【完結済】おいでよ魔界ワークへ

第19話 辛い時は皆で支え合います

　エレンさんの席で電話が鳴った。ここで唯一の固定電話で、基本的に応答するのも彼女だ。

「はい、ワクワク魔界ワークです」

　朗らかな声とともに笑みを浮かべるのだが、瞬く間に曇っていく。

「いえ、そんな人は居ませんよ」

　そして強めのガチャ切り。溜息を重たく漏らす様は何とも不穏だ。

「エレンさん、どうかしました？」

「イタズラ電話よ。この前の祭り以来、変なのが増えちゃって」

「変なのとは、具体的に言うと？」

「２パターンあるかな。店番してた美女は誰だとか、店の裏手にいた美少女について教えろとか、もうウンザリ」

「前者はエレンさんでしょうが、後者はエミさんかな。でも被り物してたよね？」

「スミマセン。暑かったんで、人気のないとこで脱いじゃいました。顔拭いたりするのに」

「あぁ、あれだけ忙しかったし。当然だよ」

　その結果がイタズラ電話の増加で済んだことはマシな方だろう。ただし１０分に一度はかかる呼び出し音に、エレンさんの疲労は積み重なっていく。

　電話番を代わりましょうかと声をかけようとした矢先、再び電子音が鳴り響き、応答の声が続いた。

「はい、ワクワク魔王ワーク」

　態度も既に雑なものだ。いよいよ限界かと思うと、今度ばかりは様子が違った。これまでのイタズラ電話とは異質なものだったようだ。

「オレじゃ分かんないわよ。もしかして、マジマくん？」

　何のやりとりだ。目線を向けてみれば、驚愕の表情のエレンさんと目が合った。やがてその顔は緩み、机を飛び越して僕の方へ迫ってきた。

「凄いじゃない、いつの間に分身魔法なんて覚えたの！　こんな憎らしい演出までしちゃって！」

「待って待って訳わかんない！」

　どう考えても原因はこれだ。コードレス受話器を受け取って耳に当ててみると、既に切られた後だ。無機質な音に微かな脱力を覚えてしまう。

「エレンさん。今のはオレオレ詐欺っていうヤツです」

「何、それもイタズラ電話だっていうの？」

「そんな可愛いもんじゃないです。立派な詐欺行為、犯罪ですよ」

　こうまで言ってもピンときてないご様子。仕方ない。現代社会における処世術と言うには大げさだが、レクチャーしなくてはなるまい。

「はい。良い子の為のオレオレ詐欺対策こうざぁ〜〜」

「わぁぁ、よろしくねマジマくん」

　講師として僕はホワイトボードの傍に立ち、聴講席にはエレンさん。その隣にエミさんが座ってるのはなぜか、君はこっち側じゃないのか。

「モーリアスさん。大事な話をしますから、こっち来てくださいよ」

「オレぁ電話なんか出ねぇからな。お前らで楽しくやってろよ」

　背を向けて返答するあたり、全く興味が無いのだろう。彼については無視するしかない。

「まずね、僕が説明するのは一般論です。仕掛ける側は先鋭化を続けており、どうにかして騙そうと新しい手法を編み出してきます。定期的に関係省庁や警察署の発信に眼を通すのが良いと思います」

　エレンさんが食い入るような眼とともに、ウンウンと頷く。本当に分かっているのか一抹の不安が過る。

「理屈としてはこうです。電話越しで顔が見えない事を利用して近親者だと偽り、成りすまします。名乗らずにオレだオレと切り出す事から、そんな名称が付けられました」

「じゃあやっぱり、さっきの電話は悪いヤツだったの？　マジマくんが分身したんじゃなくて」

「はい。僕がそんなもの習得する可能性はゼロなので」

「そう……残念だわ」

「話を戻します。連中がつけ込むのは焦燥感や不安です。早くお金を振り込んでくれないと大変だと泣きつき、大金をせしめるという手法で、被害額は相当なまでに及んでいます。だから焦りのまま動くのではなく、本人に確認するだとか、冷静な第三者に相談する事が良いとされています」

