飯テロ女と契約料理〜君の飯に恋してる〜

幕間４

　もうじき日付が変わる頃。腹の虫が鳴り止まない。記憶が確かなら、冷蔵庫に何もない。

　でも納期まで時間がないから、買いに行く時間もない。

　眠いし、だるいし、少しでも休みたいが、ここまで差し迫ってるのは、自業自得なのだから、仕方がないと栄養ドリンクをぐいっと飲み干して、仕事を続けた。

　そう、自業自得なのだ。

　DM攻撃をされたと言った彼女の声は、涙まじりに震えてた。

　感情的になっている相手ほど、冷静に話を聞かないといけない、そう言い聞かせてたつもりだが、内心腹わたが煮えくり返っていた。

　怯える彼女を守りたい、彼女を傷つけるものは許さない。

　だから一刻も早く犯人を見つけないと、仕事が手につかなかった。やり返してやらないと気がすまなかった。

　本人が望んでもいないのに、復讐方法まで考えて、結果仕事が滞った。

　復讐しますかと聞いたとき、鈴代さんは怒らなかった。それでも僕が気が済まなくて、勝手にアイツらに釘を刺した。

　本人が望んでないことまでやろうとしてる。

　僕は鈴代さんの家族でも、恋人でもなければ、友達と呼べるかも怪しい。

　そんな人間が口出す権利なんてないのに。

　でも、彼女が困っている時に、助けにいくことができたのは嬉しい。他の誰でもなく自分を頼ってもらえたのが。

　余計なことを思い出してタイムロスした。睡眠不足で集中が切れてるのかもしれない。少し仮眠でもと思いつつTwitterをチェックした。

　0時を過ぎていたから。

　予想通り飯テロツイートが流れてきた。今日はバインミーだ。嬉しそうに食べている鈴代さんの笑顔を思い浮かべるだけで、疲れが吹き飛ぶ。

　ふとカレンダーを見て、気がついた。

　お礼の食事をしてないのに、しばらく仕事が終わらない。早めに謝罪しておこう。

　そう思ってDMを送ったら、電話がかかってきた。また何かあったのかと心配になって、焦って声を取り繕う冷静さを欠く。

『……鈴代さん。どうかされましたか？』

『メール拝見しました。今、仕事が忙しいと。もしかして、私のせいですか？　DM対応のせいで、仕事が溜まってしまったのですか』

　どうしてこんなに、さといのだろう？　

　僕が勝手に腹を立てて勝手にやったことなのに、自分を責めるだろうと思ったから。知られたくなかったのに。

『すみません。私のせいで』

『……いえ、僕がしたくてしたことなので。気にしないでください』

『仕事が忙しいなら缶詰で、外食してる余裕ないですよね。ちゃんと食事してますか？』

『……たまにコンビニに買い出しに……』

　電話の向こうから、溜息が聞こえた。

『明日、お伺いします。バインミーを差し入れと、缶詰中に食べられる食事も一緒に。こちらで作って持っていきます』

　差し入れると言われ一瞬、喉が唸ったのは仕方がないと思う。

　これだけ腹が減って、あのツイートを見たばかりだから。

『そ、そんなことをしていだだくのは申し訳な……』

『私がしたくてすることなので、気にしないでください』

　そう言い切った鈴代さんの声が、少し怒って聞こえたのは、気のせいだろうか？

　怒るということは、相手へ関心を持つことなのかもしれない。

　僕が鈴代さんを傷つける人間へ、怒ったように。鈴代さんも僕の体を心配して怒ってくれたなら、嬉しいと思う。

　明日、鈴代さんが来た時に、心配させないために、一眠りしてシャワーを浴びよう。

　そう決めてタイマーをセットして、布団に倒れこんだ。

　夢を見た。あの人の夢だ。

　昔の若かった顔と、最近の老いた顔。交互に出てきて、調子よく笑ってる。

『貴方のことを忘れたことはないわ。ずっと会いたかったの』

　嘘だ。

　恋のために僕を捨てたのに、今更近づいてきたところで、怒りすらわかない。

　好きの反対は無関心。嫌いという感情を向けることさえ億劫だ。我慢してやり過ごせばいい。そう思っていたけれど。

『離れていた時間を埋めるために、一緒に暮らしましょう。料理も作ってあげる。だからマンションなんて売ってしまいましょう』

　媚びへつらった笑顔の裏の下心を考えただけでムカムカする。

『私を見捨てるの？　今貴方に捨てられたら、私は死ぬしかないわ。私が死んでも良いっていうの？』

　嘘だ。死ぬ気なんてさらさらない癖に。わかっていても、命を盾にしたそのやり口は、精神的に辛い。

　振り払っても、消えないその顔が、夢だとわかっていても不愉快だ。現実だけでなく、夢にまでしつこく付きまとってくるな！　そう思っても無駄で。

　イライラして、もやもやして……。

「にゃー」

　はっと胸に重みを感じて目を開けると、幸音（シオン）が僕の上に乗って鳴いていた。

　枕元の時計を確認すると八時ちょうど。六時にタイマーをセットしたはずが寝過ごしたようだ。

　早く餌をくれと言わんばかりに、頬を踏まれて、思わず笑みがこぼれる。

「悪夢を払ってくれてありがとな。幸音（シオン）」

　餌皿にカリカリを入れたら、もはや僕には興味ないと言わんばかりに喰らいつく。

　食べたい時に食べ、寝たい時に寝て。これくらい本能のままに生きられたら楽だろうと、感心する。

　ふと幸音（シオン）の寝顔で思い出した。キャットタワーの上がお気に入りで、よく寝ている。

　記憶は連鎖する。キャットタワーの前で、真っ赤になった鈴代さんの顔。

　なぜあの時あんなに顔を赤くしたのか。うっかり勘違いをしそうだ。

　女性と付き合うどころか、二人きりで話をしたこともない僕に、鈴代さんが好意を持つわけがないのに。

　バカなことを考えるのは辞めよう。シャワーを浴びて、すぐ仕事に戻って、少しでも早く仕事を片付けなければ。

　三年前、ネットを通じてアビシニアンとして、彼女の嘆きを聞いた。どれほど辛く苦しかったか、文字だけでも伝わってきた。

　橋田良太と再会したあの日、怒りをぶつけて当然なのに、青ざめて震えるだけで、何もできない彼女のか弱さが、とても不安だった。

　悪意の塊のようなあの人と戦う強さが、あるだろうか。

　鈴代さんを傷つけるくらいなら、僕と一緒にいるべきじゃない、そう思う。