飯テロ女と契約料理〜君の飯に恋してる〜

二人でシェアしましょう

　桐谷さんの部屋に家具がなくて、本気で引っ越すつもりだったんだと実感した。間に合わなかったらと考えただけで、ゾッとする。

　全力で走って、間に合ってよかった。

　立ちっぱなしで話すわけにも行かず、椅子もないので、フローリングにじかに座った。

　なぜか二人とも、正座になったのは、真面目な話をするからかもしれない。

　キャリーケースから解き放たれたシオンが、自由気ままに、部屋の中をうろついている。

「桐谷さん。どうしていきなり、この家を出て行こうとしたんですか？」

「……それは……」

　桐谷さんが何度も言いかけてためらって、言いにくそうだった。私はさらに踏み込んだ。

「裕人さんから聞きました。昔捨てられた実のお母様に付きまとわれて、迷惑してると」

「そんな話まで聞いたのですか」

　大きくうなだれて、額に手を当てた。

「私が知ってるのは、それだけです。それでどうして、家を出て行くのですか」

　桐谷さんは、小さく「ほう……」と息を吐き、観念したように口を開く。

「母がしつこく付きまとうのは、僕の金が目当てなんです」

「え？」

「このマンション。購入する時に父の遺産も使って、もうじきローンも完済です。このマンションを売って、一緒に暮らそうと、しきりに言ってきて」

　お母様はお金に困っているらしい。桐谷さんが稼いでいることも調べたようだ。

「ある日突然、僕の元へやってきて。おかしいと思ってました。どうして、今更、笑顔で一緒に生活しよう話せるのか」

　胡散臭いものを感じて、セキュリティの強い、このマンションに逃げた。

「それでもしつこくやってきて。媚びて、泣き落として、情に訴えてる割に、言葉の端々に金の話がちらついて、イライラする」

　桐谷さんが、ぎゅっと眉間にシワを寄せて睨んだ。

「このマンションに逃げても諦めないし、追い返すのもうんざりして。父の遺産をあの人に一円足りとも渡したくない。裕人にマンションを譲って、逃げようと思ったんです」

　そんなに追い詰められてたのに、誰にも何も言わずに抱え込んでいたのか。

　辛そうな顔を見ているだけで、私まで辛い。

「どうして何も言わずにいなくなろうとしたんですか」

「クリスマスの日、あの人が飯テロ女をフォローしていました。僕との関係に気づいて、居場所を特定するのも、時間の問題かもしれない。DMでの付きまといで鈴代さんを苦しめたくなくて。距離を置こうと」

