たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第37話 カーペットたたき拭き

　L字ソファーのはしに室田先生が座り、その前には奥さんがカーペットに正座していた。

　おれは少し離れてソファーに座っている。

「平行宇宙か！」

　夫人と会話をしていた先生が、おどろきの声をあげた。夫人はうなずき、また説明を続ける。

　リビングには三人しかいない。

「うきゃー！　乳子センパイ、やっぱりデカイ！」

「だれが乳子じゃ！」

　遠くからなにか聞こえたが、気のせいだ。気のせいにちがいない。

　夫人が急いで飲んだ霊薬（エリクサー）は、やはり少し飲み残しがあった。

　前回、おれと玲奈が帰ったあと、早貴ちゃんも霊薬風呂に入ったらしい。それで今回も真っ先に言った。

「お風呂に入れましょー！　トゥルントゥルンになります」

　その早貴ちゃんの言葉に反応したのが小林だ。なぜ女子は肌にこだわるのか。

　それにだ。時間短縮と称して三人が一緒じゃなくてもいいではないか。

「ちょっと、早貴ちゃん、さわらないでよ！」

　また小林の声だ。室田夫妻は話に夢中で耳に入ってない。

　もちろん、おれも平気だ。玲奈がお風呂に入っているとか、玲奈が湯船につかっているとか、もしかしたら玲奈もさわられているとか、そんなことは考えない。いやいや、考えたこともない。

