飯テロ女と契約料理〜君の飯に恋してる〜

飯テロツイートの裏側

　とんとんとん。三徳包丁でリズミカルに新玉ねぎを薄くスライスしていたら、足にするりとまとわりつく、柔らかくて温かい存在。

　見下ろすと三毛猫が一匹。食べ物をねだるように、甘い声で鳴いて見あげてきた。

「餌はさっきもらってたから、ダメ。包丁使ってる時は危ないよ」

　人間の言葉が通じるわけもなく、まだ納得いかないようにまとわりついて鳴き続ける。

「シオンは鈴代さんに、とても懐いてますね。僕は、噛み付かれたり引っかかれたり」

　とても残念そうに溜息をこぼす桐谷さんの手は、ばんそうこうだらけだ。

　拾ってきた子猫をお迎えしてシオンと名付けて一ヶ月。未だに慣れない猫の世話に悪戦苦闘して、助けてくださいと泣きつかれた。

　そろそろまた料理を作りに行こうと思ってたから、ちょうど良かった。

「桐谷さん。シオンちゃんの目をじっと見たりしませんか？」

「しますね。目と目をあわせて話すのが、礼儀ですから」

　猫にまで礼儀を通そうとする、生真面目さに思わず吹き出しそうになってこらえる。

　そんな所も可愛いなと思ってしまう。これって恋なのかな？

「猫と目を合わせるのは喧嘩の合図。じっと見たら、喧嘩を売られると思われますよ」

「そうなんですか？」

　びっくりして、ではどこを見ればいいかと真剣に悩む姿もおかしい。

　猫一匹に右往左往して、毎日のように質問がくる。シオンの写真も一緒に送ってもらえて、猫好きだから嬉しい。

　シオンの写真をスマホの待ち受けにした。

　自分で猫は飼えないけど、半分私が飼ってる気分だ。

「フライパンで炒め物なので、危ないからシオンちゃん連れてってもらえますか？」

「はい」

　桐谷さんがシオンに手を伸ばしたら、がぶりと噛み付かれた。散々暴れながら、仕事部屋に隔離される。

「猫を育てるって、大変ですね」

「慣れてないから、シオンちゃんも緊張してるんですよ。慣れればもっと落ち着きます。それよりも、絶対カリカリしかあげちゃダメですよ。贅沢したら元に戻れませんから」

　猫のしつけは最初が肝心だ。カリカリは猫の栄養を考えると、それ一種類で十分。

　缶詰やパウチの方が美味しいし、一度食べれば猫は缶詰をねだるようになる。

　カロリーオーバーで太って病気の元だ。

「美味しいもの、食べさせてあげたいなと思うのですが」

「でも長生きしてもらうためには、カリカリだけで育てるのが一番ですよ」

「カリカリだけでも、とても美味しそうに鳴きながら食べるのが可愛いです」

　柔らかく微笑む桐谷さんが、とてもリラックスしてみえた。

　毎日メールするから、慣れたのか。以前より距離が近くなった気がして、それが嬉しい。

「でも、今日の料理、本当に好きにしていいのですか？」

「ええ。お願いした通りで」

　今日のオーダーは私が食べたい料理。作る側なのに、私が食べたいものでいいのかな？

「そういえば……ダンボール箱をカートに積んでいらっしゃいましたが、あれは？」

「あれは煮込み中の料理です。保温調理器具を使ってるので、今も調理中で」

　保温調理器具の内側にステンレス鍋がある。

　ステンレス鍋を火にかけ、沸騰するくらい煮込んでから、外鍋にいれて蓋をする。

　外鍋が温度をキープして、何時間もかけて、緩やかに温度が下がっていく。時間をかけてじっくり煮込む。

　野菜が煮崩れしにくくて、光熱費も優しい。

「鍋ごと持ってきたのですか。凄いですね」

　口をぽかんと空けて驚かれた。呆れられたかな？　煮物は時間をかけると味が染みる。

　今日の煮物は、下拵えに時間がかかるので、この家に来てから作ると間に合わないのだ。

　いつもは私が料理中、桐谷さんは仕事してて、一人でのんびり料理ができたのに、今日はずっとリビングにいる。

「あの、お仕事大丈夫ですか？」

「納期まで時間があります。シオンを仕事部屋に閉じ込めたから、開けっ放しで仕事をするわけにもいかないですし」

　まだ猫に馴れてないから、同じ部屋でシオンと一緒に仕事だとしづらいのかな？

　でも、見られながら料理をするのは落ち着かない。

