おい、外れスキルだと思われていた《チートコード操作》が化け物すぎるんだが。 〜実家を追放され、世間からも無能と蔑まれていたが、幼馴染の皇女からめちゃくちゃ溺愛されるうえにスローライフが楽しすぎる〜

おい、また強くなってないか？

「お……？」

　僕は目を細める。

　見覚えのある文字が視界に浮かび上がってきたからだ。

――――――

　戦闘の勝利により、スキルレベルが上がりました。

　使用可能なチートコードが解放されます。

　★対象の体力の可視化

――――――

　なんだこりゃ。

　また能力が増えたのか。

　しかも対象の体力の可視化って。　

　意味はなんとなくわかるが、どういうことだ？

　いますぐ使ってみたい衝動に駆られるが、いったんやめておく。

　さっきの《攻撃力アップ（小）》みたいな事故が起きたら大変だからな。

「アリオス？　どうしたの？」

「いや。……なんでもない」

　首をかしげるレイに、僕は答えを濁す。

　もしかして――このスキル、どんどん新たな能力を使えるようになるのだろうか？

　だとしたらヤバすぎる。

　通常、人が使えるスキルはひとつのみ。

　稀に複数のスキルを使える者もいるが、それもごく少数のはずだ。二つ以上のスキルを扱える者は、国から重宝され、要職に就くことも少なくない。

　――にも拘（かかわ）らず、現時点で僕が使える能力は三つ。

　あまり公で話せる内容ではなさそうなので、ここでは黙っておこう。これ以上に注目を集めたくはない。

　僕もまだスキルの全容がわかってないし。

「アリオス……」

　黙り込む僕を見て、レイはその理由まで悟ったのだろうか。

　心配そうに下から覗き込んでくる。

「アリオス？　大丈夫？」

「ああ……。気にしないでくれ」

　普段はおっちょこちょいなくせに、急にこんな可愛くなるんだよな。

「《剣聖》スキルのことなら……そんなに気にしなくていいと思う。あのダドリーっていう孤児、あんまり評判よくないみたいだし」　

「は？　そうなのか？」

「うん。たしかに強いみたいだけど、性格が……ね」　

　そうだったのか。

　僕はといえば、スキルが《剣聖》じゃなかったせいで、なにもかもが真っ暗になってしまったからな。他人のことまで気にかける余裕がなかった。

「……っていうか、なんでレイがそこまで詳しいんだよ。僕ですら知らなかったことだぞ」

　わざわざ調べたのか？

　いったいなんで。

「え……そ、そそそそれは」

　ふいに視線をあちこちにさまよわせ、顔をぼうっと赤くさせるお姫様。

「…………？」

　なんだ。急に様子がおかしいぞ。

　だが、彼女が次の言葉を発することはなかった。

「お次のお客様どうぞー！」

　係員が声を張り、僕たちを手招きしてきたからだ。

「お、きたな」

　歩み始めた僕に対し、レイが

「……あなたのために決まってるじゃん」

　と小声で呟いていたのを、僕はあとで知ることになる。

　★

　一方、その頃。

　マクバ家では、ちょっとした騒動が起きていた。

「おい、早く飯持ってこい！　俺は剣聖の跡継ぎだぞ！！」

　ふてぶてしい態度で叫ぶのは、《剣聖》の跡継ぎ予定――ダドリー・クレイス。

　柔らかな椅子に背をもたれ、足を組みながら、横柄な様子で声を荒らげている。

「は、はいっ！　おぼっちゃま！」

「うるせえ！！　返事してる暇あったらとっとと持ってこい！　俺の大好きなチョコソースも忘れるなよ！」

　言いながら、ダドリーは召使いの頬を張る。

　パシン――と。

　乾いた音が、部屋全体に響きわたった。

「ああっ……！」

　召使いが悲鳴をあげて倒れる。

　メアリー・ローバルト。

　以前までアリオスと仲の良かった、若い女性メイドだ。

（ダドリーさん……。どうして、こんな態度に……！）

　そう思いながら、メアリーはなんとか起きあがる。

　ここでモタモタしていたら、また殴られるから。

（力を手に入れた途端、急にこんなことに……。アリオス様は謙虚な方だったのに……）

　アリオスのスキル名が判明した、あの運命の日。

　メアリーは彼に話しかけることができなかった。

　彼の悲しみを、メアリーはよく理解できたのだ。

　メアリーも《外れスキル》の所持者だから。

　だから下手な慰めはするまいと思っていたのだ。無駄に関わらないほうが、彼のためになるだろうと。

　その結果――彼と会話することなく、アリオスは去っていってしまった。

（こんなことになるんだったら、アリオス様についていったほうが絶対よかった……！）

　誰にも気づかれない涙を、ひとり流すメアリー。

（いえ、いまからでも遅くはないはず。リオン様は取り合ってくれないから、どうにかしてアリオス様に会いにいかないと……！）