飯テロ女と契約料理〜君の飯に恋してる〜

幕間３

「にゃー？」

　胸に重みを感じて目を開けると、幸音（シオン）が僕の上に乗って鳴いていた。

　枕元の時計を確認すると八時ちょうど。

「朝ご飯の催促か。幸音（シオン）は時間に正確だな」

　昨日は三時まで仕事をしていたのに……という愚痴を零しつつ起き上がった。

　一人で生きるのは楽だ。誰にも振り回されず、時間を全て自分のために使える。

　こんな風に理不尽に起されることもなく、他人のことで心を乱されない。

　夢中で餌を喰らう幸音（シオン）の姿を見ていて、鈴代さんを思い出した。

　天ぷらを美味しそうに食べる笑顔。とても可愛らしかった。

　鰻を食べて嬉し泣き、牡蠣に目を輝かせ、豪快に串カツにかぶりつく。彼女が幸せそうに食べている姿を見ているだけで幸せだ。

　ふっと先日の契約外の飲み会を思い出す。

『……桐谷さんに会いたいなと思った時に、メールが来たので』

　上目遣いでもじもじとした表情で、ダメですか？　って顔されたら……許さないはずがない。しかも鈴代さんは、自分の魅力に無自覚なのが卑怯だ。

　間近で見た鈴代さんの真っ赤な顔。きっと……お酒に酔っていただけなのに、一瞬不埒なことを考えた自分を責めたい。

　幸音（シオン）がいてくれてよかった。変な勘違いをせずに、失礼なことをせずにすんだ。

　もう少しだけ飲みたいのは、美味しいものを共有したいだけで、僕を男扱いしてないだろう。だから簡単に信用してるなんて言える。

　その無防備さに、少しだけ苛立ちを覚えた。

　鈴代さんの美味しそうな食べっぷりを思い出したら、急にお腹がすいて、冷蔵庫を開けた。タッパーがぽつりと一つ。

　鈴代さんはいつも夕食を多めに作って、タッパーにいれて冷蔵庫にしまってくれる。

　二人の夕食の日は、冷蔵庫がタッパーで埋め尽くされる。

　一日づつ減って行き、今日は最後の一つだ。この前作ってもらったおでんが入っている。

　熱々おでんと一緒に、二人で日本酒を飲んだ。あの日は幸せだった。

　鈴代さんが帰った後、毎日おでんを食べる日々が楽しくて、最後の一個が名残惜しい。

　酒だけがぽつんと取り残されるように、冷蔵庫が寂しくなった。

　それが当たり前のはずだったのに、今はこの幸せを失うのが怖い。

　花火大会の日、この部屋に六人もいて、あんなにも賑やかで楽しい時間。あれは夢じゃないかと、いまだに思ってしまう。

　同じ部屋なのに、あの日に比べると、冷蔵庫のように空っぽだ。

　僕は花火の約束を、守れるだろうか？

「なー」

　柔らかな感触が足下にまとわりつく。幸音（シオン）が餌をもっとくれと、催促しているのだろう。

「朝ご飯の量はそれでおしまいだ」

　幸音（シオン）を抱き上げると、温かくて柔らかくて。温もりが寂しさを紛らわせてくれる。

　今なら少しだけ、恋に浮かれたあの人の気持ちがわかる気がした。

　きっと恋は、人から理性を奪うのだ。

　いずれ絶対に困るとわかっている嘘をついてしまうくらい、今の僕は愚か者だ。

「ごめんね。昴。好きな人ができたの」

　そう言ったあの人の笑顔が、今でも脳裏にくっきり残っている。

　夢見る少女のように、浮れた笑顔。僕の中に残る数少ないあの人の記憶。

　あの頃はわからなかったが、新しい恋に夢中になって、僕を捨てて恋人と一緒に逃げた。

　恋だの愛だのというものは、一生僕には無縁なんだろう。そう、思っていた。

　──でも恋というのは、勝手に落ちるものらしい。

　望んでなくても、恋の音はやってくる。

　初めはネットで、次は顔を合わせた時。

　会えば会うほど、恋の音が近づいてきて、望みがないとわかっていても、離れ難くなる。

　鈴代さんの作った母親の想い出の味。舌で繋がる想い出があるのを、初めて知った。

　もしこの先何かあっても、鈴代さんの作った料理の味だけは、絶対に忘れたくない。

「うにゃー」

　幸音（シオン）がガブリと僕の手を噛んで、不服そうに見上げた。いつまで抱いてるつもりだと怒っているのか。

