「血の家」

第22話

「・・・・」

「そろそろ、神代の集落の辺りだと思うが...」

安永家の仮宅(かたく)がある山の麓(ふもと)から

車を走らせ、広い田畑を側に

十五分程車を走らせると、征四郎たちの車の周りに

ポツリポツリと民家らしきものが目に入ってくる

「・・・・」

「多少、人もいるみたいだな」

「・・・・」

「ブロロロロロロロ....」

「(・・・・)」

何か、農作業でもしているのか

助手席から周りを見ると疎(まば)らにある

家屋の周りにいくらか人気(ひとけ)が見える

「(....何だ)」

珍しい物でも見たのか、

善波　征四郎、そしてジャンが乗った車を

不躾(ぶしつけ)に眺めてくる集落の人間を見て

何か気味の悪さの様な物を感じる.....

「....スゴイ　見てるネ」

「まあ、普段この辺りにはあまり

　人が来ないんじゃないか？　

　―――珍しいんだろう」

"緋村"

"山羽"

"甘利"

「(・・・・)」

人の手があまり入っていない集落の中を

車で走っていると、征四郎の目にいくつかの

民家の表札が目に入ってくる

「お、ちょうどいい。暇そうな奴がいるぞ」

"キッ"

「あー　ちょっと、そこのアンタ」

「・・・・」

"スッ"

「あ、おい！」

車の中から道端(みちばた)に立っている

老人に善波が話しかけるが

「い、行っちまったぞ・・・・」

話し掛けられた老人は、軽くこちらに

目を向けたかと思うと、そのまま一言も発さず

征四郎たちから離れていく....

「話しかけ方が悪かったんじゃないか？」

「.....別の人間に聞いた方がいいか」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「しかし、人がほとんどいないな....」

「これじゃここに来ても

　無駄だったんじゃないか？」

「・・・・」

しばらく、神代の集落の中で道を歩く若い男や

何か軽食店の様な場所に集まっているおそらく、

この神代の集落の人間だと思われる何人かの人間に

話を聞いてみたが

「....あまり、他の家の事には

　詳しくないみたいだな。　この集落の人間は」

「普通、他の家の人間の名前なんて聞いたところで

　詳しく知ってる人間はそうそういないと思うが.....」

話を聞いたこの辺りの人間に善波が

自分の事を叶生野家の長男だと言う事を伝えると、

話を聞いた集落の人間は一応の反応は示すが

それ以上深い話をしようすると

みなそれを知っているのか、興味が無いのか

この辺りの人間からは征四郎たちが求める様な

返事が返って来ない

「・・・・・」

"キィッ"

「・・・・？」

店の軒先(のきさき)にある

ただ、木を置いただけの様な長椅子の上に

三人が呆然と座っていると、三人の前に

一台の車が停まる

「あら―――

　これは、皆さん.....！

　揃いも揃って.....？」

「尤光.....」

「ガチャ」

二、三人の、スーツを着た男を従えながら

叶生野家の長女　尤光が

敷物が敷かれた長椅子の上に座っている

征四郎たちの前に車から降りてくる

「これは、奇遇な事――――」

「(―――――)」

"奇遇"

と言うが、この場に尤光がいる事は

到底偶然とは思えない

「(大方、別の家でこの神代の集落の事を聞きつけて

　 俺たちを見かけたから嫌味の一つでも

　 言いに来たんだろう)」

"シュッ"

「―――――、」

尤光が懐から煙草を取り出すと、脇にいた

部下の様なスーツを着た男がその煙草に火を付ける

「スゥゥウウウウウウウ.....！」

「お前も、ここに来たのか」

「・・・・」

"パッ　パッ"

「スッ」

煙草の灰が地面に落ちかけると、脇にいた

別の部下らしき男がすかさず、尤光の煙草の下に

灰皿の様な物をあてがう

「兄さん....！

　そして、そちらは確か....？」

「・・・・」

「ああ、征四郎さんと仰ったかしら？

　そして、ジャン.....　

　ジャン？　だったかしら？」

「(・・・・・)」

何ら言葉に反応を見せず、征四郎は

無表情で少し先の地面に目をやる

「あなたたちも、この神代の集落に来たと言う事は

　どうやら、安永の家に行ってらしたと

　言う事かしら....？」

「何で知ってるんだ？」

「さぁ.....？」

「・・・・」

先程、安永の屋敷で見たサングラスの男の事が

頭に浮かんで来る

「("こいつ"か――――？)」

「お三人とも、若くはないんだから

　あまり無理されると、お体に

　障るんじゃないかしら―――」

「何だ？　お前がここに来てるって事は

　やっぱりこの神代の集落に

　何かあるって事なのか？」

「―――――、」

「竹井。」

「――――はい。」

「次。」

「―――は、はい」

「・・・・・」

"ザッ　ザッ　ザッ　ザッ―――――

「ガチャ」

そのまま、何をする訳でも無く尤光は

脇に連れた男たちと一緒に車に乗ると、

どこかへと向かって去っていく

「ブロロロロロロロロロロ....」

「あいつがここにいるって事は、

　やっぱりこの集落には何かあるのかもな.....！」

「"セイスケ"がいるってコト？」

「・・・・」