たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第43話 数学と占いは奥が深い

　室田邸へと駆けた。

　先生の番号は知らないが、奥さんである室田夫人の番号は知っている。

　電話をかけたら、先生は家にいるとのこと。そのまま待機して欲しいと夫人に伝えた。

　夜の住宅街を走り、室田邸に着いた。

　玄関のチャイムを押すより早く、玄関のドアがあく。

「勇太郎くん、入って！」

　室田夫人だ。門扉をあけて入る。

　リビングに案内されると、すでに室田先生はカーペットに座り、低めのリビングテーブルに向かっていた。テーブルの上にはノートパソコンと、何枚かの紙が置かれてある。

「魔方陣の破壊、そうね？」

　夫人が言った。おれがここに走ってくるあいだに、坂本店長からも連絡が入ったようだ。

「うちの庭からも見えた。あの魔方陣ね」

　おれはうなずく。

「勇太郎くん、数字はメモしたが、まちがってないか、確認してくれないか！」

　声をあげたのは室田先生だ。

「スマホで撮りました。いま確認します！」

　先生がメモした何枚かの紙を取る。自分のスマホで撮った画像と見比べた。

「まちがってる部分があります。ここが『28』じゃなく『29』で、ここも『99』じゃなく『97』ですね」

　夫人からエンピツをわたされたので、書き直していると先生が顔をあげた。

「ここは素数か！」

　先生はそうつぶやき、また自分の手元にある紙に書きなぐっていく。なんの公式を書いているのか、おれには全くわからなかった。

　A4のコピー用紙に先生がメモした魔方陣をながめる。円のまわりや六芒星の中に、数字が書かれていた。数字は1ケタのものもあれば、3ケタのものもある。

「おれから見たら、まるでデタラメだな」

「そうでもない。サークルの外に並ぶ数字は、右回りか左回りだろう。それが変化量なのか、数式や答えの順番なのか」

　おれの思わずつぶやいた言葉に、ペンを走らせながら先生が答えた。

「先生、考えたくないことなんですが、こっちにはない公式の可能性とか･･････」

「その可能性はある。だが低い」

「低いですか」

「例えば五次方程式は、どの世界だろうが厳密には解けない」

「えっ、発見されてない、じゃなくて？」

「それもない。解けないということが数式で証明できるからだ」

　そういうのもあるのか。奥が深い、数学。

　ペンを走らせていた先生が、ふっと顔を上げ笑顔を見せた。

「異世界があると知って、最初に聞いたよ。きみの世界でも1＋1は、2なのかと」

「奥さんはなんて？」

「もちろんよ、と真剣な顔で答えたよ」

　キッチンのダイニングテーブルに座っている室田夫人を見た。どっちの世界でも1＋1は2か。このふたりが言うと、なんだかロマンチックだ。

　おれは邪魔しないように、そっと立ちあがり、キッチンのほうに行った。

「イスにかけて」

　室田夫人に言われ、対面に座った。夫人はじっと夫である室田先生を見ている。

「先生、解けるでしょうか？」

「三日ぐらいあればいいのに、とボヤいてたわ」

「一問に三日も考えるんですか！」

「数学の世界では、よくあることらしいわ。合ってるかどうか確認するのに三年かかった公式とか」

　それ、受験問題で出たら高校生活終わっちゃう！

　じっと待っていると、二階からドタドタと階段をおりてくる音がした。

「ダメ！　ぜんぜん教えてくれない」

　声がしてあらわれたのは娘の早貴ちゃんだ。手には、あの坂本店長からゆずられたタロットカードを持っている。

　お母さんである室田夫人の横に、ふて腐れたように座った。

「早貴ちゃん、どったの？」

「私も、勇者センパイの力になればと思って、占ってたんです」

　おおう、その手があったか！

「でも、ぜんぜん。教えてくれません」

「教えてくれない？」

「カードを引いても、デタラメだなってわかるんです」

「デタラメ･･････」

　おれが、いまいちピンと来ていない顔を察したのか、早貴ちゃんが説明を加えた。

「例えば、でた結果に納得いかないと思って、カードを引き直したりしたら、よくそうなります。でたカードに力がこもってないというか、表情がちがうというか」

　なるほど。占いの才能がある早貴ちゃんが言うなら、それはほんとだろう。

　しかし未来が占えないか。災害を予告する鳩時計も13回鳴くし。やべえな、この状況。

「もう、やになる。伝説のタロットのクセに！」

「これ、早貴！」

「だって、玲奈センパイが！」

「あれ？　玲奈がさらわれたの、知ってんの？」