　そっと床に下ろすと、離れていって、キャットタワーの上へ行ってしまう。

　手に残された噛み跡と、かすかな温もり。

　こんな風に僕の心にも、恋の噛み跡は残ってるのだろうか。もし、消えずに一生残るなら、それだけでもういいかもしれない。

　のんびり食事して、二度寝して、起きて仕事をするかと思った時、スマホが鳴った。裕人からの電話だ。

『久しぶり。昴。大丈夫？』

『別に……何も変わらないよ。今まで通り。大丈夫だ』

　そう、何も状況は変わらない。

　僕が彼女に食事を奢り、彼女は僕に料理を作ってくれて。

　そして、僕は彼女に嘘をついた。

『この前、鈴代さんがうちに来て、楽しそうに昴の話をしてたよ。仲よさそうだね』

『食事の趣味があうから、話が弾むだけだ』

　鈴代さんは食事友達として、気を許してくれてるだけだ。変な期待をしたら後が怖い。

『智がさ、この前、昴の家の近くで、あの人を見かけたって言うんだ。まだしつこく付きまとわれているの？』

　一瞬、驚きで息が止まった。無駄な心配をかけたくなくて、黙っていたのに。

　とっくの昔に僕を捨てたのに、今頃になって戻ってきた。煩わしいことこのうえない。

『まさか、うちに試食だって、様子見をしに来てたのは……』

『うん。いつか話してくれないかって、待ってた。昴は何にも言わないよね。急にマンション買って、引っ越した時は驚いたし、変だと思った』

『マンションは親父の遺産が残ってたから。賃貸で住むより長期的に見て安上がりだ』

『ずいぶんセキュリティーが厳しそうなマンションだもんね』

　このマンションを選んだのは、会いたくない人間と会わずにすむ。ただそれだけなのだ。

　声に不自然な間があって、嫌な予感がした。

『あの人、俺たちの方にも来てね。昴がどこに行ったかって聞かれたんだ。もちろん俺も智も答えなかったけど』

　これが電話で良かった。目の前に裕人がいたら、とても怒りの感情を隠せそうにない。

　あの人は僕だけでなく、裕人や智にまで。

　チリンチリンと鈴がなり、はっとした。幸音（シオン）がおもちゃにじゃれつく音。

　紐の先についた鈴を追いかけ続け、足に紐が絡まって、困ったようにジタバタしてる。

　その間抜けで平和な音が、僕の乱れた心を沈めてくれた。

『大丈夫だ。そのことはもう、大した問題じゃない』

　鈴代さんと出会ってから、頭がいっぱいになって、憂鬱な問題をすっかり忘れていた。

『本当に？　ちゃんと話してくれないと』

『わかった。今度、何かあったら話すから』

　そう言って電話を切った。

　まだ幸音（シオン）が暴れてたから、足にからまる紐を解いてやった。自由になったとたん、僕の目の前から駆け出して、隣の部屋へ逃げてしまった。

　──たぶん、同じように、僕から幸せも逃げていくんだろう。

　このマンションに引きこもって仕事をし、時々美味しいものを食べに出かけて息抜きをする、ただそれだけの日々。

　他人に振り回されず、心を乱される事もない、平穏で退屈な日常に満足していた。

　それなのに、飯テロ女に会ってみたいと、欲をかいたのがいけなかったのだろうか。

　何も変わらない一人きりの日常を、寂しいと感じてしまうなんて。

　飯田橋で、鈴代さんが男に腕を掴まれて、真っ青になって震えていた。守りたい。笑顔にしたいと心の底から思った。

　そこまで彼女を怯えさせた男は、殴りたいくらいに腹立たしい。

　だが、僕に怒る権利なんてあるだろうか？

　神楽坂のフレンチを食べに行った日、鈴代さんの様子がおかしかった。僕の腕に掴まるなんて、ドキドキしすぎて心臓に悪い。

　酒に酔ってたから、かもしれないが、それだけでもない気がした。

　まるで捨てられることを恐れた子供のようだ。それが酷く苦しい。

　鈴代さんの笑顔を守りたい、もっと一緒にいたい。そう思うけれど。

　さっきの裕人の話が本当なら、もうこれ以上関わって、僕の事情に巻き込んでしまいたくない。

　鈴代さんを傷つけそうで怖い。

　鈴代さんが昔の話をし始めて、驚いて、とっさにまた嘘をついた。

　あの時、幸せな時間が終わる予感がした。