【完結済】おいでよ魔界ワークへ

最終話 ゆくゆくはアナタも大幹部に

　丘の上に火竜亀の群れが押し寄せた。岩をも溶かす炎を吐く強敵だ。赤黒くザラリとしたその皮膚が、爆炎の中で怪しく煌めいている。

「遊撃隊、出るぞ！　魔術師隊を守るんだ！」

　魔術師の中隊が砦の外に展開している。防護結界を構築するためで、今は詰めの作業中だ。これが完成すれば、東部地域にある村々の安全はもちろん、街道の移動も別物のように快適になる。近々の仕事で最も重要な案件だと言えた。

「隊長、ちょっと良いですか！」

「左陣は魔術師隊の前を守るんだ。右陣は僕に続け、敵を牽制するぞ！」

「マジマ隊長！　後は私に任せてください、大事な式典を控えてるんでしょう？」

「今は目の前の仕事に集中しなよ。それにキャピタルまで馬なら１日以上かかるけど、僕なら半日もかからない」

　副官の男が僕の肩を掴んだ。焦ったような気配は戦局を見ての事ではない。

「だったらもう遅刻ですって。全て引継ぎますから、一刻も早く向かってください」

「何でだよ。式典はデイズトール、明日じゃないか」

「明日はデイズタァル。トールは今日ですよ」

「へっ……？」

「とにかくキャピタルに急いで！　主役が遅刻だなんて一生モノの恥ですよ！」

「うわぁ間違えたぁぁーーッ！」

　僕はその場で飛んだ、武装もそのままに。視界一杯の青空。それはどこか祝福する様でも、人の失敗をたしなめる様でもあり、受け止め方には苦慮させられた。

　いや、今は先を急がなきゃ。眼下に砦。そこを目掛けて降り立った。見張りの兵が腰を抜かしかけるけど、気遣うだけの猶予も惜しい。

「ま、マジマ様？　一体どうなさいましたか！」

「ごめん、僕の装備を預かってくれ！　それとツィーテオさんによろしく！」

　鎧をその場で脱ぎ散らかし、宝剣だけ履くと、再び空に舞い戻った。

　蒼い太陽は既に中天を過ぎている。これはギリギリで遅刻する頃合いだった。

「だからエレンは昨日の内に出立したのか。お義母さんと親子水入らずにとか、気を回さないで一緒に出ておけば！」

　後悔先に立たず。焦りで胸の内を黒く染めながら飛行を続けた。いつぞやのエレン救出戦にも匹敵する、いや、ある意味では上回る程に。

　途中で渡り鳥の群れを追い越し、あちらを騒がせてしまった。ごめんなさいという気持ちを抱きつつも、むしろ速度をあげてキャピタルを目指した。

「ハァ、ハァ、ぎりぎり間に合ったぞ……！」

　ここは都でとびきり大きなチャペルだ。来客を避け、打ち合わせ通り裏手に回り、勝手口を開けた。すると間髪入れず、タイトスーツに身を包んだ女性が現れた。

「マジマ様！　お待ちしておりましたよ朝早くから！」

「いや、ほんとゴメンなさい。着替えをお願いしますよ」

「それはもちろん。超高速でやりますので！」

　会話もそこそこに腕を引かれた。腰は低いが力は強い。致命的な遅刻だった事が良く分かる。

「新婦様はもう控室でお待ちですよ。とてもお綺麗で」

「そりゃ僕の奥さんだもの。世界で一番さ」

「そこまで大事にされるなら、もう少し時間にゆとりを持っていただきたかったですね」

「うん。返す言葉も無いです」

　事前に決めたスーツに袖を通し、上から深紅のマントを羽織る。そして金造りの杖を手渡された。式典で使う重要アイテムで、最初は新郎の僕が持つという決まりだった。

「ではマジマ様。そろそろ開始しますのでご準備を」

「えっ。あいさつ回りとかしないの？　お義母さんとか参列者に……」

「そのお時間なら、とうに過ぎてます」

「はい諦めます」

　渋々ながらも誓いの間へ。そこでは祭壇と向き合うように長椅子が並び、座る客人に見慣れた姿が多く見えた。

「みんな来てくれたんだ、嬉しいな」

　僕は祭壇の前に立つと照明が落ちた。暗闇の中で金色の杖だけが優しく輝く。

　そして部屋の最後尾にあるドアが開いた。淡く光るドレスに身を包んだエレンがお義母さんに連れられ、一歩ずつこちらに歩み寄った。

「あぁ、なんてキレイなんだ……」

　エレンのドレスは青系統の色味で、腰を絞り、裾は大きく広がる作りだった。人魚みたいだなと思うけど、彼女が着たなら、あらゆる生物を凌駕する美を実現してくれた。

