「血の家」

第21話

「しかし、何なんだ、その、

　"男"は――――？」

「ブロロロロロロロロロロロ...」

総司の屋敷を後にした三人は、

山道を善波の車に揺られながら

先程　征四郎が見たと言う

"サングラスをした男"について話をしていた

「―――さあ」

「何か目的があるのか？」

「・・・・」

何なのかはよく分からないがその"男"が

自分達の目の前に意味も無く現れた事は、

どう考えても偶然では無いだろう

「("左葉会"か....？)」

征四郎の頭に、とっさに明人の顔が浮かぶ

「(あいつら、叶生野の直系の人間が

　 何か、俺たちの行動を監視するため.....

　 いや、下手をしたら俺達の行動を

　 どうにかするために誰か人を

　 差し向けてるんじゃないか.....？)」

「征四郎くん、どう思う？」

「―――いや...」

何も考えが浮かばない様な素振りを見せ、

先程目の前で起こった出来事を考える....

「(左葉会が俺たちを監視するために

　 人をよこしたと言っても....」

【おまえ、何か変なヤツを見なかったか....？

　こう、サングラスをした――――】

「(叶生野の屋敷で、明人はあの男について

　 まるで知らない様な素振りを

　 見せていたよな....？)」

「...クククク」

「せ、セイシロウ？」

「―――征四郎くん」

突然、嫌らしい笑みを浮かべた征四郎に

脇にいた善波　後部座席に座っていた

ジャンの目が向かう

「(―――面白くなってきたな....)」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「これから、どうするつもりだ？」

「そうだな―――...」

山道を抜け、広い、何も無い丘に囲まれた

草原づたいの道を走りながら、善波は

先程総司から渡された紙を手に取る

「総司とした話だと、どうやら"征佐"が

　どこにいるかは分からないが、一つ

　興味深い事を言ってたな」

「興味深い事？」

「・・・

　なんでも、この広い叶生野荘の中に

　名前に"征"の字をよく使っている

　家系....　一族がいるそうだ」

「"征"の字――――」

「....そうだ。

　俺はあまり聞いたことが無いが、どうやら

　この叶生野荘でもかなり外れの方にある

　山を一つ越えた神代(かみよ)の集落では

　よくその集落の男子に

　"征"の字を使うそうだ――――」

「・・・正確な場所は分かるのか？」

「分かるには分かるんだが....」

「・・・・・？」

複雑な表情で話をする善波を見て、

征四郎が目を細める

「どうも、その場所は、叶生野の中でも

　いわゆる"被差別集落"の様な

　場所みたいなんだな」

「ナニ？　それ？」

軽い様子のジャンの口振りを気にしていないのか、

善波はそのまま話を続ける

「前にも言った通り――――....

　この叶生野の村は、すでに

　何百年と叶生野の一族、

　そして他から集まって来た氏族たちが

　暮らし続けている訳だ」

「・・・・」

「この村ができ始めの頃は、

　どの家も何かしらの家業に携(たずさ)わり

　それぞれが、それぞれの仕事を持って

　この村で生活していたんだが....！」

「・・・・」

昨日、善波が言っていた

叶生野荘の成り立ちの事が頭に過る

「だが、何百年も時が経てば氏族の中にも

　落ちこぼれ、そして栄える者。

　様々な立場の者に境遇が分かれてくる訳だ」

「ミンナ、一等賞じゃないノ」

「....そうは行かん訳だな。

　そして、尚佐の祖父さんの屋敷、

　まあ、御代の屋敷だが....

　その屋敷を中心に、叶生野の本流から

　外れた氏族たちは段々と、この叶生野荘の

　外れの場所にその住む場所を移し、

　そいつらが集まって集落が形成され

　そこは、かなり排他的と言うか....

　そう言う場所になってるらしい」

「―――そんな場所があるのか」

「まあ、俺もそこに立ち寄った事は無いから

　詳しい事はよく分からんのだが....」

「だが、その集落にいる人間に"征"の字が多いなら

　何か"征佐"の事に関しても手掛かりが

　あるんじゃないか？」

「....そうだといいんだがな」

"ブゥオオオオンッ"

見晴らしのいい道に差し掛かったのか

善波はアクセルを踏んでいる足を軽く踏み込み、

安永の家から先へと向かって進んで行く