飯テロ女と契約料理〜君の飯に恋してる〜

幸せのおかわり

「桐谷さん！　事情があるなら早く言ってよ。恋音を守るのは私の専売特許なんだから！」

　守り役に特許なんて必要なんだろうか？　琴子の発言はインパクトが強すぎる。でも、私を心配してくれる思いがこもってて嬉しい。

「昴。もう俺に関係ないって逃げるなよ。次に逃げたら、殴るだけじゃすまないからな」

　裕人さんの笑顔が怖い。いつも穏やかで優しい人が怒ると怖いって本当だな。

　あの後、裕人さんがやってきて、事情を聞いて怒って、桐谷さんを殴った。

　……泣きながら。殴った痛みより、心の痛みが辛そうで、流石の桐谷さんも反省した。

「みんなで対策すれば、一人の負担は減るわよね。私もできることがあれば協力するわ」

「助け合いの心ですね。もちろん僕も手伝いますよ。あ、早見先輩へのお礼は僕が体で」

「いらない」

　また早見さんに頬をつままれる、智さんが楽しそう。

「それで二人は付き合うことになったのね。おめでとう」

「付き合ったかと思ったら、即同棲、しかも結婚を前提にって展開早すぎない？」

「昴兄も思い切ったことしたねえ。鈴代さんのおかげでちょっとは度胸がついたかな？」

「智はいつも余計なことを言う」

　素直に祝福してくれたのが早見さん、相変わらず文句が多いのが琴子、昴さんをからかいたいのが智さん。不満を言うのが昴さん

　今日の「フォルトゥーナ」は賑やかだ。

　店が定休日だから、みんなで食事をしようと、貸切で店に六人で集まった。

　私が肉や魚料理を作り、裕人さんが野菜料理を作って、琴子も料理作りを手伝った。

　早見さんオススメのチョコレートケーキは、酸味の効いたベリーとビターなチョコとナッツの香ばしさがハーモニーを奏でる大人の味。

　昴さんはとっておきのワインを持ち込んで、智さんはこだわりの紅茶を買ってきた。

　好みは色々違えど、みんな食べることが好きな集まりだから、とても楽しい。

「鈴代さん。本当にありがとうございます。鈴代さんがいなかったら、もう昴に会えなくなって、俺が後悔してました」

　裕人さんが丁寧に頭を下げるので、慌てて立ち上がった。

「いえ。自分がしたいことをしただけです」

「兄貴も昴兄の心配しなくてすむようになった分、自分の事を心配しなよ」

「お前はいつも余計なことを言う」

　裕人さんからも怒られても、けろっとしてる智さんは図太い。

「ねえ、恋音。これ食べて見て」

　琴子に里芋の煮物を出された。一口パクリ。甘さ控えめで出汁が効いてる。優しい味が里芋によく沁みていた。

「美味しい」

「でしょ。これ私が作ったの。しかもマクロビ食材だけで」

「凄い！」

　琴子が自慢げに胸をはる。どうやら最近、コンプレックスが少しはマシになったらしい。

「琴子さんは本当に努力家で熱心ですよね」

　裕人さんが褒めると、照れたようにそっぽを向く。こっそり微笑むのは、恋する女の顔。

　ああ……付き合うんだな。琴子から惚気話を聞くだろう。二人で幸せな恋話もいいかもしれない。　

　ずっと右手に指輪をしていた早見さんも、今日はしていない。

　とても柔らかくなった気がする。

「昴さん」

「どうしました？　恋音さん」

　人差し指を立てて唇に添え、顔を寄せる。

「私達の約束、みんなには内緒ですよ」

「わかっています」

　昴さんが苦笑いをした。

　そう。私と昴さんはある約束をしたのだ。

「今までの料理人契約は破棄しましょう」

「そうですね」

　恋人になるんだし、契約なんて必要ない。

「代わりに恋人契約をしましょう」

「へ？」

　なんでお互い好きで付き合うのに、わざわざ契約が必要なのか。

「結婚を前提でお付き合いするとして、初めにルールを決めておいたほうが、後々揉めずにすむと思います」

「は、はあ」

「このマンションで一緒に住みましょう。恋音さんも二人暮らしのほうが生活費がかからなくて、便利ではないでしょうか？」

「は、はあ」

「家賃はかかりません。食材や光熱費は折半。二人の外食は全部僕が払います。雑費を除いて、互いの収入の残りは各自の自由です。料理をお任せしますが、掃除は得意です。任せてください。洗濯は別々がいいでしょう」

