たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第39話 怒りの中条くるみ怖し

　駅前のハンバーガーショップにいる。

　二階の一番奥にある席だ。たしかに、二階は仕切りが高い。この一番奥だと、ほかの席から全く見えなかった。

「あれから、室田先生に呼びだされた？」

　聞いてきたのは、前の席にいる小林さんだ。

「いや、なんにも」

　担任からも言われていない。室田先生は、うやむやにして終わらせるようだ。

「それで小林さん、友達の中条くるみは来るって？」

「わたしの話におどろいてたけど、最初はしぶった」

　マジか。だいぶイカれてるな。友達が妊娠したって言ったら、大ごとだろう。

「でも、相手が山河くんだって言ったら、私も話があるから行くって」

　わお。結果として、妊娠の話は要らなかったのかも。

「あっ、二階に着いたみたい」

　小林がスマホを見て言った。それから立ちあがって手をふる。

　中条くるみが、おれたちの席に来た。背が低く黒髪のショートボブ。普段ならかわいらしい子だと思われた。だがいまその目は釣りあがり、バッキバキに怒っている。

「探してよね」

「はっ？」

「あなた投げたやつ」

　おー、アメ玉のことか。友達の妊娠じゃなく、もはやそっちなのか。

「くるみ、とりあえず座って。あなたのコーヒー頼んでおいたから」

　中条くるみはムスッとした態度で、席に勢いよく座った。その表情のまま砂糖とミルクを入れ、おれをにらむ。怖え。反抗期をこじらせた男子でも、こんな顔はしない。

「あなたが投げたんだから、探してよね」

「わかったわかった。あとで探すよ」

「今すぐよ！」

「まあ、コーヒーでも飲めよ。おれ、バーガー食うから」

　おれが包みをあけてハンバーガーを口にすると、中条くるみもコーヒーを飲んだ。よし、ひとくち飲んだぞ。

「カリン、なんでこんなやつと？」

　カリンとは小林のことだな。妊娠のことを思いだしたらしい。

「あー、まあ、その場の勢い？」

「おえっ」

　小林のセリフもどうかと思うが、吐き気のマネをして嫌悪感マックスな中条の顔がすごい。おれ、こんなストレートに嫌われたの初めてかも。

「お待たせしておりました、ナゲットです」

　店員の声がして、ナゲットを持ってきたのは室田夫人だ。

　うわー夫人、霊薬（エリクサー）をひとくちだけ飲むと言っていたが、それでも妙に輝きがある。ここ数日で何回も霊薬（エリクサー）を口にしたからだろうか。もともと赤毛でハッキリとした顔立ちだったので、ずいぶんと美人オーラがただよっていた。

