キミが星になるように

7-7 わかり合えることはなくても

　8

　光の柱が天へ昇ってゆく中、僕たちの身体もまた光に包まれ始めた。ルナが役目を終えたのだろう。キウンは自らの意思を確立し、星であることを自覚した。天より授けられた『ルナ』ではなく、『キウン』という名の自我を選んだのだ。

　ルナは消滅しない。ただ、一時のお茶会がお開きとなっただけだ。主（ホスト）であるキウンに招かれれば、今度は『規律（コード）』の外で向かい合うことができるだろう。

　光に包まれていると、レナの旅立ちが思い返された。すると、視界の端に見覚えのある星の姿が入った。超新星爆発（ちょうしんせいばくはつ）を起こしたレナを捕らえ、残りの命を捧げさせようとした集団のリーダー格――シィマだ。彼もまたこの暴動の一助を担っていたのだろう。手のひらから旅立ってゆく光の球を仰ぎ見て、穏やかな表情を浮かべている。

　これも縁なのだろう。僕が歩み寄ると、彼もそれに気付いて逡巡（しゅんじゅん）しつつもこちらへと歩み寄ってきた。ばつが悪そうに目を逸らし、頭を掻（か）いている。後ろ暗さに突き動かされ距離を詰（つ）めたものの、いざ対面するとどうすれば良いのかわからない様子だ。壮年の男性を思わせる風貌が、今だけは叱（しか）られた少年のように映る。

「僕に謝ることなんてないですよ」

　シィマが目を剥（む）いて驚く。思考を読まれたとでも思ったのだろう。けれど、僕にそんな能力はない。僕はただ、彼が言いそうなことを推測して口に出しただけだ。

　アルテミスやグレンも同じことをしていたのだろう。相手の思考を読むのではなく、相手の性格と前後の文脈を解析して思考を組み立てる。経験と勘（かん）ではなく、信頼と実績による判断が為せる技なのだ。

　シィマは、しかし尚も申し訳なさそうに眉尻を下げた。

「……ワタシはつくづく短絡的だ。彼女は生き永らえるため運命に抗（あらが）っただけだというのに、ワタシは宇宙崩壊の恐怖に吞み込まれ、集団という安全圏から彼女を攻撃していた。レナゴールドの一件にしてもそうだ。ワタシは――」

「自分たちが生き延びるために彼女を犠牲にしようとした……でしょう？」

　シィマは肩を落とし、足元を凝視する。青々とした芝が今だけは乳白色に包まれている。星々の身体だけでなく、地面――ルナの大地からも光が溢れ出している。これはルナ――天から僕たちへ向けた祝福なのだろう。あるいは餞（はなむけ）か。

「シィマさんは僕たちと同じことをしているだけです。生き永らえるために、宇宙の滅びをも厭（いと）わない覚悟で、僕たちは選んできました。その矛先が個に向けられているか、多に向けられているか、それだけの違いです」

「だが……個による抵抗は捻（ね）じ伏せられる」

　知っている。彼らがレナにしたことは到底忘れられるものではない。僕個人の感情としても赦（ゆる）せるものではない。けれど、僕が彼らを赦（ゆる）さなかったところで、世界は何も変わらない。彼らに牙（きば）を向ければ、眼前の集団と何も変わらない。正義という名の安全圏から攻撃しているだけだ。それは、ただの暴力でしかない。

　僕はシィマへと右手を差し出した。怪訝（けげん）そうにシィマが僕の顔を窺（うかが）う。

「たとえ捻（ね）じ伏せられても、僕たちには意思があります。こうして一対一で対話すれば、同じ命であることがわかります」

　命に大小も優越もない。僕たちは皆等しく思考の旅人で、一生をかけて真理を追い求める同志でもある。

「シィマさんの苦悩も、後悔も、僕にはわかります。同時に、レナさんがシィマさんたちへ向けていた感情も理解できます」

　彼女はシィマたちの幸せを祈っていた。生まれた時からその責務を負い、不満など口にせず、彼らの幸福こそ自らの幸福と信じて疑わなかった。いや、違う。信じるまでもなく、彼女にとって彼らの幸せこそ自身の幸せだったのだ。故（ゆえ）に、彼らに残りの命を捧げても構わないと考えていた。生きたいと願う心と同様に、彼らに命を捧げたいと願う心もまた、彼女は持ち合わせていたのだ。

