奈落の月

第6話 誰か知らないけど裁いときますね③

「みんなお待たせ」

「どお？　ゆっくりできた？」

　お風呂を済ませた水月（みずき）に莉奈（りな）が尋ねた。

「うん！　すっごく綺麗なお風呂だったよ」

「そうなの？　あたしも使わせてもらえばよかったかな──と、それはひとまず置いといて」

　気を遣うような口調で莉奈が話を始める。

「あのね、一つ悠斗（ゆうと）と相談した事があるんだけど……」

「相談？」

「あたしもしばらく悠斗の家に泊まろうかと思うの。その方が水月のフォローもしやすいし。悠斗はオーケーしたけど……もし水月が抵抗あるなら他の方法考えようかなって」

「ううん、莉奈が一緒にいてくれたら嬉しい。わたしはそれでいいよ」

「よかった――でね、お節介かとは思ったんだけど、実は水月に似合いそうな服買ってきて……」

「──わたしに？」

「うん。でもよく考えたらさ、これ着て外出るとその……普通の人には服だけ浮いてるみたいに見えちゃうなって」

「あ、そっか……」

「ごめんね、なんか余計な事しちゃって」

「ううん、そんなことない。ありがとう莉奈、大好き」

　水月のまっすぐな感謝の気持ちに、基本ツンな莉奈が顔を赤くした。

「よし、じゃあ帰ろうか」

　悠斗達は屋敷の前でかれんに挨拶をして屋敷を後にする。

「輝夜（かぐや）ちゃーん！　みんなをよろしくね～！」

「う……うん！　かぐやに任せて！」

　かれんに頼られた輝夜が嬉しそうに意気込み、悠斗達を先導して歩き出した。

　屋敷を出てからは特に危ない事もなく、悠斗と水月が出会った公園の前まで辿り着いた。悠斗がその時の事を思い出しながら歩いていると、急に輝夜が立ち止まる。

「どうしたんだ？　輝夜ちゃん」

「わ、わからないの……この先からね〝死〟の気配が……あ、歩いてくるの……」

　輝夜に引っ張られて公園の物陰に身を隠し、道路の方を伺っているとそれは現れた。

「な、なに？　かぐや、あんなの見た事ない……」

「見るのは初めてなのか？」

「うん、何？　あれ……」

　そこに現れたのは、先日悠斗達を襲った黒いモヤモヤだった。

「あの黒いモヤモヤ――四体もいるの⁉　それに……」

　莉奈の言葉の続きは、言わなくとも皆に伝わった。

　黒いモヤモヤを引き連れるようにして、一人の男がゆっくりと、気だるそうに歩いている。

　奴らに気付かれないよう背中を向けて息を殺す。

　その男は、少し長めの黒い髪で、男性用の執事服をアレンジしたような服を着ていた。目つきは死んでおり、肌は血が通っていないような青白さだ。

「あぁ……女王様も無茶いうぜぇ……この数の中から見つけて連れ戻してこいなんてぇ……あんだけ入ってきたんだ……もういいじゃねぇかぁ……」

　動作と同じく話し方も気だるそうで、言葉を引きずるようにゆっくりと、重たい声で何かを言っていた。近付いてくるにつれ、男の纏（まと）う〝死〟の気配によって首を絞められているような息苦しさを感じる。

　ようやく公園を通り過ぎ、なんとかやり過ごしたかと気を抜いた瞬間────

「あぁ……そこに隠れてる奴ら……持って帰れるなら殺（と）ってこい」

「――‼」

「ちょっと！　あのモヤモヤこっち来る‼」

　水月と莉奈は抱き合って体を震わせていた。

　悠斗が皆を守る方法を必死に模索する。

　──と、その時。

「かぐやに任せて！」

「え⁉　ちょっ……大丈夫なのか⁉」

　悠斗が止める間も無く、輝夜が黒いモヤモヤの前に飛び出した。

　どこから出したのか、いつの間にか白いワンピースの上に黒いコートを羽織っている。

「裁きの光に告げる――あの者を見極めよ」

　輝夜が右手を上に掲げながら唱えると、天上に現れた光が、まるで雷のように鋭く黒いモヤモヤを貫いた。

「やはり悪（あ）しき者のようですね」

　光に貫かれた黒いモヤモヤは霧散し消えていく。

　悠斗達は皆、開いた口が塞がらなかった。

（やっぱ魔法少女じゃん……っ⁉　てかこの子も性格変わりすぎだし……今変な事言ったら絶対おれも裁かれる‼）

　黒いモヤモヤ四体を全て消し去ると、輝夜は次の狙いを男に定めた。

「裁きの光よ――闇を斬り裂く刃（やいば）となれ」

　輝夜が剣を持っているかの如く腕を振るうと、その動きに合わせて十メートル以上離れている男の元に光の刃が現れた。

　だが男はその攻撃を全て躱（かわ）し、相変わらず死んだような目のまま反撃する様子を見せない。

「しぶといですね……しかし相手は油断しています。今のうちにこれを――」

　輝夜がコートの胸ポケットから何かを取り出した。

　それを見た悠斗が期待の眼差しを向ける。

「もしかしてパワーアップアイテムか⁉」

「いえ、お腹が空いたので……おやつのマシュマロを」

（この子まじめに戦ってるの⁉）

　油断しているのは果たしてどちらなのか。

（かれんさん助けて……‼）

　　　　　◇

　屋敷に残っていたかれんは今、輝夜による裁きの気配を感じて不安に駆られていた。

　その気配が一度ぐらいなら別段心配する必要もないのだが、今回はどうもおかしい。あの輝夜がこうも裁きを連発するなど、今までなかったことだ。

　実はかれんにとっても、黒いモヤモヤを見たのは昨日が初めてである。明確な悪意を感じて斬ってみると軽く倒せたので、何かあっても輝夜一人で対処できると判断していたのだが────

「何か……予想外の出来事でもあったのか？」

　その不安を取り除くべく、かれんは屋敷を出て悠斗達のもとへ向かった。