恋愛レベル０の令嬢なのに、キスを求められて詰んでます

４－２

　その夜、ドリスはメリンダとともに、セレストから借りた上着を返すために彼の部屋を訪れた。遅（おそ）い時間だったので、上着を渡してすぐに自室へ戻るつもりでいた。

　ところが、セレストは今、来客中とのことだった。

「かしこまりました。それでは、日をあらためてうかがいます」

「よろしいのですか？　お待ちいただけましたら、お取り次ぎいたしますが」

　何度か顔を合わせているうちに仲良くなった侍女はそう言ってくれたが、ドリスは急ぎの用件ではないからと、丁（てい）重（ちょう）に断った。

　ユーフェミアから叩き込まれた所作で、優（ゆう）雅（が）に礼をして立ち去ろうとした時だった。

「……セレスト様」

　部屋の中から女性の声が聞こえた。

（この声は……ロベリア様？）

　セレストの婚（こん）約（やく）者候補の公（こう）爵（しゃく）令嬢。彼女は先日も夜にセレストの部屋を訪れていた。

（これはもしかして、ユーフェミア様の言っていた夜（よ）這（ば）いというもの……？）

　ドリスは、夜遅くに部屋を訪問するロベリアと、それを受け入れるセレストの姿を想像して、頰を赤く染めた。ユーフェミアからいろいろと話を聞くうちに、漠（ばく）然（ぜん）とした知識は頭に入っていた。

（そ、そうよね。ロベリア様は、セレスト様の未来の奥（おく）方（がた）になるとおっしゃっていたし……夜を一緒に過ごされて当然よね……）

　自分に言い聞かせるように思考をめぐらせるドリスだったが、胸（むね）の奥はもやもやして落ち着かない。

「あの、ドリス様。やはり、殿下にお声がけをいたしましょうか？」

　侍女の声に、ドリスは顔を上げた。

「い、いいえ。失礼いたしました。わたしはこれで」

　今一度、礼をしてドリスは今度こそ、その場を辞した。

　セレストとロベリアは、グラスに満たした赤（あか）紫（むらさき）色（いろ）の果実水を口にしていた。

「私（わたくし）はもう子どもではありませんのよ。お酒をご用意してくださってもよろしかったのに」

「いけませんよ、ロベリア嬢（じょう）。貴女（あなた）はまだ成人していない」

　クレシア王国の成人は十八歳。社交界に出ていても、年（ねん）齢（れい）の満たない者は飲酒を許されていない。

「セレスト様は本当に真面目ですこと」

　ロベリアは拗（す）ねたように口を尖（とが）らせ、グラスの果実水を飲み干した。

「セレスト様と夜を過ごせるのなら、果実水でも酔（よ）ってしまいそうですわ」

「ロベリア嬢。そろそろ、大事なお話とやらをお聞かせいただけますか？」

　セレストは対外用の笑（え）みを浮かべて問いかけた。

「こんな時間に男の部屋へ来るほど、切（せっ）羽（ぱ）詰（つ）まったご用事なのでしょう？」

　するとロベリアは、スミレ色の目を細めてグラスを置いた。

「先日、妹君のお茶会にご招待をいただきましたの。とても有意義で楽しいひとときでしたわ」

「それは何よりです」

　そんなどうでもいい話をするためだけに、夜（よ）更（ふ）けにここへやってきたとは考えにくい。

　セレストは、ロベリアの次の言葉を待った。

「あのお茶会以来、ユーフェミア様のお姿をお見かけしないのですが、おかげんがよろしくないのでしょうか？」

「ええ。妹は身体が弱いもので」

　昼間は猫の姿でそのあたりをうろついている……とは言えない。

「そうでしたの。次回のお茶会では、お目にかかれますかしら？」

「妹はお茶会を楽しみにしていますから、必ず出席しますよ」

　その日までに呪（のろ）いが解けなければ、またドリスに身代わりを頼（たの）むことになるのだが……。

「ところで、ユーフェミア様は猫を飼いはじめましたの？」

「さあ？　妹とはなかなか顔を合わせる機会がないので、それらしい話は聞いていませんが。婚約者のパーシバルのほうが詳（くわ）しく知っているかと」

　セレストは動（どう）揺（よう）が顔に出ないよう努めて、笑（え）顔（がお）で聞き返した。

「先日、ユーフェミア様がとても可愛らしい白猫を抱いていらっしゃいましたの」

　ロベリアは意味ありげな笑みを浮かべ、グラスを掲（かか）げた。

「どこからやってきた子なのかしらと、気になっておりまして」