「顔をあげてはなりませぬ」

　福に連れられ、また別室へとやってきた桃子。福の部屋以上に豪壮な雰囲気が漂う部屋で、僅かに桃子の胸に緊張が走った。

　しかし、桃子は「いや、そのルール知らんのだが」と渋々頭を下げた。

　畳を歩く音だけが桃子の耳をさす。しばらくして、足音が止んだ。

「お、おもてをあげよ」

　幼なげな声が桃子の頭に降ってきた。桃子は顔を上げる。目の前には、まだ袴に着せられた様なひょろりとした少年が座っていた。桃子の頭に赤いサイレン音が鳴り響く。

「いやいや、むりでしょ。めっちゃショタじゃん。犯罪じゃん。欲情せんて」

「なんとはしたない事を…！」

　桃子の言葉にまたも周りの女達が声を上げる。すると、福がその声を鎮める様にさらに大きな声を上げた。

「お黙りなさい！」

　一瞬にしてその場が静まり返った。すると、小さく幼なげな声が「そ、そなたのことは‥」と言葉を絞る様に発した。

「え、なんて？」

　桃子が聞き返すと、

「竹千代様は吃りなのです」

　と福が耳元で囁く。

「は、話は‥き‥き、聞いて‥おる」

「ちょっと待って。やばい」

　桃子の脳裏にぼんやりと記憶が蘇る。桃子は感激のあまり言葉が漏れぬ様、口元に手を当て、目を潤ませた。

「初めてレンくんに会った時と同じなんだけど」

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