　世界で、いや、宇宙で一番にキレイな奥さんだ。

「娘をよろしくお願いします」

　その言葉に合わせて、静かにエレンの手が僕に委ねられた。一礼して受け取り、絹のグローブ越しの手を握り締め、祭壇と向き合った。

　進行役が「これより誓いの儀に移ります」と告げたので、僕達はそれぞれの手で杖を握りしめた。そして僅かばかりの魔力を込めて掲げる。先端から一筋の光がほとばしり、天井に当たって消えた。

　すると、暗闇に包まれた２階席から１人の女性が姿を現した。ほの光るドレスに身を包むのはエミさんだった。小さな会釈の後、辺りには伸びやかな歌声が響き渡ってゆく。

――永久に、永久に、紡ぎあえ。命運の手綱

　少し見ない内に、また上達したらしい。客席からは感嘆の溜息まで聞こえてくる。もちろん僕も、彼女の美声に酔いしれる想いだ。

――朱の朝も、深き宵も、片時も離れる事無く

　歌は静かに幕を引き、余韻の尾が室内に長く残った。やがて天井で数多のロウソクが灯り、辺りは温かな光によって包まれた。祝福を受けたという演出だった。

　歌声に心を浸すのも束の間。進行役が全員にテラスへ出るよう促した。誓いの儀が終わり、会食となる事を告げたのだ。僕らはお客さんの後ろ、最後尾に並んで待つ事に。

「エレン、なんだかアッという間だったね。打ち合わせとかはスゴイ時間がかかったのに」

「一生に一度だもの。これまでの苦労も、きっと良い思い出に変わるわ」

「そうだね。あと、変な恥をかかないように気をつけなきゃ」

「クケケッ。お互いに笑われないようにしましょうね」

　テラスまでやって来ると、芝生に大きなテーブルが並べられ、その上には色とりどりの酒食が揃っていた。立食形式だ。皆は皿を片手に、各々が身内との会話に花を咲かせていた。

　そんな最中での事だ。僕を呼び止める声がかけられたのは。

「先輩、おめでとうございます！」

「エミさんありがとうね。歌、凄く良かったよ」

「エヘへ。最近は慰労の為にあちこちを回ってるんです。嫌でも上手くなりますよ」

　それからエミさんはエレンと向き合った。少しばかり無言を挟んだあたり、微かな寒気を感じさせた。

「エレン先輩、おめでとうです」

「ありがとう。歌を引き受けてくれるとは思わなかったから、嬉しいわ」

「実は直前まで悩んだんですけどね。色々と考えた結果です」

　少しばかり座が湿るのを塗り替えたのは、アネッサさんのあっけらかんとした態度だった。

「何をしみったれた声を出しておる。シャンとせんか」

「ちょっと寂しいなって感じただけですよ、もう平気ですもん」

「こんな男に未練を抱いてどうする。魔力薬を飲んでしまうようなヤツじゃぞ」

　懐かしくも、蔑ずむ視線が僕を貫いた。

「待ってアネッサさん。僕は塗り薬だなんて聞いてなかったですよ！」

「当たり前すぎて伝え漏れたのじゃ。まったく、赤ちゃんのようだのう」

「忘れてくださいよ。今はちゃんと覚えましたから」

「そんな訳じゃエミよ。こんな男なんぞ忘れてしまえ。魔界で良き男を探せば良いわ」

　しかしエミさんは首を横に振り、ほがらかな笑顔を浮かべた。なぜだろう。今日一番の寒気を感じたのは。

「いえいえ、私はやっぱり先輩と結婚するのが良いかなぁって」

「えぇ？　でも僕はこうしてエレンと結ばれた訳で……」

「あぁ、そっちじゃなくて、地球での話です。エレンさんは戸籍とか持ってないでしょ？　だから、アッチでの奥さんは私って事で」

「ほぅ。ボンヤリした小娘かと思いきや、意外と策士ではないか。見直したぞ」

「いやいやいや。僕は認めてないよ、そんな重婚みたいな真似だなんて」

「先輩、観念してくださいよ。お義父さんお義母さんとは、週末にお食事するくらい親密になりましたから」

「何で外堀が埋まってんの！？　やめてよね！」

　にわかに窮地へと陥った僕を助けたのは、魔王様の猛々しい声だった。助かる、さすがは理想の上司。

　そう思って耳を傾けていたのだけど、結局は更なる危機を迎えてしまう事になる。

「聞け、我が同胞よ。本日めでたく婚姻の儀を終えたマジマテツシは、類まれなる勇士である。単身で戦地に向かい、エレンを守り抜いてみせた。それだけに留まらず、多数の負傷者を救出した事は記憶に新しいだろう」