　理論整然と合理性を解く。お付き合いを始めたばかりの恋人が、するものだろうか？

「恋人契約は一年後に見直します。その時点で話し合い、恋人を継続するか、別れるか、結婚するか決めましょう。期限を決めないと、いつまでも進まないのはよくあることです」

「そ、そうですね」

　さらっとプロポーズが混じってる気がしないでもないが、あまりに事務的すぎてムードの欠けらもない。

「この恋人契約は、破棄したくなったら、申し出て相手の同意を得るまで、十分に話し合う。もしこれを破った場合は重大な罰金です。僕の貯金を全部差し上げてもかまいません」

「え？」

「僕は大事な話をしたがらない悪い所がありますし、鈴代さんもルールがあったほうが安心しませんか？」

　じわじわと言われた意味が理解できて、嬉しくて頬が緩んだ。

　桐谷さんが勝手に別れを切り出して、逃げようとしたこと、気にしてくれてるのだろう。

　契約という形で、話し合いもせずに一方的に逃げない、別れないと、ちゃんと決めてくれたんだ。私のために。

「僕達は二人とも自宅でできる仕事ですし、買い出しだって、ネットスーパーや通販を使えば、いつまでだって引きこもれます」

「そんなに私が一人だと、不安ですか？」

「不安ですね。仕事が手につかなくなる」

「奇遇ですね。私も桐谷さんが一人だと不安です。ちゃんと食事をするのか、問題を抱え込まないか」

「すみません。契約に大事な話は、抱え込まずに話すも加えましょうか」

　生真面目で律儀な桐谷さんなら「契約」として決めた「ルール」は絶対に破らない。

　これからは一人で抱え込まずに、ちゃんと話をしてくれる。それがとても嬉しい。

「あの、私からもいくつか、契約に追加条項の提案が」

「なんでしょう？」

「まず一つ目。恋人になるなら、それらしく名前で呼びませんか？」

　桐谷さんが固まって、ロボットみたいにカクカクしながら頷いた。

「私の名前、呼んでみてください」

「……恋音（れんね）さん」

　恥ずかしそうに、か細い声なのが可愛い。

「はい、昴さん」

　私に名前を呼ばれて、嬉しくてアヒル口になるのも可愛い。

「もう一つ、重要な事なのですが」

「なんでしょう？」

「恋人同士で同居する。同棲です。どの程度スキンシップが許されるか、決めておきませんか？　キスか、ハグか、一緒に寝るのか」

　ガタン。昴さんが動揺のあまり椅子から転げ落ちた。

　顔を真っ赤にして、手のひらを見せ、ストップという仕草をした。

「僕も男ですから、全くそういうことがしたくないわけではないですが。経験がないので、心の準備が……」

　恥ずかしそうに縮こまる姿が可愛くて、智さんがからかいたくなるのが少しわかった。

「キスもダメ、ですか？」

　昴さんは眼鏡の奥で視線を彷徨わせ、首を横に振った。

「いえ、その。僕もキスはしてみたいです。しかし……」

「しかし？」

「キスがしたい時は、どう許可を得たらいいのでしょうか？　タイミングなどは定められたルールが存在するのでしょうか？」

　ロマンの欠けらもない返事だけど、凄く真剣なので、冗談ではなく本気のようだ。

「毎回キスしましょうというのも、恥ずかしいですし。合言葉を決めますか？　キスしたいなと思ったら、合言葉を言うとか」

「なるほど。それはわかりやすいですね。どういう合言葉がいいでしょうか？」

　少し悩んで閃いた。

「『キスの天ぷらが食べたい』でどうですか？」

　初めて二人で行ったお店は天ぷら屋だった。あのキスの天ぷらは本当に美味しかった。

　冗談のつもりだったけど、昴さんは気に入ったようだ。はにかみながら笑うとえくぼが見えて可愛い。

「わかりました。そうしましょう」

「『キスの天ぷらが食べたい』で決定で」

　確定事項の確認で言ったつもりだった。

　だから昴さんの顔が近づいて来た時、びっくりして思わず突き飛ばしてしまった。

　しまった。昴さんがしょんぼりしている。

「合言葉を言われたので、するタイミングかと思いましたが。僕は間違えてしまったのですね。すみません」

　申し訳なさそうに詫びる姿が、本当に真面目すぎて仕方がないなぁと思ってしてしまう。

「昴さん」

「なんでしょうか？　恋音さん」

　昴さんが私の方を向いたので、今度ははっきり目と目を合わせて、笑いながら言った。

「キスの天ぷらのおかわりが食べたいです」

　そう言ってから目をつぶり、キスのおかわりを待った。

　飯テロ女と契約料理〜君の飯に恋してる〜・終わり