レインボースターダストを あなたと一緒に

第6話 最悪の状況下で～私の想い～

「側にいてもいつも、俺の正面には立ってくれなくて。どんなに押しても軽くかわされて。俺、心が折れそうでしたよ」

「でも、折れてないんでしょ？」

「随分慣らされたんでね、澄香さんに。お陰で強くなれました」

「それはなにより」

もうすっかり火の気の無くなってしまった狭い洞窟の中で、温かさを感じさせてくれるのは、彼ただ１人。

彼の背中に回した腕に力を込め、彼の体を引き寄せる。

「澄香さん････？」

「こうしている方が、暖かいでしょ？それとも私、セクハラで訴えられるかしら？」

「アリエナイです。分かってるくせに」

耳元で呟く彼の声さえも、ともすればかき消されてしまう程に、外では激しい雪混じりの暴風が吹き荒れていた。

束の間の安堵感に浸りながら、何とはなしに揺れ動く白いベールを眺めている内に、ふと思い浮かんだ疑問。

直ぐそばでウトウトとまどろんでいる真鍋君の脇腹を小突き、私は疑問を口にした。

「ねぇ。私に見せたいものって、何だったの？」

「････ん？････あぁ」

「ねぇ、真鍋君！」

一度起きたものの、再び眠りに落ちようとする真鍋君の顔を、軽く掌で叩く。

「んー････見せたかったのは、････ダイヤモンドダスト、なんですけど････」

「ダイヤモンドダスト？でもあれって確か、朝早くにしか････」

「うん。でも、ある場所だけ、この時期、日が照っていれば一日中見られる場所があるんです。････それも、ただのダイヤモンドダストじゃないですよ？七色に光り輝く、レインボースターダスト」

「へえ」

「それでね。この地方に伝わる、言い伝えがあって」

ようやくの事で眠気を追い払っているのだろう、ぼんやりとした、どこか遠くを見るような目つきのまま、真鍋君は喋りだした。

「その場所は不思議な場所で。１人でなら迷う事なく辿り着けるけど、特別な誰かを連れて行こうとすると、なかなか辿り着くことができないとか。でも、無事に辿り着けて、一緒にレインボースターダストを見る事が出来たら････出来た････ら」

「出来たら、なに？」

「････出来たら、願い事が叶うって。ははっ、俺、ダメっすね。････辿り着くどころか、一番大事な人を、こんな目に遭わせて」

「何を願うつもりだったの？」

「ん？そんなの････」

「何？」

「････」

「真鍋君？････真鍋君っ！」

必死に体を揺すってみても、頬を叩いてみても、彼の瞳はすぐに光を失い、閉ざされてしまう。

着衣の上から容赦なく外気に冷やされてきたお互いの体は、暖を分け合うにはもう、冷え切り過ぎているのは明らかだった。

私自身も、襲い来る眠気に、必死で抗っている状態。

私だけでもなんとか助けようと、真鍋君はきっと、私の気付かないところで相当気を使ってくれていたに違いない。

じゃなきゃ、私より体力のあるはずの真鍋君が、こんなに早く弱るなんて、考えられない。

「真鍋君っ！起きなさいっ、真鍋 智明っ！」

それでも諦めきれずに大声で呼ぶ私に、真鍋君は微かに微笑んで、小さな声で呟いた。

「････澄香さんに、認めて、欲しい････」

真鍋君････

「俺････仕事ができる、いい男に････なりました････よ、ね････？」

続いて聞こえてきた、微かな寝息。

「････どうかしら、ね」

冷え切った頬に、涙は驚くほどの熱さを与える。

「でも････特別に、認めてあげるわ」

私は流れる涙もそのままに、僅かに開いた彼の唇に、そっと口づけた。

出来るだけ彼に体を寄せ、彼の手を握りしめ。

耳障りな風音を子守歌に、静かに瞼を閉じる。

程なくして。

不思議な程穏やかな眠りが、私を包み込んだ。