　複数アカウントを使い分け、他人の振りをして情報をかき集めている。桐谷さんならIPアドレスを調べて特定できても、私だと騙されてしまうと心配だったという。

「DM攻撃をされた時、真っ先に駆けつけて助けてくれましたよね。私も桐谷さんを巻き込んだんです。だから桐谷さんが困ったら助けに行くし、喜んで巻き込まれます」

「鈴代さんの気持ちは、とても嬉しいです。ですが、僕の事情に鈴代さんを巻き込んで、傷つけたくないんです」

　目を伏せた桐谷さんの瞳の奥に、諦めと絶望の色を感じて、苦しくなる。

「いくら縁を切っても、血の繋がった親子であることには、変わりません。あの厚かましさなら、死ぬまでまとわりつくでしょう。僕はもういいんです。諦めました」

　桐谷さんは、まっすぐに私の目を見た。

　とても一生懸命で、真剣で、目を反らせないほどの強い眼差し。

「でも僕と結婚する人は、あの人が義理の母になってしまうのです。一生付きまとわれて、金の無心をされて、嫌な思いをし続ける」

　そっと桐谷さんの手が私の手に触れた。掠れた声が耳に響く。

「鈴代さんは優しすぎる。酷いことされても、僕が怒ったから、もういいと許してしまう」

「私は、怒るのが苦手だから……」

「そう。怒るのが苦手だと、おっしゃってましたね。だから、もしあの人に金をせびられ、付きまとわれて、はっきり断れますか？」

　言われて想像してみる。確かに、目的が金目当てなら不愉快だ。でも桐谷さんのお母様を無下にはできない。

　良太をはっきり拒絶できず、桐谷さんに助けてもらった。DM攻撃でショックを受けて、慌てて助けを求めた。

　いつだって桐谷さんに守ってもらうばかりで、一人で何もできずに心配させてしまう。

「僕は大切な人が、嫌な気分をし続ける一生を、送ってほしくないです。だから僕は結婚しないと決めました。だから鈴代さんと、付き合えないのです」

　桐谷さんのいじらしさに、胸がぎゅっと苦しくなる。自分一人が苦しめば良いんだって、どこまで孤独でいるつもりなのか。

「私は桐谷さんが思うほど、弱くも優しくもありません。私に迷惑だと遠慮して、何も言われないほうが辛いです」

　手を振り上げたら、たぶんぶたれると思ったのだろう。大人しく目を閉じた。

　私はそっと桐谷さんの頬を両手で包んで、額にキスをした。

　目を開けた桐谷さんと、目があって驚かれる。桐谷さんの顔が真っ赤だ。

　慌てて離れようとする、桐谷さんの頬を包んで、まっすぐに見つめる。

「私が飯テロツイートを始めたのは、私を傷つけた元婚約者への復讐でした」

「そうなの、ですか？」

　桐谷さんが驚いて、赤い顔が、すっと真面目になった。

「ええ。振った女が、昔よりどんどん料理上手になっていく。それを指をくわえて見てるしかない。あの男を悔しがらせたい。そういう復讐です。けっこう醜い女でしょう？」

「いえ。怒って、当然です」

「飯テロで復讐したように、その場で怒れなくても、私は私のやり方で戦います」

　はっきりきっぱり断言したら、桐谷さんがやっと気を緩めたように、微かに微笑んだ。

「凄いです。鈴代さんのことを、何もわかってなかった。僕よりずっと強いのすね」

「女は案外したたかなんですよ。だから強がってばかりじゃなくて、私には弱音を見せてください。その方が嬉しいです。まだ何かあるのではありませんか？」

　桐谷さんの体がビクッと震えた。図星だったのだろう。

　そっと離れると、桐谷さんは眼鏡を外して、両手で顔を覆った。

「あの人は、何度も言うんです。一緒に暮らしたら、手料理を作ってあげると」

　そう言われて、私の話を思い出しましたらしい。母が亡くなってから、もっと料理を習っておけばよかったと後悔した話を。

「僕も、今は散々あの人を嫌ってても、死んだら、母の味を永遠に失って後悔するのでしょうか？」

　桐谷さんの弱音が、深く心に突き刺さった。人の死はとても残酷だ。

　生きてる間は、私も両親への不満はいっぱいあった。でも今は不満なんて忘れて、もっと親孝行してればよかったと、悔やんでいる。

　好きだった人が亡くなれば、もちろん辛いが、嫌いな人間であっても死んでしまうと、後悔の思いが湧いてくる。死が心を縛るのだ。

「お母様の味は、諦めてください」

「え？」

　思わずという感じに桐谷さんが、顔から手を離した。私を呆然と見つめる。

「その代わりに、私が桐谷さんに料理を作ります。他の人の料理なんて、食べなくても良いってくらい、いっぱい作ります」

　桐谷さんが、目を見開いて固まった後、ポツリと呟いた。

「まるでプロポーズみたいですね」

　無自覚だったけど、完全にプロポーズだ。頬が熱くなる。桐谷さんも、恥ずかしそうに、両手で顔を覆っている。

　でも、ここで恥ずかしがって、逃げてはいけない。大事な事はちゃんと言わないと。

　白くて細くて華奢で、少しだけ筋張った手。私の愛した人の手に、そっと触れた。

「私達、凄く似てると思うんです。だから。一緒に悩みませんか？　後悔しないために、笑って生きるためには、どうしたらいいか。二人とも、幸せになる方法を探しましょう」

　私の言葉に驚いたように、桐谷さんは顔から手を離した。

　今にも泣き出しそうな、子供のように純粋な瞳が見えた。

「確かに、義理の母親に、付きまとわれるのは、私も嫌です。でもそれ以上に、桐谷さんが好きだから。一緒にいたいです」

　いつのまにかシオンも側にやってきて、桐谷さんの膝の上に登りだす。自分の居場所だと、主張するような仕草だ。

「僕は、鈴代さんを、幸せにしたいのです」

「私の幸せは、美味しい料理を大好きな人と一緒に食べることです。もう、一人ぼっちの食事は寂しくて、桐谷さんと一緒じゃなきゃ、嫌なんです」

「僕も。鈴代さんと一緒の食事が、幸せです」

　何よりも食べることが大好きな私達は、本当にそっくりで。一緒に美味しいものが食べられるだけで、幸せなんだ。

「私。桐谷さんに守られるだけじゃなくて、自分の意思で、拒絶できるようになります。だから側にいさせてください。喜びも悲しみも、全部二人でシェアしましょう」

　一本のワインボトルを、二人でシェアするように、これからの時間を、ずっと二人でシェアしていくんだ。

「喜びも悲しみも分け合う。そんなこと、僕は知りません。でも、鈴代さんと一緒なら、できる気がしてきました」

　嬉しくて桐谷さんを、ぎゅっと抱きしめたら、間に挟まれたシオンが、鳴き声をあげて文句を言った。

　思わず二人で笑い出して、緊張の糸が緩む。

「鈴代さんに差し上げたいものがあります」

　そう言われてキッチンについていく。青い江戸切子の皿がずらりと並んでいた。

　大皿、小皿、小鉢にボウル、数えきれない。

　ここまで揃うと圧巻だし、かなりお金もかかったはずだ。

「鈴代さんと会うたびに、江戸切子のグラスが好きだと言ったのを、思い出してしまって、気づけば何度も、ネットでポチッと」

「会うたびに、毎回買ってたのですか？」

　そんなに思ってもらえてたなんて、知らなかったから、頬がカーッと赤くなる。

「本当はもっと早く、見せたかったのですが、なかなか、言い出す勇気が出なくて。増えるほどに、多すぎかもしれない。高価なものは困ると、言われるかもしれないと、迷って」

「そこまで、私を考えてくれたのが、とても嬉しいです。私、いっぱい料理を作ります。この皿に盛り付けて、一緒に食べましょう」

「とても楽しみです」

　そう言った時の、無邪気な子供みたいな笑顔が、たまらなく可愛い。

　この笑顔を私だけのものにできると思ったら、嬉しくてしかたない。

　人は裏切るが、食べ物は裏切らない。

　……そう思ってた。

　でも桐谷さんは裏切らないと信じられた。

　胃袋で繋がった私達の絆は、実は、けっこう、強いのかもしれない。