名家のお嬢様の進路

2・お嬢様の覚悟

　1週間後。わたくしは同じSAにいた。今回はその中にあるコーヒーチェーン店で橘樹さんを待っているところ。いちご味のフラペチーノがとても美味で、就活が終わればもっと美味だろうにと思いつつ。

「よう、お嬢様」

　橘樹さんが、おそらくバニラのフラペチーノ――しかも一番大きいサイズ――を片手に気さくに声をかけてきた。

「ごきげんよう橘樹さん。蝶子でいいと言ってますのに。それにしてもスーパーウルトラファンキーな格好ですわね」

　この1週間、通話アプリのナウコールでわたくしたちはやり取りしていた。その中で橘樹さんは本当の自分を見せる！　と、息巻いていた。

　これがそうなのだろうか――茶色い剣山のような頭に、色素が沈着したかのような紫のアイシャドウ。暴のつく人間がごとき極細の眉。獲物をかっ喰らったばかりのライオンのような紅い唇。両耳に紫のイヤリングをつけていますが、アルファベットっぽいですわね。金と銀のネックレスがきらびやかで、どう見ても所属しているのが、会社より団にいそうな出で立ちですわ。

「おう、これが基本的なオフのアタシだ」

　誇らしげにくるりと一回転して見せてくれました。紫のジャンパーの裏には、禍々しいニシキヘビの柄。こっちに飛び出さんばかりに荒れ狂っているデザインで、あまり得意ではないわたくしは、内心メチャクソビビリ散らかしました。咳払いをひとつしてから、

「……格好いいですよ。個性が激しくぶつかり合ってはいますが、不思議と調和して見えます」

　か弱いお嬢様なら、裸足で逃げ出すレベルを瞬時に超えていますけども。

「蝶子に褒めてもらえて嬉しいよ。それよりさ、聞いて驚くなよ。実はウチの親父と蝶子のとこの親父さん、古くからの付き合いだったんだ」

「そうですの？　初耳ですわ。何が高じて仲良くなったのでしょう？」

「さあな。そこまでは言ってくれんかったな。……でさ、蝶子の親父さん、蝶子に対して凄く心配してっぞ。過剰なぐらいにな。最初に言っておくけどよ、恨むなよ？　だから、面接や実技を受けた企業に対しても、落としてもらうように言ってたらしい」

「……っ！」

　心の隅に押しやっていた嫌な予感が当たってしまった。やっぱり、やってくれやがっていたのですね。クs――お父様。これでは、いくら印象を良くしたところで受かるもんも受かりませんわ。

「諦めて家にいてくれることを望んだんだろう。だけど、アンタは諦めなかった。何社、何十社落ちようと関係ない。ただ、自分がしたい仕事だから、下請けの下請けでも、工場以外でも、富士川技研とはまったく繋がりのない会社でも構わず受け続けた。多分、働かなくても食っていけるはずなのにな」

「今の時代、自分の人生は自分で決めます。成人してまで親の言いなりで生きていくだなんて、わたくしにとって無味無臭の人生ですわ」

「そうだよな。それでな、ウチの親父が『親が娘のやりたいことをやらせないで、見守ってもやれねぇってか？　そんなの親じゃねぇ、子どもは親から巣立つもんだ。いずれ先に親は死ぬ。親に頼らずに生きて行かなきゃならんのだ。だから、ここはひとつ、俺に預けてくれ』って」

「……えっ、つまり、わたくしのことを受け入れてくださるということですか？」

「おう。もっとも蝶子の親父さんは、まだ渋ってたけどな。ご迷惑がーとか何かやらかしたらー不束な娘がーとか」

　娘――わたくしのこととなると、普段の迅速果断で経営を取り仕切る姿はどこへやら。身内や親密な間柄の人間にしか見せない不断の性（さが）が現れる。

　それは、マイナス思考で心配性。ウジウジという言葉の何百倍もウジウジし続け、わたくしがいくら言葉を尽くしても、自分が納得しないと首を縦に振らないのです。ハッキリ言って疲れますし、時間の無駄遣い。膨大な時間の浪費に、虚しささえ覚えるほどですわ。

「ウチの親父も黙って言い分を聞いてたんだけど、あまりにも似たようなことを言ったり、やってもないのにもうミスの心配をしたり……。いい加減頭に来て一喝したらしい」

「すっごくベリーナイスですわ。橘樹さんのお父上に今度お会いしたら、お礼を申し上げなくては」

「いい、いい。そんなん別にいいから。でな、親父が『他のモンと同じように扱う。特別扱いはしねえ』ってさ」

「望むところですわ」

　身が引き締まる思いに、胸の前で拳を握る。橘樹さんが拳を突き出すから、つい軽く当ててしまう。

「……ということは採用ですの？」

「たった今決まったぞ」

　驚きと喜びで心臓が跳ね上がる。

「マジですの！？　わたくし、まだ選考の段階だと思っていましたわ」

「節々に採用に近いワードが合ったと思うんだが……」

「面接と実技を行うことが受け入れられた、と解釈していましたの」

「あー、なるほど。今蝶子が行ってるところの人間は、優秀な奴ばっかりだから。ご多分に漏れないだろって判断だな」

「大ざっぱな……ご期待に添えない可能性も無きにしも非ずですのよ？　せめて、実技試験だけでもお願いできませんか？」

「お嬢様だけあってクソ真面目だねぇ。わかったよ。そこまで言うんなら、夏休みにウチに来いよ。親父と整備部課長と一緒に、腕前を見てやっから」

「ありがとうございます！」

　何か不都合なことに思い当たったかのように、橘樹さんの目が泳いだ。

「その、ウチの会社は蝶子が想像してる以上に安いぞ？」

　歯切れが悪いですわね。お給料のことは特に気にしてませんのに。

「貯金は困らないほどありますので、ご心配なく。わたくし自身が働きたいところで働ければ問題ありません」

「うわー、そのセリフ言ってみてー。でも、そう言ってもらえて安心したわ。お嬢様だから『月給は最低三ケタは欲しいですわ』とか言い出すもんかと」

　そんなお嬢様がいたら、扇子かパイプレンチで横っ面を引っぱたいてやりますわ。

「申し訳ないのですが、そこまで非常識じゃありませんのよ。一応、普通の会社で働く上での一般常識は、身に着けていますから」

　ふたりで笑い合っていましたが、不意に橘樹さんが自分の頭に拳をぶつけた。

「わりぃ、肝心なことを言い忘れてた。苗字は別なものを名乗ってもらう。あと、髪型もできたらショートにしてもらえないか。あっ、髪型はアタシの独断だ。蝶子のその、口調はともかく、ガワから溢れるお嬢様オーラが凄すぎてな」

　大げさに言えば、富士川の名を名乗るな。お嬢様特有の髪型はやめろ――なかなか酷な提案ですわ。

「所謂、金持ち同士の公共の場に出る際は、ウィッグかエクステをつけて対応してもらえたらと思う。酷な条件が重なって申し訳ないが、それぐらいしてもらわなければ――」

「受け容れます」

　食い気味の即答に、橘樹さんが鳩が豆鉄砲を喰らったような顔になってしまいました。

「覚悟はとうにできていますの。なんていったって、わたくしは――」

　ハーフアップ部分のウィッグや部分的につけていたエクステを取る。

「ちょ、蝶子、アンタ……！」

「富士川の娘ですから」