「女神センパイ、すっごい綺麗ですー！」

　よしっ、掃除だ。

「カーペット、拭いておきます！」

「あら、勇太郎くん、さっき」

「いえ、拭かせていただきます！」

　カーペットに置いたままの雑巾と吹きつける洗剤を手に取る。

「おふたりは、お話を続けてください！」

　室田夫妻が、また話にもどった。

　こういうカーペットの汚れはたたくといいと聞く。洗剤を吹きつけたたく。

　とにかくたたく。たたく。たたく。

「早貴ちゃん！　さわらないでください！」

「だってー、女神センパーイ！」

　たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。

「うわっ、ツルツル、いや、フワフワ！」

「もう、小林さんまで！」

　たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。

「玲奈ちゃん、こっちもさわっていい？」

「あー、サキもさわりたーい！」

　たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。たたく。

「ありがとうございました。よい、お風呂でした」

　背後から玲奈の声が聞こえる。いつの間にか風呂からあがったようだ。

「お母さんの魔法って、ほんとすごい！　傷があったと思えない」

「それに、玲奈ちゃんのほほって、ふわっふわ！」

　･･････そうか。傷跡の話だったか。

「勇太郎、カーペットの染み、かなり落ちましたね」

　声をかけてきた玲奈にふり返る。玲奈は今日も、夫人の服を借りていた。

「学んだよ、精神修行に、掃除はいい」

「お寺と同じですね。しかし、なぜいま精神修行を？」

　答えに困っていると、室田先生が玲奈を呼んだ。

「葉月さん、ちょっとソファーにかけてくれないか」

　玲奈はうなずき、室田先生の横に座った。

「室田先生！」

　玲奈がおどろきの声をあげた。先生はソファーをおり、玲奈に向けてカーペットの床に座りなおし土下座したからだ。

「ぼくら夫婦を助けてくれて、ほんとうにありがとう」

「そんな、大げさです」

　先生が顔をあげた。

「いや、大げさでもない。ぼくはもうここ数日、人生が暗闇に閉ざされた気がしていた。マキちゃんが狂ってしまったと」

　マキちゃんってだれよ、そう思ったら室田夫人だった。真木子というのか。

「えっ、お父さん、マキちゃんって呼んでたの？　キモッ！」

　早貴ちゃんが言い、お父さんはシュンとなった。うん、そういうのは思っても言わないでおこう。おれの親父なんてもっとエグいんだから。

「夫として、ほんとうに心から感謝したい」

「誤解は解けましたか？」

「解けた。そして真実におどろいている」

　玲奈は笑った。それはなんだか、嬉しそうな笑いだ。

　ふいに室田夫人は玲奈のとなりに腰かけ、その手を取った。

「でもね、玲奈ちゃん」

「はい」

「助けてもらっておいて、こういうのもなんだけど」

「はい」

「危険なことしないで」

　玲奈が小首をかしげた。

「顔を切ったことですか？」

「そうよ！」

「奥さまに一度、治していただきましたので、安全だと思いました」

「顔じゃなくていいでしょ！」

　夫人があげた大声に、小林さんと早貴ちゃんがうなずくのが見えた。

「いえ、ここまでのことで、わたしの顔が傷つくと人へのショックが大きいと学びました。ですので、あのときは最適だと」

　あんぐり口をあけた室田夫人だ。

「それで、あんなことしたの？」

「はい」

「お母さんが聞いたら、ぜったい怒るわ。綺麗な顔を自分で傷つけるなんて」

　玲奈は、これまた小首をかしげた。

「両親とも、もうこの世におりませんので」

「･･････えっ、じゃあ、お父さんの魔王も？」

「はい。亡くなっております」

　夫人は大きく息をついた。

「玲奈ちゃんにとっては不幸だけれど、私は少し安心した。玲奈ちゃんといると、いつ魔王と遭遇するのか不安で」

　あーなるほど！　それは不安だ。僧侶だった夫人はなおさら。

「ごめんなさいね。ご不幸なのに」

「いえ、お気遣いは無用です。わたし自身も、母が死んだのは不幸に感じますが、父が死んでいるのは幸運だと思ってますから」

　玲奈は、さも当然といった笑顔で言った。

「きみは魔王の娘なのか･･････」

　おどろきの声をあげたのは、室田先生だ。それを聞いた玲奈の笑顔が曇る。しかし、なぜか先生は手をパン！　とたたいた。

「いや！　ぼくには、そう見えない。きみは夫婦の仲をもどした愛のキューピッド、いや、愛の女神だ！」

　先生はうなずきながら、遠くを見つめた。なんだこのクサイセリフ。宝塚なら歌が始まるぞ！

「そう、それだわ！」

　なにがだ！　と思ったら言ったのは奥さん、室田夫人だ。

「玲奈ちゃんは、魔王の娘、でも、生まれたのは女神よ！」

　おおう、なんか、宗教倫理をパワープレイでねじ曲げた！

「差し出がましいけど、なにか困ったことがあったら、なんでも言ってね。お母さんの代理と思って」

　夫人のそれは嬉しい言葉だな。そう思ったが、なにやら玲奈はもじもじしている。そんな玲奈を見るのは初めてだ。

「あ･･････あの･･････」

「なあに、玲奈ちゃん？」

「もう一度だけ、抱きしめてもらっていいですか？」

「ええっ？」

「母が亡くなったのは小さいころでしたので、そういう記憶が･･････」

「いやーん！　かわいすぎるー！」

　玲奈が言い終わる前に、夫人はその胸に玲奈を抱きしめた。

「むきゃー！　女神おねえたまー！」

　その外から早貴ちゃんが参加し、ふたりに抱きついた。

「キュンキュンすごくて無理！　仲間に入れてー！」

　おい、どさぐれにまぎれてFD小林よ。

　そしておれは、ちょうど前で正座している先生が、腰を浮かしかけたのを発見した。先生の肩を押さえる。

　ふり返った先生の、夢破れた顔がそこにはあった。そう、こんな光景、アメリカンなホームドラマを好きな人なら、あこがれちゃう。

「あ、あぶなかった。思わず」

「先生、心中お察しいたします」

「お茶でも淹れようか」

「あざます」

　先生がキッチンに行く。わちゃわちゃしている女性陣を横目に、おれはソファーに深く座った。

　ふぅ。めでたしめでたし。

「んだー！」

　先生の絶叫が聞こえた。

「な、なんだこれは、洗おうと水を入れたら、メ、メ、メ、メドゥーサが！」

　･･････あっ、メドューサ・カップを忘れてた。