第二十四話 謀反と誅伐⑥
【――血の匂いがする。あの時確か、あなたはそう仰いましたね。
なるほど確かに、私の身体はさぞ強く香ったことでしょう。何せ私は断頭台、人を切る事の他に知るものなど無かったのですから。
斬って、斬って、斬って、ただ斬ってただ殺す。
そこに理由は無いのです。信仰、理想、金、政治……そんなものは後付けの言い訳でしょう。人の行為に理由は無い。人を殺す理由など、悲しいほどに何も無いのです。私の生きてきた世界は、そうした血と闇の世界でした。
だから初めて出会ったあの日、奥様の後ろに隠れたあなたが感じた恐ろしさは、決して間違ったものではありません。私の手は血と脂がべったりとこびりついた、断頭台の刃なのですから。
……あれは確か、或る暖かい春の日のことだったでしょうか。
旦那様と共にお庭で遊んでいらしたあなたが、花を一輪持ってきたことを、私は昨日のことの様に覚えています。きっと似合うから、もっと可愛くしなさい、と。
それだけの何でもないことですから、あなたは何も覚えていないでしょう。ですが私を変えたのは、私が命の使い方を定めたのは、きっとあの時なのですよ。
それは、とても暖かくて懐かしい、遠い遠い春の日の思い出――。】
星明りを吸ったスキールニルの切っ先に、淡い光を放ちながら魔力が集まっていく。先程までのマージェリーとは比べ物にならない程に、魔力の流れは素早く淀みない。
心象結界の中では、使用者の発揮しうる全てのポテンシャルが引き出される。今のマージェリーはそれまでとは一線を画す、もう一段先の存在へと成長していた。
頭の中からは、まるで初めから知っていた様に、世界の動かし方が溢れてくる。
まるで何十年も繰り返してきたように、ごく自然な動作で、マージェリーがスキールニルを振るう。
切っ先の軌跡は弧を描き、魔力の粒子はふわりと舞い上がる。
「――【
短く、そして正確に。マージェリーが言葉を発する。
彼女の言葉と同時に周囲は青く輝き、辺りの木々や草花が揺れ始める。
一拍遅れてフリーデの身体が動き出し、一瞬前まで彼女のいた場所を茨の群れが呑み込んだ。茨の一本一本にはマージェリーの魔力が走り、青く染まっている。
彼女を逃した茨の群れは再びその後を追い始めたが、状況を把握したフリーデの左腕によって全て正確に切り裂かれ始めた。根を断ち、蔓の動きを先読みして境を置き、瞬く間に茨の動きは止まった。
かけた時間は二秒足らず。聖者の左腕から逃れることは、心象結界の中であっても適わない。
ただし、それでもなお、マージェリーの優位は揺るがない。ここはあくまでも、マージェリー・ミケルセンの心の中なのだから。
「【
浮かび上がった光球から、細い光の束が高速で射出される。しかし光の束は途中で二分され、ほつれた魔力の光は散らばって無力化された。残った光の球を、フリーデの指先が指している。
――鋭い！ 先程までとは全く魔力の質が違う！
ぶつ、とフリーデの頬が小さく切れる。つうと垂れてきた血を、舌を伸ばして彼女は舐め取った。
「【
それはまるで、
彼女の言葉に合わせて、茨と光がフリーデへと降りかかり、フリーデが迎撃する。しかし聖者の左腕による境の最大顕現本数は十本。どう対処しても足りない。
光球の数はなおも爆発的に増加し、ぐるりとフリーデを取り囲んでいく。
切断し損ねた茨の一本が、フリーデの足首を捕らえた。
「く――」
「その左腕、厄介だけどそんなにたくさんは狙えないでしょう!? 聖者の左腕の弱点は――」
フリーデを取り囲んだ光球が、ひときわ強く輝く。
「全方位からの一斉同時攻撃！」
「……お見事です、お嬢様」
フリーデが右手を開き、天へと翳す。稲妻の様に鋭く魔力が駆け巡り、きんと高い音を立てて円形に放たれる。放たれた魔力は音を越えた速度で薄く拡がり、瞬く間に結界の中を駆け巡った。
静かに息を吸い、フリーデが瞼をそっと閉じる。
「――裁きなさい」
「……っ、
嫌な予感が走り、マージェリーが攻撃を開始する。全方位からの光線が一斉にフリーデへと降り注ぐが、しかしフリーデは未だ動かない。
――え？
感じたのは、異質な魔力の動き。
不審に思ったマージェリーが、フリーデへと意識を集中させる。先程まで彼女を捕えていた茨がいつの間にか切断されていることに気付いた頃には、光線は既に彼女へと届こうとしていた。
ぱちりと、フリーデの瞼が開く。
視界に映るのは、青と緑の閃光。
聞こえるのは、何かがぶつかる音と何かが焼ける音。
感じるのは、永遠にも似た一拍の間。
「流石はお嬢様、と言ったところでしょうね」
ぱちぱちと乾いた音を立てて、フリーデが拍手を送る。
ぶしゅ、と音を立てて、マージェリーの脇腹から血が噴き出した。
「――――っ！」
「正解です。概ね正解ですよお嬢様。確かに、【聖者の左腕】の弱点は全方位からの同時攻撃です。ですが、ほら」
光線の直撃したであろう右手を、フリーデがマージェリーへと見せる。
そこには軽微な火傷と切り傷がある程度で、致命傷には程遠いものだった。
ふう、とフリーデが吐息を漏らすと、空気の流れに反応して何かがばちんと音を立てる。その音はちょうど、彼女が今まで作っていた境の音に似ていた。
「攻撃を躱さずしても、こんな魔術程度では……和らげる