「だからこそ、僕はシィマさんに祝福を授けたいと思います」

　たとえ傲慢だと思われようとも、僕はレナの分まで彼らの門出を祝いたい。彼らの旅はまだまだ始まったばかりなのだ。いや、まだ始まってすらいないのかもしれない。ならば、尚（なお）のこと彼らが後ろを気にしないで生きられるように背を押したい。彼女はきっと憎しみで動こうとはしないだろうから、僕もそれに倣（なら）いたい。

　他者に憎しみを向けてしまえば、鏡のように反射してしまう。自分の命が他者への憎しみで濁ってしまうのは、それこそ赦（ゆる）せない。憎しみよりも喜びで、僕は旅を彩（いろど）りたい

　恐る恐るといった様子で握手に応じるシィマを見つめ、僕は周囲を漂う光よりも眩しい笑顔を見せる。

「行ってらっしゃい。良い旅路を――」

　それは偶然にもバルドにかけられた最期の言葉と重なった。

　シィマは膝から崩れ落ち、僕の右手を両手で包み込んだ。祈りを捧げるように両手に額を当て、懸命に嗚咽（おえつ）を呑み込む。

「ありがとうッ……キミの祝福、誠に感謝するッ……！」

　シィマが足元から徐々に光へと包まれてゆく。彼は彼の旅路に戻る。これで最後かもしれないし、再会するかもしれない。どちらでもいい、と言うと冷たいように思うかもしれない。けれど、彼と再会して僕が嫌な気分になることは決してない。彼の感謝に嘘偽りがないことくらい、解析するまでもなくわかる。魂まで偽れる存在などあり得ないのだ。

　僕たちの周りを乳白色の光が螺旋状（らせんじょう）に回る。まるでレナからの祝福のようだ。

「……キミにも幸があらんことを。良き友になれたこと、心より誇りに思う」

　面を上げ、シィマが微笑む。父親のような表情に僕も自然と表情が綻（ほころ）ぶ。心も、身体も、暖かい。

　そして、シィマは――光に溶けて天へ昇っていった。

　9

　星々との別れ。それはバルドやレナとの別れを彷彿（ほうふつ）とさせた。けれど、彼らの場合とは抱く感情に決定的な違いがある。

　僕たちはまだ生きている。それが寂しさを暖かい色で染めてくれる。一時の別れ。再会へ向けた区切り。いや、レナの時もそれは変わらない。僕たちはいつかまた、旅の途中でふとした瞬間に出会うのだ。そして、軽い挨拶だけ残して去ってゆく。停滞ではなく前進。そのための別れなのだ。

　周囲の星々が徐々に消えてゆく。暗い顔をしている者は一人としていなかった。皆、光の先を仰ぎ見て、自らの旅へと戻っている。

「お兄ちゃん」

　ぴょこぴょことした足取りでヴェルが歩み寄ってきた。シィマとのやり取りを一部始終見られていたのだろうか。僕は気恥ずかしさを堪え切れず、耳を赤くする。アルテミスが傍にいれば、『語っちゃって～☆』と揶揄（やゆ）されていたに違いない。

「あらあら、すっかり頼もしくなっちゃって」

　ヴェルの隣でセレーネが頬に手を当てて言う。おっとりとした彼女特有の空気感が心地好く感じられる。

「セレーネさん――」

　礼を口にしようとしたところで、ヴェルとセレーネの身体が光に包み込まれた。僕は戸惑い、すかさず右手を差し出す。けれど、セレーネは首を傾げるばかりで一向に応じようとしなかった。仕様がわかっていないのだろうか。

　ヴェルが手を高く掲げ、僕の手に触れた。僕はその場でしゃがみ、ヴェルと目線を合わせて握手を交わした。

「ヴェルさん、また今度遊びましょう」

「うん！　ヴェルがたくさん遊んであげるね♪」

　遊ばれる立場なのか。アルテミスから悪い部分ばかり影響を受けているように見える。呆れながらも微笑ましく感じられ、僕の声は優しくなる。

「楽しみにしています」

　ヴェルは満天の笑顔を見せると足元より光の粒となり、すぐに姿を消失させた。光が天へ昇り、広大な宇宙へと還（かえ）ってゆく。間髪（かんはつ）入れずセレーネも光となった。