　早貴ちゃんにたずねたのだが、室田夫人もうなずいた。

「店長さんが、説明してくれたのよ」

　そういうことか。

「ぜったい、なんとかする！」

　うしろのリビングから声が聞こえた。室田先生だ。この短時間で、すでに書きなぐったコピー用紙が散乱している。顔も鬼気迫る表情だ。

　みんな、無言で待った。1分が長かった。その長い1分を繰りかえし、20分ほど経ったころだ。

「･･････解けた」

　室田先生の声が聞こえた。おれは立ちあがり、リビングの床に置いていたリュックを背負う。

「先生、数字は？」

「まちがいないとは思うが･･････」

「先生がいなかったら、おれは適当に選んでますよ」

「13だ」

「ありがとうございます」

　奇しくも不吉な数字になったか。おれが歩きだそうとしたときだった。

「待って！」

　おれを止めたのは早貴ちゃんだ。

「お父さん、数字はなんて？」

「13だ、早貴」

「･･････答えはすでにでてた！」

「早貴ちゃん、意味が」

　おれが言い終わる前に、早貴ちゃんはタロットの箱をあけて取りだすと、ざっ！　と腕のひと振りできれいに並べた。その中から一枚取り、おれに見せる。

「あっ！」

　おれと室田夫人が同時に声をあげた。大アルカナの13番。逆さに吊られた男。

「勇者センパイ、さっき言ったでしょ、一回占ったものは、引きなおせないって」

「今日のことも含まれていたのか！」

　そうなると、あのときのカードは20番の『審判』それに『信仰』だ。

「早貴ちゃん、カードの意味は？」

「んー、そもそも『審判』のカードって描かれているのは『最後の審判』で、アルマゲドンとか世紀末とか」

　これが最後ってことか。あきらめろと。いやちがう。道具屋のポリシーを坂本店長は言ってなかったか。道具とは、使う人の役に立つものだと。ならばカードは、なにか解決のヒントを示すんじゃないか。

「ほかには？」

「んーと、覚醒（かくせい）、目覚め、脅威（きょうい）」

　玲奈の魔力が覚醒、または目覚めるということか。

「あとは･･････復活」

「それだわ」

　割って入ったのは室田夫人だ。

「あのとき、もう一枚は『信仰』だった。つまり私」

　夫人はペンダントを首からはずした。青い石が丸い銀盤に止められたペンダントだ。

「これの名前。『復活のペンダント』なの」

　夫人がおれに歩み寄る。

「僧侶、または勇者が使うときの名前はそうだけど、武器として使うなら名前が変わる」

　おれの首にペンダントをかけた。

「武器としては？」

「こう呼ばれるわ。沈黙のペンダント」

　沈黙。

「捕らえるときに使うの。これを首に下げられた魔族は、魔力を封じられる」

　なるほど、吸血族は魔族だ。

「お借りします」

「気をつけて」

　そう言って、夫人は顔をしかめた。

「くやしいわね。もとの世界だったら勇者をサポートするのに。この魔力のない世界だと、足手まといになる可能性のほうが高いわ」

　おれは首をふった。この家族三人の力がなければ、まったく異なる道になっていたはずだ。

「ここからさきは、勇者の仕事です」

　おれはそう言い、玄関に向かった。三人も玄関まででいいのに、靴を履いて外まで見送りにくる。

　室田邸の庭からでも、雲に反射した魔方陣が見えた。

「んじゃ、行ってきます！」

　三人を見ると、室田夫人と早貴ちゃんは泣き出しそうな顔をしている。最後の別れじゃあるまいし。

「あー、夫人？」

「なに？」

「甘いものって、なにか作れます？」

　困惑した顔を見せたが、ちょっと考えた顔をして答えた。

「パウンドケーキは得意よ」

「じゃあ、それで」

「それって？」

「坂本店長には、おれの好物、ちくわ弁当を頼んだんです。あとの好物なら、バナナのパウンドケーキが大好きっす！」

　夫人は笑みを浮かべ、うなずいた。

「バナナはちょうどあるわ。作っておくわね」

「はい。紅茶と一緒にいただきます」

　夫の室田先生が、大きく息を吐き、おれを見つめた。

「勇者ってのは、ほんとに伝説どおりなんだな」

「伝説とは？」

「勇者が世界を救うって」

「あー」

　ゲームでもなんでも、勇者って世界を救う話が多い。

「まあ、玲奈を救う、そのついでに」

「ああ、そのついでに頼むよ」

　室田邸を背にし、おれは歩き始めた。

　夜の住宅街は外灯が少ない。駅前のような明るさはなかった。ところどころにある暗がりが、おれに迫（せま）ってくるような怖さがある。

　駅前までは、走ればすぐだ。恐怖を抑えるためにも足を速め、夜の住宅街を駆けていった。