異質な気配が消え、フリーデが一歩踏み出す。
打ち出した魔力によって周囲の状況を把握し、十本の境を組み合わせて防御の柵とする。元々が速度重視で脆い光線、この程度の防御であっても十分だった。
フリーデ・カレンベルクは元
「初めてにしては上出来も上出来です。
現代において、純血の
にも関わらず、マージェリーは妖精の原風景を明確に
しかしそれでも、フリーデを屠るには一歩及ばない。
「心象結界術式は、心を形にするとは、この程度ではないのです。もっと自由に、もっと正確に、己の
「言ってくれるじゃない……！」
マージェリーの脇腹へ魔力の粒子が集まり、たちまちに傷が癒えていく。詠唱は聞こえない、つまり術式は展開されていない。ただ魔力だけを用いて傷を癒したように、フリーデの目には映った。
――
ティターニアの加護。森林では
大気中のマナを活性化させて傷を癒すこと、自然にあるものを操ること、森に在るものの位置を悟ること。その
万能。されどそれだけ。
今のマージェリーがやっていることは、ティターニアの加護の上澄みを掬い取っているだけだった。もっと奥、深淵にまで意識を潜らせなければ、心象結界はその真価を発揮しない。
「大胆に、冷徹に、そして正確に、相手を殺すのです。己は一振りの剣、相手を殺すために空想を拡げ、束ね、編み上げるのです」
「……
「
「ええ、随分と愉しい話を聞いたわ。生きていてこそ愉しい話だけどね」
「……ええ、その通りですよ。お嬢様」
――あとは一つだけ。これで私のやる事は最後です。
フリーデが優しく微笑み、左腕をマージェリーの方へと向ける。
次の一撃で、勝負が決まる。
言葉で示されることは無かったが、二人の間にその状況は伝わった。次の一撃にお互いが全力を出し切ると、互いの身体が告げていた。
「……さあ、もっと深く」
一度深呼吸し、マージェリーがゆっくりと瞼を降ろす。
視界ゼロの闇の中で、彼女は肌がびりびりと痺れる程に、全身の感覚を研ぎ澄ませ始めた。
地面の感触、緑の匂い、星の瞬き、大気の流れ、精霊の囁き、魔力の胎動。その全ては彼女の全身へとうるさいほどに伝わってきていた。
世界の表面だけではなく、地下の地下、上空の上空まで、意識を拡張していく。
――やってやるわよ。この世界は、アタシのものだもの！
できないことは何も無い。理論ではなく、空想が優先される世界。
まず先立つのは、
「勝負は一度。悔いの無いよう、しっかりと研ぎ澄ませなさい」
「………………」
マージェリーの口元から、つうと涎が垂れる。無我の状態になった彼女は、その体液を拭き取る
足元からはさっと青い魔力が立ち上り、森の全域を満たしていく。満たされた青い光は淀むことなく静かに流れ続け、緩やかに、しかし確実に狭まって纏まり始めている。
マージェリーが現在持てる全ての魔力が、一点へ凝縮されつつあった。
――何と、深い集中……！
フリーデの頬を、玉の汗がつうと滑る。左の掌へと反射的に、僅かに魔力が走った。
ゆっくりと、滴が地面へと落ちていく。
汗の滴が地面を叩き、濡れた音を立てて潰れた時……二人の身体は同時に動き始めた。
フリーデの全身を魔力が巡り、さっと天を仰ぐ。
聖者の左腕の全力稼働。散布した魔力で世界全体を俯瞰する様に認識し、世界そのものを両断する。
視界に収めている時とは威力の桁が違う。世界は二分され、元の形を保てなくなる。天地を開闢させるほどの一撃。
極端な話ではあるが、魔力が無尽蔵であれば現実世界を崩壊させられるほどの権能が、聖者の左腕にはある。しかしそんな魔力は魔王ノエルであっても持ち合わせていない。精々心象結界術式を破壊する程度がフリーデの限界だった。
今度こそ加減の効かない、必殺の刃を向けられた状況。それでもマージェリー・ミケルセンの表情は揺るがない。
例えるならば、それは
揺らがず、されど淀みなく。澄んだ思考は迷いなく世界との調和を見せている。
――……正解です、お嬢様。さあ、仕上げを。
優しくスキールニルを突き付け、マージェリーが瞼を開く。
「――【
乾坤一擲。
それは文字通り、一瞬の出来事。
何かが通り抜ける気配を感じたフリーデが、ゆっくりと視線を下へと向ける。
そこにある筈の腹部は、丸い穴へと
「…………ぁ」
フリーデの口元から、どろりと血の糸が溢れ出る。
それは、不可視かつ必中必殺の一撃。世界に溢れる莫大な大気を纏めて縒り合わせ、限界まで加速させて打ち出す無色の槍。
文字通りに世界の全てを叩きつける、マージェリー・ミケルセンの全力攻撃。
視線をマージェリーの方へと戻すと、スキールニルの切っ先を突き付けるマージェリーの姿が見えた。全身から汗をかき、膝をがくがくと震わせ、展開していた結界を徐々に崩しながらも、彼女は少し驚いた表情でフリーデを見ている。
それはフリーデが護ってきたお嬢様のマージェリーではなく、一人の魔術師として、そして一人の
に、とフリーデの口元が緩む。
――嗚呼、成ったのですね……
「……お見事です。お嬢様……」
急速に身体から力が抜け、フリーデが朽木のように力なく仰向けに倒れる。
謀反は砕かれ、誅伐はここに相成った。
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