命がけで守ると誓った天使が先に逝くのを許さない

第9話 襲った者と襲われた者

　暗がりの殺風景な部屋の一室。肘掛けのソファーに男がゆったりと座っていた。貫禄たっぷりのこの男がこの部屋で一番の権限があるのだろう。歳は五十くらいか…。

　中央のテーブルを挟み、横長のソファーには、年格好の似た男二人が並んで座っていた。

「…失敗か？」

　男のその声に落胆の色はない。

「まあ、この程度で消えてくれるなら初めから苦労はないんだがな…」

「……」

「例の男は？」

「九州の黒田に捕まった時点で諦めたようです。奴に取り押さえられてすぐ、自害しました…」

「…そうか。それは残念だ」

　残念？　薄ら笑いの男の口調に、到底残念などという感情があるとは思えない。

「ヤツの妻と、子供はどうしますか？」

「身内の悲しみを背負って生きていくのは辛いものだよ。一緒に行かせてやればいい」

「…承知しました。それにしても、藤宮当主の霊力があれ程とは…、驚きましたな」

「そうかね？　うっかり手を出した…で、すむ相手ではない事くらい、最初から君等も知っていたのではないのかね？　我々が束になってぶつかっていった所で、到底かなわんさ」

「…では、池田（いけだ）どのに秘策でも？次はどうなさるおつもりか？　恐らく我等は黒田に目をつけられていますぞ…」

「ふん。九州の若造が！　まあ…、いい。今すぐ我々をどうこうできんよ。我々が何かした証拠もない。藤宮のお若い当主とて、どれだけ力があっても、身内の情には弱い。そうだろう？　例えば…、そうだな。子供の時からよく知っていて、自分を慕っている大事な女とか…」

「…新野（にいの）の所の娘ですか？」

　ひゅ。―――ガシャン！！

　一瞬、池田の殺気で二人の血の気が引く。側にあった酒瓶を池田が壁にぶつけたのだ。壁で粉砕した瓶は、残っていた酒で壁を汚し、タラリ…と、床に滴り落ちる。

　向かい側に座っていた男の鼻筋からは、酒瓶が掠ったのか、ツーと傷から血が滲み出た。

「ぶ！　あはははー！！」

　池田は一瞬見せた殺気を隠すよう豪快に笑った。

「なに、たいしたことじゃないさ！　これからの時代、我等が国を動かし、世界を動かす！　我等のような特別な人間が、上に立つのだ！　何の苦労もせず、ふんぞり返って国を動かすろくでもない人間どもに、なぜ我等は使われなければいけない？！　理不尽極まりない。違うかな？」

「…くそっ！　忌々しい政治家共め！！」

「だが、それも終わる。藤宮の血など消えてなくなれば皆が、我等に賛同するだろう。もうすぐだ！　もうすぐ…。ふふ…っ。あははは――――」

「あぁ、そうだ！　我等が国を動かし…、世界を手に入れる！」

「もう、この身を削って悪鬼と対峙する事もない。池田どの、やっと我等は解放されるのですな！」

　男達の異様な高揚感に包まれた部屋の窓辺に、雲から顔を出した月が光をさした。そこから、一羽の鳩が飛び去っていった事に気づく者はいなかった。

　＊　　＊　　＊

　ヴー、ヴー、ヴー…。

　葵は、スマホ画面が明るく光った事で閉じていた目を開けた。ベットの上部の壁に枕と布団をあてがい自分の身体を支え、両腕は静かな寝息をたてている男の身体を包んでいる。　

　ちっ！

　スマホ画面に出ている名前に舌打ちし、それでも通話ボタンを押すために手を伸ばした。

「はい？」

「やあ、秘書くん。彼の具合はどうだい？」

　妙に軽い黒田の声に、怒りさえ感じてしまい、舌打ちしそうになりながらも冷静を保つ為にため息を吐いた。

「…灯夜様に出血はありません。防弾ベストを着ておいででした。ですが、銃で撃たれた衝撃で肋骨にヒビが入っている可能性があります。霊力はだいぶ消耗していますが、この三時間程である程度は体力は戻ってきているでしょう」

「そうか！　とにかく良かった。彼は起き上がれそうかい？」

「…そちらも、この三時間で収穫はありましたか？」

「まあな。彼の寝顔を君が独り占めしていると思うと、俺は嫉妬で集中できなかったんだけどね」

「…ご苦労さまでした。では十五分後に部屋へおこし下さい。ルームナンバーは…」

「あ〜、秘書くん？　彼に触れたのはどこまでかな？」

　黒田のニヤリとしている顔が見えるようだ。葵は至って冷静を装う。

「……どのような、意味でしょうか？」

「君が、欲情のままに彼を押し倒していないか…と、いう意味だよ？」

「…もし、そうしたと言ったらどうするんです？　私を排除しますか？」

「いや。俺はそんな事しないよ。灯夜の色気に抗い続ける事ができる男の方が、腑抜けだと思うしね。ただ…、一時の欲や、その場の勢いの軽い気持ちでって言うなら…」

「は？！　軽い？！　そんなちっさな感情、私には持ちあわせていない！！」

　――――暫くの沈黙。

　お互いが、お互いの気持ちを探っていた。

「あー、コホン！」

　黒田が先に沈黙を破る。

「…声を荒げるなんて、君らしくないね」

「…ええ。本当に」

　こんな男の挑発にひっかかる程、自分は余裕を無くしていたのだろうか…。

　灯夜の身体の暖かさと重み。色素の薄い髪が彼の顔にかかるのを払い、耳にかけてやるとピクリと眉をよせる。

　汗ばんだ服を脱がせ、ホテルのバスローブに着替えさせれば、灯夜の肌の色と匂いを感じずにはいられない。

　胸に直にあたる彼の寝息も、目の前にある項（うなじ）も、どこもかしこも触れたい衝撃でおかしくなる。

　故に葵は目を閉じていたのだ。

「なるほどね。君が忍耐強い事はわかったよ。せいぜいこれからも頑張ってくれ。ただ、君がその程度なら、俺が先に彼を頂いても、悪く思わんでくれよ？」

「！！」

「あ、そうだ。彼の唇は味わったかい？　柔らかいだろ…。霊力が強いぶん、体温も高いから、彼の熱に溺れそうになるんだけどね…。じゃ、十五分後」

　黒田の通話が切れた。

　今、なんて、言った？　柔らかい？　…あのキザな男の唇が、灯夜のこの唇に…、ふれ…た？　

　―――っ！！

　葵は、始めて欲情のまま灯夜の肩をきつく掴んでいた。