レインボースターダストを あなたと一緒に

第5話 最悪の状況下で～彼の想い～

そして、今－。

どうしよう、このままでは････

どんなに眺めていても、吹雪がやむ気配は全く無い。

頼みの綱のスマホもここでは圏外で、おまけに電池の残量も心許なくなっている。

このままでは、私たちは2人とも････

「あ～もぅ、すみません、ほんとに。でも、まさかこんな所で迷うなんて思ってなかったんです････迷った事なんて、今まで一回も無いのに」

何度も繰り返した言い訳を呟きながら、火を挟んだ向かい側で残りわずかな枝を火にくべて、真鍋君もまた、大きなため息を吐いた。

ただ、声だけは、努めて明るくしているのだろうと思う。

実際、この絶望的な状況で、彼の明るい声だけが、私にとって唯一の救いとなっていた。

最後まで諦める気は無かったものの、諸事情を鑑みると、さすがに薄々覚悟を決めなければならない時が近づいていると、感じ始めていたから。

参ったわね。こんなところで最期を迎える事になるなんて････御免被りたいところだけど。

悔しさに強く拳を握りしめても、もう既に、その指先の感覚は殆ど無い。

ここに迷い込んで、丸２日は経っているはず。

体力的にも、限界が近づいていた。

「････あ～、もう無くなっちゃったか」

いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

ふと顔を上げると、情けない表情を浮かべて、真鍋君は消えかかった火を見ていた。

洞窟に着いた時、辺りからかき集めた小枝を、使い切ってしまったらしい。

遠からずそうなるだろうと予想はしていたから、私は驚きはしなかった。

だが。

「････コレ、燃えるかな。コレもコレも」

身に着けていた帽子やら手袋やらを外しだした真鍋君を見て、私は慌てて飛び起きた。

「ちょっと、何してるの！」

「だって、仕方ないじゃないですか。もう、燃やすもの、他に無いし」

冗談とはとても思えない顔で、真鍋君は着ているものまで脱ぎ始める。

「やめなさいっ、真鍋君！あなた、死にたいのっ？！こんな寒さの中でそれ以上の薄着なんて、自殺行為････」

「だって、火、無いと、澄香さん、寒いでしょ？」

「あなた何言ってるの、そんなのあなただって同じでしょ」

「俺は、いいんです。澄香さんさえ助かれば。････ま、ぶっちゃけ、俺１人が居なくなったところで、悲しんでくれる人はいるだろうけど、困る人はいないし。でも、澄香さんは違う。澄香さんがいないと、うちのチームは困るんです。それに、元はと言えば、こんなことになったのは俺のせいだし。だから、澄香さんだけは、どんなことをしても助けないと････」

淡々と語る真鍋君の言葉に、私の中に言いようのない怒りが沸き起こってきた。

それは、今まで感じた事の無い、激しい感情だった。

「････ふ････」

「え？」

「ふざけないでっ！！」

言葉と同時に、手が出ていた。

真鍋君は驚いたように、私の手形がくっきりと残った頬に手を当て、呆然としたような顔で私を見ている。

ひっぱたいた私自身の手が、こんなにも痛いのだから、真鍋君も相当痛かったはず。

本当は、不安で仕方が無かった。

気づかない振りをして、押し隠して、彼の明るさに紛らわせていた。

自分の、死を。

････彼の、死を。

「バカなの、あなたは。誰が困るとか困らないとか、そんなの関係無いじゃない！」

本当は、心の底から、怖かった。

自分の目の前で、彼を失う事になるかもしれない、現実が。

それを彼自身に突きつけられて、動揺して、怒りという形で私は彼にぶつけてしまった。

なんなのよっ、もうっ！！

やりきれない思いに奥歯を噛みしめながら、私は壁に背を預けたままその場にヘタリ込んだ。

「いい？私は後輩で年下のあなたに生かされなきゃならない程、弱ってなんかいないわ。少しでも責任を取るつもりがあるのなら、頭を使って私を連れて無事にここから出る算段でもしなさい。まったく、余計な体力使わせないでよ」

「初めて、ですね。澄香さんが本気で俺に向き合って、本気で怒ってくれたの」

「え？」

赤みを帯びた頬を片手で押さえながら、真鍋君は微笑んでいた。

そして、その微笑みのまま私の傍らに跪き、両腕で私を抱きしめた。