飯テロ女と契約料理〜君の飯に恋してる〜

すれ違い煮込みハンバーグ

　今日もいつもの飯テロタイム。新作ナッツ入り煮込みハンバーグ。美味しさを文字と写真だけで伝えるのって、けっこう大変だ。

　食べたことのない物は想像するしかない、ただのハンバーグでは美味しさは伝わらない。

　ハンバーグにナッツを混ぜ、珍しさで「何それ美味しそう」と興味を引いてキャッチー。

　深夜０時の飯テロツイート。

『今日は濃厚デミグラソースのナッツ入り煮込みハンバーグ。ナイフで切ると、とろりとチーズが出てくる。肉汁じゅわっと、ナッツがカリッと香ばしいアクセントで美味しい』

　今日も「飯テロだ」のレスがついていく。

　今日は桐谷さんのいいねはつかないかなと気になりつつ、TLを遡っていく。

　ああ『アビシニアン』さんの食レポだ。宇都宮餃子食べに行ってるのか！　いいなぁ。私も行きたい。

　宇都宮は餃子屋だらけで、どこに入ればいいのかわからなくなる。『アビシニアン』の情報はメモして店をチェックしておこう。

　食レポに「私も餃子を食べるためだけに旅行してみたいです」と書きこんだ。

　今まで旅行に興味はなかったけど、その土地に行かないと食べられないものを、食べるためだけの旅行って贅沢気分で羨ましいな。

　とんとんとん。アーモンド、カシューナッツ、胡桃を刻んでいく。

　熱したフライパンでナッツをから煎りすると、香ばしい香りがキッチンに漂った。　

　桐谷さんがナッツ入り煮込みハンバーグを食べてみたいと言ったので、作っている。

　飴色になるまで炒めた玉ねぎとナッツ、パン粉、牛乳、生クリーム、すりおろした人参、玉子、ひき肉に混ぜ、手で練る。

　塩こしょうやナツメグで味を整え、中心にチーズを包んでハンバーグの形を作る。

　油を引いたフライパンで片面を焼き、ひっくり返し酒、デミグラスソース、ケチャップ、ウスターソースをいれて蓋して弱火で煮込む。

　付け合わせのマッシュポテトを作る。甘みが強くホクホクのジャガイモ・キタアカリを茹でて、皮を剥きつぶしたら、丁寧に裏ごし。

　小鍋で牛乳と生クリームを煮て、ジャガイモをいれて混ぜながら煮る。バターと塩胡椒を混ぜ、クリーミーなマッシュポテトが完成。

　正直もっと簡単に作る方法はいくらでもあるけど、舌の肥えた桐谷さんに出すのだから、脇役もクオリティを高くしたい。

　彩り要員の人参とブロッコリーもゆでよう。

　スープはミネストローネ。オリーブオイルでニンニクと玉ねぎを炒め、玉ねぎの甘みをしっかり引き出してから、じゃがいも、人参、セロリを入れて炒める。

　ホールトマトと水とコンソメを入れたら丁寧に灰汁をとり、ローリエを入れて煮込む。

　塩胡椒で味を整えたら器に盛り付け。粉チーズとパセリをかけて完成。

　白皿に煮込みハンバーグ、ポテト、人参、ブロッコリー。その上にクレソンも飾って。

　緑のランチョンマットに、ハンバーグとミネストローネを並べ、カトラリーもセットすれば完璧。

　一眼レフを構えいつものように撮影タイムと思って気が付いた。

　このまえ煮込みハンバーグはツイートしたばかりだ。今日は飯テロのためじゃない、桐谷さんのための料理だ。

　うっかりすっかり、写真映えするように、見栄えにこだわってしまった。

　自分のためじゃない、復讐の飯テロでもない。誰かを幸せにするための料理。

　それがとても嬉しかった。

「美味しそうです。良い香りがしてました」

　気づけば隣に桐谷さんがいて、上機嫌でハンバーグを見てる。眼鏡の奥で瞳が輝いた。

「美味しければ、何でも良いと思ってましたが、見るだけで美味しいのも良いですね」

　見栄えに拘ったのを褒めてもらえて嬉しい。

　桐谷さんは早く食べたくて仕方がないとばかりに椅子に座る。二人向かい合わせでテーブルにつく。

「いただきます」

　ナイフでハンバーグを切ると、チーズと肉汁がトロリとあふれ出す。桐谷さんがゴクリと息を飲むのがわかった。

　口に運んで噛み締めると、蕩けるような笑顔のまま無言になった。

「あ、あの。お口にあいませんでしたか？」

「いえ。あまりの美味しさに、語彙力が崩壊しました」