　桐谷さんを見ていられなくて、俯いて新玉ねぎのスライスを水にさらした。

「僕にもできる料理ってありますか？」

「え？」

「この前、林檎もむけなかったから。少しは料理ができた方がいいかと思いはじめて」

　料理を練習しようと思うのは良いことだ。

　でもカッターで林檎をむくのは難易度高すぎだから、気にしないほうが良いと思う。

　そう口にできたらいいのだけど、言えない。

　ヘタを落とした人参と、大根三分の一を切って、ピーラーと一緒に渡した。

「外側の皮を剥いて捨てて。そのままピーラーでひたすら、剥いてください。剥いた分は人参も大根も、まとめてボールに入れて」

「わかりました」

　野菜をむくだけの作業は難しくはないのに、凄い真剣に集中している。話かけるのも悪いから、大人しく別の料理をする。

　とんとんとん。ことことこと。

　静かなキッチンに調理音だけが響く。

　キッチンに二人で並んで、互いに無言でも、隣に気配を感じて、それだけでいつもの料理と違ってくすぐったい。

　すぐ側にいるのに、目の前の食材に集中して相手の顔は見えない。それが落ち着く。

　やっと慣れてきたのか、桐谷さんがピーラーを使いながら話かけてきた。

「僕。掃除や食器洗いは好きなんですが、料理は嫌いなんです」

「食器洗いって面倒じゃないですか？」

「面倒です。でも洗ったら、綺麗になって達成感があるから。料理はレシピ通りを守っても失敗する。失敗した料理を食べる罰ゲームまであって、報われない感じが理不尽です」

　わからなくはないけど、私には思いつかないから、とても斬新な発想だ。

「最初から料理が上手かったわけじゃなくて。練習を続けて、今でも時々失敗しますし」

「鈴代さんでも失敗するんですか？」

「はい。失敗した日は飯テロツイートはなしです。だから、もしツイートがないときは、失敗してるかもしれません」

　くくくと笑いを堪えるような声が聞こえてきて、思わず振り返った。一生懸命笑いをこらえてるから、少し拗ねた。

「笑わないでください」

「失礼しました。でも、そんな苦労の上に、あの飯テロはあるのですね。凄いな」

　しみじみと言う言葉に、尊敬の念がこもってて嬉しい。

「昔は、料理が得意なわけじゃなくて。カレーや肉じゃがは作れたんですけど。飯テロというほどじゃなくて」

「そうなんですか？」

「三年くらい前。きっかけがあって、料理を頑張ってみようかなと。作って、食べて、上達したらTwitterに書き込むようになって」

　結婚が突然ダメになって。呆然として。

　空っぽになった自分をゼロからたて直した。

　飯テロツイートは私の復讐「だった」。でも復讐は過去形だ。

　もう彼は関係なく、沢山の人からの「飯テロだ！」が、やりがいがあって、楽しい。

　努力の積み重ねが桐谷さんに繋がっている。

　ドロドロの怖い復讐で、飯テロをしてきたなんて、桐谷さんが知ったらどう思うだろう。

　何も知らないから笑ってくれる。素直に褒めてくれるんだろう。

「大根と人参をむいたら、塩を少しかけて」

「塩はこれくらいで、大丈夫ですか？」

「はい。それから手で揉んでください」

　最初は恐る恐る。力加減がわからない感じで、一生懸命に試行錯誤して揉み終わった。

　桐谷さんが手を見て目を丸くする。

「手がオレンジ色になってます」

「人参の色がついたんですね。手を洗えば大丈夫ですよ」

　些細なことに、いちいち驚いたり、一生懸命だったり。そんな様子が微笑ましくて、くすくす笑ってしまう。

「このまま少し置いておくと、水気が出て柔らかくなります。水にさらしたオニオンスライスと、ツナ缶、ごま油を混ぜる。野菜に塩をふってありますが、味見して物足りないなら、塩昆布を加えても美味しいですよ」

「オニオンスライス以外は、僕でもできそうです」

「オニオンスライスも途中までピーラーを使えば、包丁より楽です。新玉ねぎの方が辛みが少ないので、生で食べるならお薦めです」

　私の説明を聞き、丁寧にメモをとる。

　一緒に料理を作って、胃袋だけでなく、また一つ心が繋がった気がした。