「マジマくん。それなら、電話に遠視魔法を組み込めば防げるんじゃないの？」

「人間世界にありませんから、そんな超技術……」

　エレンさんは、この手の犯罪にピンと来ていないらしい。しかし理解そのものは早く、ポイントごとに覚えてくれた。

「つまりは、偽物である確信が持てれば良いって事ね」

「それが出来れば完璧ですね。だから合言葉を事前に用意する人も居るみたいです」

「へぇ、面白そうね」

「もっとも、生年月日や家族構成くらい簡単なものだと厳しいです。向こうに個人情報が知られてる場合、突破される可能性が高いので」

「だったら人間が知らない言葉なら平気よね。丁度良いのがあるわよ」

　イタズラっぽく笑うエレンさんに不吉なものを感じた。

　その予感は見事的中。合言葉による弊害が、早くも翌日には直撃してしまうのだった。

「うぇぇ……３８℃超えてんじゃん」

　翌日、朝から全力で体調を崩した僕は、ベッドから起き上がる事すら出来なかった。まさか夏風邪にやられるだなんて。特に心当たりは無いけど、体温計が現実を見事に突きつけてくる。

「そうだ、電話しないと」

　グラグラ揺れる世界に堪え、とりあえず電話。

　２コール目には柔らかな声。ほんと良い声。心が安堵に似た気分で満たされていく。

「はい、ワクワク魔界ワークです」

「エレンさん、僕です。マジマです。今日は体調不良のため……」

「アナタ本当にマジマくん？　だったら合言葉を言えるわよね？」

　僕はドキリとした。昨日に決めたそれを、こんなコンディションで伝えられるのか。しかし考える間にも不信感は募る。やらない事には始まらなかった。

「もしかして知らないと？　だったらアナタは詐欺師……」

「待って言いますから。いきますよ」

　大きく息を吸って臨む。保ってくれよ僕の滑舌力。

「ズレるズレる怒涛の擦り抜け。買い出し水魚の水槽待つ、来週待つ。うん、だいぶ待つ。食う寝る所は住みやすし。やぶれかぶれのブラック王子。配布財布サイズの不倫型、不倫サイドの無理難題。無理難題の本舗コピーの本場困難の長寿種名の超スゲェ」

　どうだ、伝わったか。重たい無言を挟みつつ結果を待つことにした。

「違うわね。マジマくんだと認められないわ」

　非情過ぎる現実。ただでさえ長文なのに、こっちの世界にも似た言葉があるのがややこしい。

　こうなればメールで伝えるしかない。かすむ瞳をこじ開けて、どうにか要件を伝えてみた。しかし、エレンさんが生真面目である事が今回ばかりは災いした。

――本当にマジマくん？　合言葉を言えるわよね？

　やはりそう来たか。僕は揺れる視界に抗って打ち込んでいった。誤字は激しく、誤変換や脱字に悪戦苦闘。やっとの思いで送信してみたけれど、結果は変わらず非情だった。

――間違ってるわね。アナタをマジマくんとは認められないわ。

　なんて鉄壁な防御。認証の厳しい最新のセキュリティのようだ。こんな事なら原文をテキストで送ってもらうべきだった。まさか昨日の今日で必要になるとも思えず、油断した結果の自業自得なピンチに、後悔が一層募る。