　そこまで衝撃をうけるほど美味しいかな？

　私も肉を噛み締めると、じゅわりと肉汁があふれだし、濃厚なチーズと絡み合う。サクッと香ばしいナッツがアクセントだ。

　このソース、ハンバーグからあふれた肉汁の旨味たっぷりだから、美味しいんだよね。

　バゲットをちぎって、ソースをつけて食べる。ああ、美味しい。

　思わず赤ワインをぐびっと。ああ美味しい。

　私がいつも買う安ワインより、リッチなイタリア産の赤ワイン。良いお酒はより料理が美味しくなるよね。桐谷さんのおかげで良いワインを飲めるのも役得だ。

「このクリームも、とてもとても美味しい」

「クリームではなく、マッシュポテトです」

「え？　この舌にとろけるような滑らかで、クリーミーなのがマッシュポテト？」

　クリームと勘違いするほど、マッシュポテトも会心の出来か。嬉しくて思わずガッツポーズしたくなる。

　こってりハンバーグの合間に食べる、ミネストローネでお口さっぱり。二人で無言になるくらい、夢中で食べ続けた。

　天ぷら屋では、つい料理に夢中で、桐谷さんが見えなかったけど、自分の料理なら冷静でいられる。

　美味しそうに、幸せな顔で食べる桐谷さんを見てるだけで、心が満ち足りて暖かくなる。

「ごちそうさまでした」

　美味しい料理をしっかり食べて、満足したら桐谷さんが珈琲を入れてくれた。

　珈琲の香りを嗅いでいるだけでほっとする。

　以前は食べ物以外の話題を探さなきゃと焦ったけど、だんだん無理に会話を探さなくてもいいかな？　と思ってしまう。

　桐谷さんと過ごす時間はゆったり時間が流れて、リラックスするからかもしれない。

　婚約者に裏切られ、もう男なんてこりごりだと思ってたけど、桐谷さんのことは信用できるし、一緒にいて落ちつくな。

　それを恋というのか、まだわからないけど。

　料理を作って貰ったからと、桐谷さんは洗い物をしてくれた。こちらは大助かりだけど、こんなに楽して良いのかな？

　申し訳ないので食器拭きを手伝った。

　キッチンで並んで皿を洗って、拭く。その間の何気ない合間に、桐谷さんが口を開いた。

「裕人の仕事をしてるのですよね」

「はい。裕人さんがしっかりビジョンを持ってるので、仕事がやりやすくて」

「裕人さん？」

　そこで桐谷さんが固まった。あれ？　何かおかしい事をいっただろうかと思って気づく。もしかして名前で呼んだから？

　弟と区別するのに名前で呼んだだけなのに。

　食器洗いの手を止めて、桐谷さんが私の方を向く。

　食事の時より近い距離感で見る桐谷さんの顔は、とても真剣で少しだけ怖かった。

「裕人と仲良くなったんですね。アイツは社交的で、真面目な良いヤツで」

「ええっと……」

　桐谷さんの表情が固くて、なんだか凄い勘違いされてる気がする。

「本当は仕事が忙しいのに、試食だなんだと言い訳つけて、僕の様子を見にきてくれて」

「家で行き倒れは、心配しますよね」

「意外と大丈夫です。同僚とウェブカメラで毎日生存確認をしてます。互いに連絡が途絶えたら危ないと監視してますから」

　え？　行き倒れがデフォな仕事なの？　互いに生存確認で監視しないといけないくらい。

「裕人のこと、よろしくお願いします」

　きっちり頭を下げられて慌てた。

　仕事をよろしくお願いしますか、恋愛関係と勘違いされたか。どっちかわからない。

　琴子の件は言えないし、仕事でお願いしますなら、誤解だと言い訳するのもおかしい。

　どう説明したらいいか、言葉に困って、迷って、必死に考えて。

「……鰻が食べたいです」

「へ？」

「お礼の食事に、鰻を。このご時世、もう鰻を食べちゃいけないと思うんですけど、最後にちゃんした鰻屋で食い納めしたくて」

「いいですね。僕も鰻の食い納めにします」

「私は桐谷さんと鰻を食べたいんです。野菜しか食べられない人じゃ耐えられない」

　言い切ったら、歯が見える程大きく口を空けて笑った。桐谷さんのこんな笑顔初めてだ。

　裕人さんのこと、変な誤解は解けたかな？

　やっぱり私達の間に、食べ物しか話題はないらしい。

　それでも、胃袋だけで心は繋がるかもしれない。