　テラスのあちこちから「そうだそうだ」という声があがり、僕は面映ゆくなる。

　ちなみにその間、輪から外れるようにして遠巻きになる２つの影があった。お祝いムードなんか我関せず。大杯で酒を飲むばかりのモーリアスさんと、一心不乱に飯を食いまくるオルトロスの方は見ない事にした。

「また、昨今の戦績も目覚ましい。巨獣の侵攻を押し返したばかりか、防護陣の構築にも貢献した。この功績を称え、マジマ君をシーリス伯に任じようと思う！」

　周囲が歓声で揺れた。僕だけ理解出来ておらず、とりあえず尋ねてみる。

「ねぇエレン、シーリスハクって何？」

「シーリス地方を治める伯爵よ。つまりは貴族になったって事」

「えぇ！？　伯爵だって！」

「ワシからの御祝儀だと思って受け取ってくれ。もっとも、本人だけはピンと来てなかったようだがな」

　今度は周囲が笑い声で満ちた。恥ずかしい。これは早速、恥をかいてしまったのか。失態を奥歯で噛みしめる僕。そんな最中に歩み寄ってきたのはアネッサさんだ。

　満面の笑み。この人達はどうしてこうも、おっかない笑顔を晒すのか。

「聞いたかマジマよ。近々、正式に叙任されるじゃろう」

「はぁ、どうも」

「それにしても伯爵とは大身じゃ。役目も多岐に渡る。嫁１人では、とてもじゃないが仕事なんぞ回らんじゃろう」

「何が言いたいんですかね、アネッサさんは」

「安心せい。妾が側女として手を貸してやろう。ただし側室の筆頭として扱うようにな喜べ」

「どうしてそうなるんですか！」

「伯爵という身分にもなれば、子孫も大勢残さねばならぬ。エレン１人では辛かろう、妾も手伝ってやると言うのじゃ喜べ」

　たじろぐ僕に追撃が入った。目の色を変えたエミさんだ。

「先輩。お義父さんらに抱かせる初孫は、私に任せてください。いつでもオッケーですからね！」

　更に後ずさる僕、ジリジリと寄る２人。扱いに困り果てた結果、空を飛んだ。エレンの身体を抱きかかえながら。

「あっ、逃げた！」

「待てマジマ！　飛ぶのは卑怯じゃぞ！」

　そんな罵詈雑言はすぐに聞こえなくなる。都もみるみるウチに小さくなり、やがて視界からも消えてしまう。

「参ったな、あの２人には……」

「随分とモテるのね、テツシくんは」

「不本意だよ。僕はエレンにさえ愛されていれば最高なんだから」

「クケケェ。その言葉は嬉しいけど、アネッサちゃんも正論を言ってたのよ？」

「側室がどうのってやつ？　僕は嫌だなぁ」

「私だって寂しい気持ちはあるわ。だけど、誰も囲わないってのは難しいかしらね。領内経営とか、仕事は多いわけだし」

「君は、僕が他にも奥さんを迎えて平気なのかい？」

「そうねぇ。嫉妬して泣いちゃうかも」

「なんだよそれ」

　僕達は顔を合わせるなり、どちらからでもなく笑った。他に誰も居ない、２人だけの笑い声が周囲に響いた。

「ねぇテツシくん。そろそろ戻る？　それとも、このままどこかへ行っちゃう？」

「そうだなぁ。もう少しだけ散歩をしてみようか」

　僕達は暮れゆく空を駆け回った。間もなく太陽は落ち、今度は夜空が広がるだろう。２人の前途は果たして明るいのか。答えなんか、どこかに転がってるハズもない。

　蒼く輝く月を背に受けて、星空の下をただ飛び続けるのだった。

ーおいでよ魔界ワークへ　完ー