　仕方なくエミさんに病欠のメッセージを送り、そこで力尽きた。世界がグルグルと回っている。瞳を閉じて耐え忍んでいるうちに、いつしか意識は遠ざかっていった。

　再び目覚めたのは冷えを感じたからだ。額に感じる冷たさは心地よく、熱が和らいでいくようだ。

「マジマくん、起きた？」

　眼を開けば、そこにはエレンさんの姿があった。曇り気味の微笑みが、心細い心境に温かなものを与えてくれた。

「エレンさん。どうしてここに……？」

「エミちゃんから聞いて飛んできたのよ。ごめんなさい。朝の連絡はアナタだったのね」

「いえ、僕も間違ってましたし」

「ちなみに正解は『水槽待つ』じゃなくて『遂行待つ』だから」

「次からはもう少し簡潔な言葉にしましょうか」

　苦笑を浮かべる僕の枕元にビニール袋が置かれた。透けた中身からは、薬品などの箱が見て取れた。

「これ、お見舞い品ね。何が使えるか分からなかったから、色々と買ってきたわ」

「ビタミンゼリーだ。助かりますよ、お腹も空いてたし……」

　品はそれだけでは無かった。袋の底では強壮剤と思しき強烈なパッケージが並んでいる。

「絶倫界の富士山、夜の魔王錠剤……。これ違いますよ」

「えっ、そうなの！？　だって元気になるって書いてあるから」

「意味合いがだいぶ違います。とりあえずゼリーはいただきますね」

「まぁ、心配しないで。後でアネッサちゃんが薬を持ってきてくれるから。道案内はエミちゃんね」

「そうなんですか。エレンさんの魔法で治せたりは？」

「残念だけど、病気に効く魔法は凄く高レベルだから無理ね。魔界の治療院にでも行かないと」

「そうですか。まぁ風邪だと思いますから、そのうち治りますよ」

　ここで体温を計ってみよう。そう思って見渡したが見つからない。気だるい頭を持ち上げてみた所、枕元の遠くまで転がっているのが見えた。

「あんな所に……ダメだ、届かない」

「安静にしてて。私が取ってあげるから」

　エレンさんが僕の頭越しに手を延ばした。片手を着いて、姿勢を低くして。

　その結果どうなったか。視界は２つの膨らみによって占領されてしまった。服で締め付けられる事によって形を維持したままで。そして締め付けられるがゆえに服の端から谷間が溢れ、僕の眼前で挑発するように揺れ動く。

「あの、エレンさん。１回離れてもらえますか！」

「ちょっと待って。もう少しで届きそうなの」

　そのちょっとの間にも、膨らみは更に迫っていた。このままではマズイ。至高の楽園に鼻先でも着いてしまえば、僕は冷静さの全てを奪い去られるだろう。強壮剤など要らない。純粋なる激情が、どこまでもどこまでも猛り狂う事に疑いはないのだ。

　だがその刹那、玄関口がにわかに騒がしくなった。

「マジマよ、風邪をひくとはだらしない。妾が薬を調合してやったぞ喜べ」

「先輩、大丈夫ですか？　今アネッサさんが……」

　そこで空気は変わった。どちらかと言えば悪い方へ。

「あぁーー！　ここぞとばかりにエロい事やってる！　病欠だって聞いてたのにーーッ！」

「なんじゃマジマ。隙あらばエレンの乳を堪能しおって。やはりおっぱい好きではないか」

「しかもガッツリ効きそうな薬まで買い込んで、何を始めようってんですか！」

「いや、全部、不可抗力……」

　ツッコミが追いつかない。そしてここからの記憶はだいぶ曖昧だ。詰問の言葉があったり、液状の薬を飲まされたり、代わる代わる顔を覗かれたような気がする。

　そして迎えた翌朝。昨日の出来事が嘘のように復調し、そして独りきりだった。しかし夢や幻でない事は、手つかずの強壮剤からも明らかだ。

　本日は金曜日。出社すると同時にお礼を伝える事にした。

「エレンさん、昨日はありがとうございました」

「おはよう。もう起きて平気なの？　アネッサちゃんの薬が効いたのね」

「ゼリーの差し入れも嬉しかったですよ」

「そう言えば、合言葉は短くしておくから。後でメールを確認しておいて」

　あの面倒なやりとりが軽減されるのは助かる。風邪で休んでる間に好転したのは朗報と言うしかない。

「あっ、先輩……」

「エミさんおはよう。昨日はありがとうね」

「やっぱり。そうだったんですね」

「何の話をしてるの？」

「アネッサさんが言ってました。先輩の風邪なら巨乳が吹き飛ばしてくれるだろうと……」

「安静にしてたからじゃないかなぁ！　変な事言うのは止めてよね！」

　それからは、乳で風邪を治した男という不名誉な呼ばれ方をした。面倒さは形を変えて僕の心を悩ませるのだった。