生活魔法はハズレスキルじゃない

第50話

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　追０６＿いざ村長宅へ

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　皆が寝静まる時刻。俺とパルは汗ばんだ体をクリーンで綺麗にし、服を着た。

　宿屋の者は全員眠らせておいた。あいつらの視線が怪しするぎる。もしかしたら俺たちが寝静まってから、部屋に押し入ってくる気なのかもしれない。

「オーランドは村長の屋敷に泊まっています。サダダとイシュの居場所についての話は出ませんでした」

「そこは3人に聞くとするか」

「影はここまででいいよ。休んでくれ」

「……よろしいのですか？」

「ずっと見張っていたんだろ？　あとは俺たちがするから、影は休んでくれ」

「分かりました……」

　なぜ涙を流す？　よく分からん。

　さて、村人たちを起こしては迷惑だろうから、エリアセニントバリアで村長の屋敷を囲む結界を張っておく。

「出て来い」

　俺の声に呼応するように、マニシャース家の者たちが現れる。

　ソルデリク・マニシャース。アルテミス・マニシャース。そして五体のリッチ。

「旦那様」

　ソルデリクが膝をつく。

「ご主人様」

　アルテミスがスカートの端を掴み、頭を下げる。

　リッチたちは俺の周りを飛び、呼ばれたことを喜んでいる。

「お前たちを呼んだのは、他でもない。約束を果たす時がきたからだ」

「感謝いたします。旦那様」

「ありがとうなのです。ご主人様」

　村長の屋敷を見上げる。

　随分と儲けているようで、かなり大きな屋敷だ。

「ここにマニシャース家の執事だったオーランドと、番頭だったルーグとその妻がいる」

「この日が来ることを夢にまで見ておりました」

　ソルデリクが笑う。しかしその目は鋭く屋敷を射貫いていた。

「オーランドたちはサダダとイシュという2人の消息を知っていると思われる」

「その2人も使用人でした」

　やはりそうか。

「他の奴の情報を持っているかもしれないが、まずは3人だ」

　ソルデリクが頷く。

「さあ行こうか」

「はっ」

「はい」

　村長屋敷の玄関から堂々と入って行く。カギはリッチが扉をすり抜けるついでに開けてくれた。

　村長屋敷には、村長夫婦、その息子夫婦、孫たち、護衛、それから離れに使用人たちがいる。

　気配から何人かは起きているようだが、ほとんどは寝入っているようだ。

「俺は結界を張るだけだ。あとはソルデリクたちの好きにしろ」

「ご配慮、痛み入ります」

　俺に一礼すると、ソルデリクたちは音もなく屋敷の奥へと進んでいった。

　ここからはソルデリクたち次第だ。オーランドたちを殺すのも、その家族を殺すのもな。

　自分たちはソルデリクだけでなく、幼いアルテミスを殺したのだ。その復讐に一族を殺されたとしても文句は言えない。たとえ孫が幼くてもだ。

　無慈悲と言う奴はいるだろう。だが、そいつも自分の子供が殺されたらそんなことは言えないはずだ。無責任な非難ほど気分の悪いものはない。

　背筋が凍えるほどの殺気が伝わってきた。

「始まったようですね」

　パルの腕が俺の腕に絡みついてくる。柔らかい胸の感触が伝わってくる。

　これ、絶対わざとやっているな。こんなところでさかるわけないのに。

　すでに数人の護衛が倒されている。そこに悲鳴が轟くと離れで休んでいた護衛も駆けつけてきた。

　リッチたちがその護衛たちの意識を刈り取っていく。使用人たちは生命力を吸われて動けないが、死んではいない。護衛は仇ではないからだ。

「坊ちゃま。他の使用人も起き出したようです」

「そのようだな」

　全員が護衛というわけではないから逃げ出そうとしているが、結界を張っているから逃げ出せない。別に皆殺しにしようというのではない。

　仇を誰も逃がさないための結界だ。ことが済めば、結界は消える。怖いとは思うが、少しだけ我慢してくれ。これも犯罪者の下で働いていた因果だ。

　屋敷内が静かになった。オーランド、ルーグ、その妻が一カ所に集められたようだ。俺たちもそこに向かう。

「なななな、なんでっ!?」

　ルーグと思われる老人がソルデリクを指差して目を剥いている。

　死んだ人間、自分たちが殺した人間が目の前にいるのだから、恐怖だろうな。

　ここには仇の3人しかいない。ルーグの家族はリッチたちが見張っているようだ。

「お、落ちつくんだ、ルーグ」

「これが落ちつけるかっ。なんでソルデリクがいるんだっ。アルテミスまでいるんだぞっ、オーランドッ」

「そんなわけあるか。こいつは幻覚だ。気を確かに持て」

　2人の老人が言い合いをする。みっともない。

「黙れ」

　静かだが怒りのこもったソルデリクの声。

　一瞬で空気中の水分が凍りついて、オーランドたちの体に霜がついた。

　3人の年寄りはガタガタと震え、喋ることさえできないほどだ。やり過ぎだ。これじゃあ仲間の居場所を聞き出せないだろ。

　アルテミスが3人の周りをくるくる回る。霜が蒸発し、今度は3人の顔が真っ赤になった。

「「「ギャァァァッ」」」

　血まで蒸発しそうな勢いだ。

「まったく……お前たち、遊んでないで早く仲間のことを聞き出せ」

　3人を光の帯が包み込む。

「「「だ、誰!?」」」

　3人の状態を回復してやると、誰何された。

「無礼者どもめ、ひれ伏すのだっ」

「「「がっ」」」

　ソルデリクの厳しい声に、3人が圧せられて床に伏せた。

　見苦しくもがく3人。老人になっても生きたいという執念が顔に出ている。

「ソルデリク。もういい。早く済ませろ」

「申しわけなく存じます」

　俺に礼をし、懐から何かを取り出して3人の前に投げる。

「拾いなさい。あの時のように、それで私を刺すがいい」

　ナイフだ。

　3人はどうしようか迷っている。ナイフとソルデリクとアルテミスの間で視線が彷徨う。

「拾わないのですか？　構いませんが、武器がなくても殺しますよ」

　殺すのは決定事項。

「ですが、他の者たちがどこにいるか持っている情報を全て提供すれば、考えてやらないこともないですよ」

「「「っ!?」」」

　生きる道ができたと、3人に希望の光が差して表情が和らぐ。

　でもさ、それ考えるだけだぞ。情報を吐いた後に「考えるとは言ったが、助けるとは言ってない」とか言うんだ。俺ならそう言う。

「言います、言いますからどうかっ」

「私も喋りますから、どうかお助けくっださい」

「お、お前たち、止めろ、止めるんだっ」

　ローグ夫婦が情報を吐くと前のめりになるが、オーランドがそれを止める。

「うるさいっ。こんなところで死んでたまるか」

「そうよ、あんただけ死ねばいいんだわ」

「この裏切り者たちが」

　ののりし合う3人に呆れるしかない。こんな時に仲間割れとか、勘弁してくれ。

　長くなりそうだから、俺は椅子に座ってソルデリクの対応を待つことにした。

　俺が椅子に座ると、すぐにパルがお茶を淹れてくれた。そのポットはどこから出てきた？　え、スカートの中？　いやいやいや……いいけどさぁ。

「坊ちゃま。パルのスカートの中はシークレットスペースですよ。うふふふ」

「シークレットって……」

　ポットがどのように入っていたのか、それが気になる今日この頃ですよ。