飯テロ女と契約料理〜君の飯に恋してる〜

過去との遭遇

　今日は飯田橋駅前で待ち合わせ。会社帰りのサラリーマンが駅に集まり始めた時間。

　飯田橋で仕事をしていた頃に比べると、ずいぶん変わってしまったな。それとも、私が変わったのだろうか？

　店選びを丸投げしたから何処へ行くか知らない。どこでも良いようにシンプルな黒いワンピースを着た。

　三年前に買った服に袖を通すのは久しぶりだ。

　結婚式がダメになった時、ふっきりたくて、いろんな物を捨てたけど、まだ残ってる。

　昔を思い出し、ちくりと喉に小骨が刺さるような不快感を感じた。

　こんな服、着なければよかった。

「……恋音（れんね）」　

　名前を呼ばれた瞬間、心臓が凍った。無視して消えてしまいたい。でも約束がある。

　聞こえないフリでうつむいた。でもやっぱり通じない。肩を叩かれ仕方なく顔をあげた。

　三年前と何も変わってない、笑顔で私に話かける男。橋田良太。逃げ出した元婚約者。

「恋音。久しぶり。元気だった？」

　何事もなかったみたいに、笑顔で普通に話かけないでよ。

　触らないで、近づかないで。

　まずは最初に謝罪くらいしてよ。

　色んな感情が、頭の中でぐるぐると巡って気持ちが悪い。

　でも黒い感情を言葉に変えて、口からだす勇気もなくて。ただ口ごもるばかりだ。

「会いたかった。恋音とまた話したかった。Twitter見てるけど、ずいぶん料理上手になったよな。食べてみたい。今度作ってよ」

　何を言ってるんだこの男は？　謝罪の言葉もなしに、図々しい。

　私は怒りを表に出すのが苦手だ。

　喉まで叫びたいほどの怒りが込み上げてるのに、言葉にできないのがもどかしい。

　手を掴まれ、手触りにぞわっと悪寒がした。

「この後一緒に食事に行こう。話したいことが色々あるんだ」

　断られるなんて考えてもいない口ぶり。

　同じ人間だろうかと思うほど、何を考えてるのかよくわからない。

　一秒たりともこの場にいたくない。同じ空気を吸ってると考えるだけで、気持ち悪い。

　掴まれた手を振り払い、何も言わずに立ち去ろうとした。

「待って！」

　慌てて腕を掴まれた。文句を言いたいのに、声がでない。喉の奥が張り付いて、緊張して音にならない呼吸がひゅーひゅーと出た。

　思い切って顔を上げたら、人ごみの中に桐谷さんがいた。目があっただけで、何も言わない。でも助けを求める気持ちは伝わったかもしれない。

　桐谷さんがつかつかと歩いてきた。

「恋音さん。その方は知り合いですか？」

　名前で呼ばれて驚いたけど、それが良かったのかも。緊張が緩んで、やっと声が出せた。

「知らない人です」

　とても冷たく響いて、捕まれた手が緩んだ。

　すっと桐谷さんの手と手が重なって、気がついたら自然と握ってた。

「いきましょうか」

　ちらりと振り向くと、良太は呆然と口を開きかけた。

　桐谷さんが早口でまくしたてる。

「何か用ですか？　急いでいるのですが。恋音さん予約の時間です。急ぎましょう」

　強引なくらいの勢いで、早足で歩き出す。

　しばらく歩いて良太の影も見えなくなった頃、ぱっと桐谷さんの手が離れて行った。

　近くのビルの壁に手をついて、今にも頭をぶつけそうなほどに項垂れている。

「すみません。失礼な事をして。名前とか。その……色々」

「いえ。とても助かりました」

　私から顔をそらして、立ち尽くす桐谷さんは、不安そうだった。

「鈴代さんが、とても困ってるように見えたので、ああいうやり方でよかったのか……」

「とても。嬉しかったです」

　桐谷さんの袖を掴んで引いたら、やっとこちらを向いてくれた。

　ほのかに顔が赤い気がする、気のせい？

「大丈夫ですか鈴代さん。顔色が悪いです」

　自分の顔に手をあてた。夏なのに、指先まで冷えた手が、じっとりと汗ばんでいる。

　桐谷さんに説明した方がいいのだろうか？

　でも可哀想な女と思われるのはイヤだ。

　何も知らない桐谷さんと、ただ美味しい物を食べて笑う。そんな日常のままでいたい。

「だい、じょうぶです。お店、予約してるんですよね。急いだ方が、いいですよね」

　桐谷さんはいつも通り、真面目な顔でじっと見たあと、スマホを取り出して電話した。

「予約はキャンセルしました」

「……え？」

　まっすぐに私を見る桐谷さんの顔には、真剣な表情が浮かんでいた。

「つらい時、美味しい物を食べると元気になります。でも、味もわからないほどにつらい時、美味しい物はもったいないと思います」

「え、ああ、そうですね」

「今日の店は延期しましょう。代わりに鈴代さんの気分転換に、したいことありますか」

「え？」

　桐谷さんが、私のことを心配してくれてる。迷惑かな。大丈夫かな。ぐるぐる思考が廻る。

「何があったのか知りませんし、言わなくても構いません。今は気分転換して、落ち着いてから、美味しい物を食べて忘れましょう」

「は、はい」

　とても丁寧に、事務的に淡々と説明されるので、やっと少し落ち着いてきた。

「気分転換には、場所を変えるのがいいです。ここから新宿が近い。新宿なら何でもありますし、とりあえず行きますか」

「はい」

　桐谷さんは私に触れない、何も聞かない。無言で歩いてくれるだけで落ち着く。電車の中でも無理に話かけずに、ただ隣に並んでた。

　電車の窓に映る桐谷さんの表情は、いつも通りの真面目な顔で。

　事情がわからず、困ってると思う。でも何も言わずに隣にいてくれる優しさに癒された。

　三年前、あまりに突然すぎて、呆然として、何も言えずに別れた。

　言えなかった怒りの言葉がぐるぐると渦巻いて、それを吐き出す為に、飯テロをした。それでもう、終わったつもりでいたけれど。

　言えなかった言葉は、飲み込んだ言葉は、消えずにずっと自分の中にあり続けたんだ。

　怒ったり、泣いたり、感情をぶつけていたら、きっとこんなに引きづらなかった。

　ぼんやりそんなことを考えていたら、あっというまに新宿についてしまった。