていた鹿目は目を剥いた。

「武くん！　何なのこの干し柿。滅茶苦茶美味いんだけど、おかわりある？」

「ない」

　武くんは冷たく言った。

　干し柿を食べた鹿目に、みるみる精気が戻っている。とても不思議だが、トヨさんの言っていた事は正しかった。早く宮司さんにも、分けてあげないといけない。

　上半身を起こして胡座（あぐら）を組んでいる鹿目の前に、武くんは短い剣を置く。鹿目は、その剣を持ち上げてまじまじと見詰めた。

「なんだいこの剣は？　どっかで見たような気がするが……」

「トヨさんが、返しといて、やって」

「トヨさん？　誰だそれは」

「お前が気絶してる時に、助けてくれたんや。神使（しんし）ちゃうの？」

「トヨなんて神使は知らないな」

「えっとな……。トヨ……さ、トヨサトミミ言うてたな」

「トヨサト……。え？　まさか……、トヨサトミミの神子（みこ）か！」

　鹿目は驚愕の声を上げる。

　掴んでいる剣の刀身は元々黒かったが、表面の金の装飾が一瞬で消え、全体が真っ黒に変わった。

　それから塵のようになって、ボロボロと崩れていく。

　鹿目はワナワナと震えながら言った。

「この剣は……、四天王寺の七星剣で間違いない……。これを俺がやったのか？」

「そうやな。お前のカッパの下から出てきてたな」

「国宝じゃないか！　こんなもん出したら、そりゃ死にかけるわ！」

　鹿目が握っていた剣は崩れ去り、小さな塵は宙に舞っていく。

　武くんは、鹿目が何を取り乱しているのか、理解出来ない。無駄だとは思ったが、聞いてみる事にした。

「トヨさんって、結局何者なん？」

「神格だ」

「し、しんかく？」

　神格とは一体何であろうと武くんは思った。やはり聞いても、よく分からない。鹿目はレインコートに付いた泥を払いながら立ち上がった。先程まで寝込んでいたのに、随分と回復している。

「元は人間だったけど、長い年月をかけて、神様と同等になった者だな。それを神格という」

「え？　トヨさんて、神様なん？」

「そうだよ！　太子信仰を知らないのか？　分かりやすく言ってやるよ。トヨサトミミの正体は、大和の神様、聖徳太子だ！」

　鹿目は言い捨てると、腕を組んで、落ち着きなく歩き回った。ブツブツと独り言が漏れてくる。

「いかん、いかんぞ！　もう本部に察知されているな。こちらから先に報告しないと、締め上げられる！」

　自分の世界に入り込んでしまった神使を見詰めながら、武くんは、聖徳太子について思い出してみる。歴史の教科書に載っていた。たしか、法隆寺と関係が深い人物だ。それ以外は知らない。

　そんな大昔の人物がトヨさんだったとは……。

　聖徳太子は男ではなかったか？

　正直、まったく結びつかない。

　そんな事が有り得るのだろうか？

　だが、武くんは、難しい事を考えるのが得意ではなかった。

「なあ神使。えらく取り乱してるけど、トヨさんは俺らを助けてくれてんで？　素直に感謝したらええやん。神様なら、奈良の魔都化を止めてくれるんちゃうの？」

「馬鹿な事を言うな」

　と言って、鹿目は武くんに詰め寄る。

「神格が具現化するのに、どれだけのエネルギーを使うと思ってんだ？　多分、三重か和歌山辺りがとばっちりで消し飛んでるぞ！　正直ネットニュースを今は見たくない！」

「そんなアホなぁ」

「アホなぁじゃねえ！　マジでこのまま放置しちまうと、西日本が沈んでしまう！　あああ！　これは何だ！！」

　辺りの様子に、ようやく異変を感じて鹿目が東の方角を見る。実はさっきから、何度もそちらを向いていたが、あまりの大きな変化に、逆に気が付かなかったようだ。

「更地になっとるじゃないか！　トヨサトミミがやったのか！？　嗚呼！　マジでヤバい！　早くお帰り願わないと、俺の首が飛んでしまう！」

　鹿目は頭を抱えて、うずくまった。

　急に騒ぎだした神使は放っておいて、宮司さんの様子を見に行こうと、武くんは本殿に足を向けた。