飯テロ女と契約料理〜君の飯に恋してる〜

キムチ鍋と喧嘩

「鍋♪　鍋♪　キムチ鍋♪」

　思わず鼻歌を歌いながら歩いてしまった。

　そろそろ寒くなって来たし、温かい物が食べたくなってキムチ鍋を作る。

　鍋は簡単すぎて、手抜きっぽい。せめて食材に拘りたくて蟹やエビを買った。桐谷さんが喜んでくれるかなと想像し、気持ちが弾む。

　まだ告白する勇気もないし、私を好きになってもらえるかもわからない。

　でも私の料理が好きなら。これから少しづつ、好きになってもらえるように頑張ろう。

　桐谷さんのマンションの前まで来たときだった。

　不意に風に乗って、かすかに甘い香水の匂いと、女性の声が聞こえた。

　そちらを向いて、どきり。とっさに木の陰に隠れてしまった。

　桐谷さんと女性が、並んで立っていた。遠目だから何を話してるかわからないけど、空気がなんだか深刻な感じだ。

　遠目ではっきりとわからない。でも四十代くらいに見えた。派手な化粧や洋服で、それが似合う整った顔立ち。

　誰？　桐谷さんとどんな関係？　ドクン、ドクンと鼓動がうるさい。

　じっと見ていたら、女性が腕を掴もうとして、桐谷さんは険しい表情で振り払っていた。

　あんな態度の桐谷さんは初めてで、なんだか怖かった。女性に背を向けて入口に向かう。

「昴！」

　女性が大声で叫んだから、私の耳にも確かに聞こえた。

　それなのに桐谷さんは振り返らずに、マンションの中へ消えて行った。女性は項垂れて肩を落とし、その場から去って行った。

　今の、何？　名前で呼んで、痴話喧嘩？　修羅場？　桐谷さんの恋人だろうか？

　今まで、女性の影は微塵も感じなかったけど、もしかして、私に言わなかっただけ？

　ただの私の推測、憶測。どんな事情かもわからない。

　でもさっきまでの楽しい気分は吹き飛んで、重い気分のまま桐谷さんの部屋に向かった。

　ことことこと。鍋の汁が煮える音がする。お玉で汁をすくって味見。蟹やエビから出汁がでて、鍋の煮汁は旨味たっぷりだ。キムチを入れてさらに煮込む。

　美味しそうな香りが漂うキッチンで、ぼんやりと私は立っていた。

　さっきのこと、気になるけど、聞けない。

　私はただ契約で料理を作り、料理を奢ってもらうだけで、桐谷さんとは、友人かもわからない関係。

　立ち入ったことを聞く権利なんてない。

「にゃー」

　気づくとシオンが足元にいて、玩具を咥えてグイグイ押し付けてくる。遊んで欲しいと、ねだっているのだろうか。　

　シオンの持ってきた玩具を、軽く放り投げる。転がっていくのを懸命に追いかけて、猫パンチをして、はしゃぎ回る。

　微笑ましい可愛らしさに、クスリと笑みがこぼれ、心が軽くなった。

　気づくといつの間にか、シオンは玩具を咥えて、興奮気味に仕事部屋へと入っていく。

　桐谷さんの仕事の邪魔になったら悪いな。慌てて仕事部屋に入ったその時だった。

　シオンが飛びついた。驚いた桐谷さんがスマホを落とし、それが私の方へ滑ってくる。

　拾い上げた瞬間に目に入った画面に、頭の中が真っ白になった。

「アビシニアン」

　そう。あのアビシニアンのアカウントページ。それをなぜ桐谷さんが開けるのか。

　桐谷さんが強張った表情で、唇をぎゅっと引き締めた。

「すみません」

　しっかり頭を下げる姿に、とても嫌な予感がした。

　頭をあげた桐谷さんは唇を震わせ、何度も躊躇い、しばらくしてやっと声を出した。

「……僕がアビシニアンなんです」

「……え？」

　予想外の言葉で、理解できずに固まった。

　桐谷さんの言葉の意味を理解するまで、二人の間に長い沈黙が横たわる。

　アビシニアンが、桐谷さん？　そんな、まさかと思いつつ、言われてみると、都内住まいで、食にうるさいところは共通している。

「今まで黙っててすみませんでした。アビシニアンの話をしてくれたのに、知らないと嘘をついてしまって、すみません」

　胸がぎゅーっと掴まれたように苦しくて、息ができない。

　二人が同一人物とは、欠けらも思ってなかった。

「じゃあ、ぜんぶ、ぜんぶ、最初から知ってたんですね。三年前のあのできごとも」

「……はい」

「知ってて、知らないふりしてたんですか」

「……はい」

　なぜ今まで言ってくれなかったのか。

　桐谷さんのことを、アビシニアンに相談したこともあった。私は本人に相談をしていたの？　自分が、馬鹿みたいだ。

「なんで、なんで、もっと早く言ってくれなかったんですか？」

「すみません。言い出しづらくて」

「いつまで黙って、私を騙しておくつもりだったんですか？」

「……すみません」

　桐谷さんは優しくて、良い人で、信用できる人だと思ってた。

　アビシニアンも優しくて、良い人で、信用できる人だと思ってた。

　でも、こんな風に、隠して、騙して……。

「……信じてたのに」

「……」

「二人とも、信じてたのに、どうして言ってくれなかったんですか！」

「……すみません」

　自分の喉から、こんなにキツイ声が出るなんて思わなかった。

　良太にあれだけ酷いことをされても、何も言えなかったのに、どうして。

　頬が涙に濡れ手の甲で拭った。桐谷さんは私の泣き顔を見て、さらに顔を蒼白にして震えて、頬に手を伸ばす。

　その手を振り払った。

「……信じられない」

　今まで過ごした時間の、どこまでが本心で、どこまでが嘘なのだろう？

　さっきの女性とのやり取りも、頭の中でよぎって。苦しくて、苦しくて。

　そのまま逃げるように家を飛び出した。

　桐谷さんは追ってこなかった。

　やっぱり男は裏切るんだ。食べ物は私を裏切らないのに。