レインボースターダストを あなたと一緒に

第4話 事の発端～彼の目的～

「はい、じゃあ手、離しますよ？」

「えっ････あっ、きゃあっ！」

「大丈夫ですか？澄香さん････意外と怖がりなんですね」

「慎重、って言ってちょうだい」

「はいはい」

「はい、は一回！」

「はい！」

スノボ初心者の私に、真鍋君は付きっきりで教えてくれた。

他のメンバーは全員、自由自在にゲレンデを滑り降りて楽しんでいる。

行きの車の中で、私はチームメンバーと、ほとんど初めてと言っていいほど、プライベートな話をした。

それは、思っていた以上に楽しい時間で、目的地に着くまでの時間が、短く感じられたほどだった。

仕事とプライベートは、別物。

そう思って切り離して来た私の考えは、間違っていたのかもしれない。

そう、考えを改める程に。

交代で運転をしていた真鍋君は意外にも、その会話に加わって来る事はあまりなく、ただ、バックミラー越しに嬉しそうな笑顔を向けて来るだけだった。

ゲレンデ下のレストハウスで、クタクタの体を椅子に預けながら、私は真鍋君に言った。

「もう、私のことはいいから。真鍋くんも、滑って来たら？」

「いいんですよ、俺は。澄香さんと一緒にいたいんです」

「でも････」

「俺の目的の三つの内ひとつは、これだし」

「え？」

「澄香さんきっと、スノボ滑れないだろうなって思ってたから。ビンゴでしたね。お陰でずっと、一緒にいられた」

温かいコーヒーを飲みながら、真鍋君は笑う。

呆れて言葉も出ない私にお構いなく、真鍋君は話を続ける。

「それから、澄香さんがチームメンバーと、もっと仲良くなることも、目的の一つ」

「なんで？」

「言ったじゃないですか。みんなずっと、澄香さんのこともっと知りたいって、言ってたんです。ま、ミステリアスな澄香さんも、素敵ですけど」

「褒めても何も出ないわよ」

「知ってますよ」

私も温かいコーヒーを一口飲む。

でも、胸の奥が温かくなったのはきっと、コーヒーのせいだけじゃない。

「もうひとつの目的、気になります？」

「別に」

「ここ、俺の実家の近くなんですよ。ガキの頃からよく来てて」

「私の話聞いてる？私は別に」

「でね」

私の言葉など全く意に介せず、真鍋君は言った。

「俺、澄香さんに見せたいものがあるんです」

「なに？」

「一緒に来てくれたら分かります」

「行かないって言ったら？」

「気になりません？」

「････それは、少しは」

「じゃ、少し休んだら行きますか！メンバーには俺から連絡しておくんで」

疲れ果てた私とは対照的に、真鍋君はキビキビとした動作で立ち上がり、スマホを手に席を立つ。

行く、とは答えていないはずだけど、真鍋君はもうすっかり行く気満々だ。

若さの違いなのか。

そもそもの体力の違いなのか。

真鍋君が戻って来るまでの間だけ、と。

私はそのまま目を閉じた。

真鍋君について徒歩で向かったのは、バックカントリーと呼ばれる場所。

「ちょっと、こっちは危ないんじゃ････」

「大丈夫ですよ。俺にとっては【庭】みたいなもんですって」

その言葉に、私は真鍋君の背中を追いかける。

「もうすぐですから。大丈夫ですか？澄香さん」

途中、真鍋君が手を差し出してくれたが、

「大丈夫よ、ありがとう」

と、私は黙々と歩き続けた。

まだ、大丈夫。

ひとりで歩ける。

彼の手を借りなくても。

けれども、歩き進んでいくにつれ、真っ青な晴天だったはずの空は急に分厚い雲に覆われ、ほどなく視界を遮るほどの吹雪になり。

進むことも戻ることもできず、私たちは偶然見つけた洞窟のような場所に避難をしたのだった。