　夫人がナゲットを置いたあと、そっと中条くるみの肩に手を置く。

「浄化（プリフィカート）」

　夫人が小さくつぶやいたのが聞こえた。そしてすぐに去っていく。

「あれ？」

　中条くるみが目をしばたかせた。

「なんかへん」

　まわりをキョロキョロしている。

「くるみ、それ、変じゃないの。前が変なの」

　横に座る小林が言った。さあ、これから、ごりごり強引な作り話の始まりだ。

「くるみが、最近ずっとなめてたアメがあるでしょ」

「う、うん。よく知ってるね」

「私に一個くれたじゃない。おいしいからって」

「そうだっけ？」

「そうよ！」

　小林、なかなか自然な態度で説明できてる。

「それで、家で食べようと思ったけど、変な匂いがして」

「えっ、しないわ！」

「私はしたの。鼻がいいのかも」

　おう、いい誤魔化し。その鼻に今日はタネが入ってたけど。

「気になったから、知り合いに調べてもらったの」

「えー？」

「だって、嗅いだことない匂いだったんだもん、くるみがお腹壊したら心配でしょ」

　なんとなくだが、中条くるみも納得している。

「そしたらね、使っちゃいけない成分が入っるんですって！」

「なにそれ？」

「気分がアゲになるらしくて、クセになっちゃうそうよ」

「えっ、ドラッグ？」

「そこまでじゃないみたい。でも食べないほうがいいって言われた」

　中条は眉をしかめた。まだ納得はしてないようだ。

「ほら、くるみ、小学校のときだって、冷蔵庫にオレンジソーダがあったって持ってきて、ふたりで飲んだらカクテルだったでしょ。あれも私がさきに気づいたし」

　ふたりは小学校からなのか。けっこう長い。

「そのコーヒーに、成分を打ち消す薬を入れてたの。いま頭がスッキリしてるでしょ」

　コーヒーを見つめる中条の顔は、かなり複雑だ。でもひとつ良かった。一般人がどうやって成分なんて調べるんだとか、そういう細かい所はショックで思い至ってない。

「ちょっと瀬尾さんに聞いてみる」

「うわあ、それ三年の人だろ。上級生か」

　おれは白々しく声をあげた。

「上級生に目を付けられたくないから、おれの名前は出さないでくれる？」

「そんな人じゃないわ。すっごいやさしくて。下級生に怒るような人じゃないわ」

　あいつ、怒らないけど、笑いながら人殺しそう。

「くるみ、なにかの偶然でそういう成分が入ったのかもしれないけど、そうじゃないかもしれない。あんまり近づかないほうが、いいんじゃない？」

　小林が正論だと思うが、中条くるみは首をふった。

「そんな人じゃないわ」

　そんな人だよ！

　中条は、ふっとなにか気づいたように、おれを見た。

「じゃあ、アメの瓶を投げたのって･･････」

「あれは偶然！」

　横から小林が言った。

「でも、山河くんには相談してたの。友達がこうだって。なので、今日はとっさに動いてくれたのね」

　いきなり立ちあがった中条は、おれのほほをバシッ！　と平手打ちした。

「それで、仲良くなって、カリンに手を出したのね！」

　･･････い、痛い。シラフに戻って、妊娠の話がフラッシュバックしたようだった。

　小林と一緒に、ご当地コンビニ『シックス・テン』に帰る。

　学校が終わり、ハンバーガーショップ、それからここだ。もう、日は暮れ始めていた。

　地下におりて山小屋みたいな部屋に入る。尊師坂本店長に、玲奈、それに室田先生と娘の早貴ちゃんもいた。

　テーブルには、コーラの空き瓶が数本ある。おれたちを待ちながら飲んでいたようだ。

「おう、首尾はどうだった？」

　ドワーフ店長が聞いてくる。

「はい、なんとか、わかってもらえました」

「おれは平手打ちされたけど」

　小林の返事に付け足しておく。おれと小林も席に座り、ハンバーガーショップでの出来事を話した。

「じゃあ、妊娠の誤解も解けたのか？」

「はい、呼びだすためのウソだった、という話にしました。彼女、私を無視していたのも覚えているので、そこはすんなり信じてくれました」

　殴られ損のような気がしないでもないが、まあ、丸く収まって良かった。

「先生、おれの問題行動は、職員室で話題になってません？」

　室田先生に一応聞いてみたが、先生は笑って首をふった。

「一年生の生徒から、担任の先生に話はいくかもしれないが、放っておけばいいよ。当の本人であるぼくが言いださない限り、事は大きくならない」

　そう言われて安心したが、室田先生は顔をしかめた。

「しかし、瀬尾くんか」

　先生が悩むのも無理はない。少年少女の中にオッサンが混じり、やりたい放題なわけである。

「あっ、でも、あいつ、もうすぐ街を出るって言ってました！」

「もうかい？　転校してきたばかりなのに」

「おれもそこは聞き返してみましたが、答えてはくれませんでした」

　そんな話をしていると、ドアがひらき、入ってきたのは室田夫人だ。

　まっさきに小林さんが立ちあがり駆け寄る。

「今日は、ありがとうございました！」

「うまくいった？」

「はい！」

　娘の早貴ちゃんが不思議そうに夫人を見ていた。

「お母さん、今日なんかキレイ」

「そう。ちょっとしか飲んでないのにね。霊薬（エリクサー）の影響よ」

　聞けば、ほかのスタッフや客から妙に視線を集めてしまったらしい。

「きみは、もとが美人だから」

　そう言ったのは室田先生だ。

「お父さん、キモッ！」

　これ、娘。

　夫人が席に着くと同時に、玲奈がポケットからサファイアのような小石をだした。

「室田さんのお宅で拾ったものです」

「あら、魔石ね、それもなかなかの大粒！」

　先生が興味津々の顔で小石を取った。

「魔石か、すごい･･････」

　先生もすっかり『こっち側』だ。

「葉月さん、借りてもいいかな？　調べてみたい」

「それは、先生たちのものです。おうちで拾ったのですから」

「ダメよ、この大きさと輝きなら、けっこうな値のはず」

　夫人はそう言って、ドワーフ店長を見た。

「そうだな、百万ちょっとってとこだな」

「ほら、もらえないわ！」

「わたしのために霊薬（エリクサー）を一本使いましたし」

「あれは、こっちがお礼したいぐらいよ！」

　おれとしては、100万貯めて玲奈の絵を買いたいところだが、玲奈がガンコにゆずらないので夫人のほうが折れた。

「じゃあ、せめて、いまからみんなで、ご飯に行きましょうか」

「お母さん、それ最高ー！」

「いいのですか？　人数が多いですが」

　心配そうな顔をした玲奈だったが、夫人は笑顔でうなずいた。

「いいのよ。子供が三人増えたみたいで楽しいわ」

「むぅ、わしは勘定（かんじょう）に入ってねえみたいだ」

「ごめんなさいね。今日は家族水入らず、ですので」

「おう。わしはワンカップでも飲むか」

　今日のドワーフは、やさぐれてはいない。哀愁だ。