第18話 聖徳太子

「……うっ、……くっ」


 砂埃すなぼこりが漂う中、職務怠慢な神使しんしが、ようやく目を覚ました。

 だが、相変わらず顔色は悪く、なかなか上半身を起こせない。本当に体調が悪いようだ。


「……武くん。なんだか身体中が痛むんだ……、それに眩暈めまいが酷い。能面の化け物が見当たらないけど、どっか行ったのかい?」


 鹿目征十郎しかめせいじゅうろうは、現状が把握出来ていない。

 取り敢えず、元気になってもらわないといけないので、武くんは、トヨさんがくれた干し柿を鹿目に与えてみる事にした。

 無理矢理口にねじ込むと、嫌がっていた鹿目は目を剥いた。


「武くん! 何なのこの干し柿。滅茶苦茶美味いんだけど、おかわりある?」


「ない」


 武くんは冷たく言った。

 干し柿を食べた鹿目に、みるみる精気が戻っている。とても不思議だが、トヨさんの言っていた事は正しかった。早く宮司さんにも、分けてあげないといけない。


 上半身を起こして胡座あぐらを組んでいる鹿目の前に、武くんは短い剣を置く。鹿目は、その剣を持ち上げてまじまじと見詰めた。


「なんだいこの剣は? どっかで見たような気がするが……」


「トヨさんが、返しといて、やって」


「トヨさん? 誰だそれは」


「お前が気絶してる時に、助けてくれたんや。神使しんしちゃうの?」


「トヨなんて神使は知らないな」


「えっとな……。トヨ……さ、トヨサトミミ言うてたな」


「トヨサト……。え? まさか……、トヨサトミミの神子みこか!」


 鹿目は驚愕の声を上げる。

 掴んでいる剣の刀身は元々黒かったが、表面の金の装飾が一瞬で消え、全体が真っ黒に変わった。

 それから塵のようになって、ボロボロと崩れていく。

 鹿目はワナワナと震えながら言った。


「この剣は……、四天王寺の七星剣で間違いない……。これを俺がやったのか?」


「そうやな。お前のカッパの下から出てきてたな」


「国宝じゃないか! こんなもん出したら、そりゃ死にかけるわ!」


 鹿目が握っていた剣は崩れ去り、小さな塵は宙に舞っていく。

 武くんは、鹿目が何を取り乱しているのか、理解出来ない。無駄だとは思ったが、聞いてみる事にした。


「トヨさんって、結局何者なん?」


「神格だ」


「し、しんかく?」


 神格とは一体何であろうと武くんは思った。やはり聞いても、よく分からない。鹿目はレインコートに付いた泥を払いながら立ち上がった。先程まで寝込んでいたのに、随分と回復している。


「元は人間だったけど、長い年月をかけて、神様と同等になった者だな。それを神格という」


「え? トヨさんて、神様なん?」


「そうだよ! 太子信仰を知らないのか? 分かりやすく言ってやるよ。トヨサトミミの正体は、大和の神様、聖徳太子だ!」


 鹿目は言い捨てると、腕を組んで、落ち着きなく歩き回った。ブツブツと独り言が漏れてくる。


「いかん、いかんぞ! もう本部に察知されているな。こちらから先に報告しないと、締め上げられる!」


 自分の世界に入り込んでしまった神使を見詰めながら、武くんは、聖徳太子について思い出してみる。歴史の教科書に載っていた。たしか、法隆寺と関係が深い人物だ。それ以外は知らない。

 そんな大昔の人物がトヨさんだったとは……。

 聖徳太子は男ではなかったか?

 正直、まったく結びつかない。

 そんな事が有り得るのだろうか?


 だが、武くんは、難しい事を考えるのが得意ではなかった。


「なあ神使。えらく取り乱してるけど、トヨさんは俺らを助けてくれてんで? 素直に感謝したらええやん。神様なら、奈良の魔都化を止めてくれるんちゃうの?」


「馬鹿な事を言うな」


 と言って、鹿目は武くんに詰め寄る。


「神格が具現化するのに、どれだけのエネルギーを使うと思ってんだ? 多分、三重か和歌山辺りがとばっちりで消し飛んでるぞ! 正直ネットニュースを今は見たくない!」


「そんなアホなぁ」


「アホなぁじゃねえ! マジでこのまま放置しちまうと、西日本が沈んでしまう! あああ! これは何だ!!」


 辺りの様子に、ようやく異変を感じて鹿目が東の方角を見る。実はさっきから、何度もそちらを向いていたが、あまりの大きな変化に、逆に気が付かなかったようだ。


「更地になっとるじゃないか! トヨサトミミがやったのか!? 嗚呼! マジでヤバい! 早くお帰り願わないと、俺の首が飛んでしまう!」


 鹿目は頭を抱えて、うずくまった。

 急に騒ぎだした神使は放っておいて、宮司さんの様子を見に行こうと、武くんは本殿に足を向けた。

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