亡びの国の征服者～魔王は世界を征服するようです～

第183話 カーリャ・フル・シャルトル

　ドアを開けて回ると、三番目の部屋に、カーリャがいた。

　廊下から響いてきた、戦いの音を聞いていたのだろう。

　カーリャは、たった一人でドアを見つめていたようだった。

　刺繍付きのフリルがたくさんついた、手間がかかった真っ白なドレスを着ていて、宝石がたくさんついた、きらめかしいネックレスを身に付けている。

　女王にふさわしい豪華さだったが、厳かさはない。

　部屋の中に入って、他に人がいないか見回す。

　カーリャの他は、誰も居ない。

　逃げてしまったのか、本来一人くらいはついているはずの、付き人すらいなかった。

「カーリャがいた。外で見張って、しばらく二人にしてくれ」

「了解いたしました」

　ドアを閉じる。

「ユーリ……」

　カーリャは、死刑宣告を待つ囚人のように、怯えた表情で俺を見ていた。

「カーリャ」

　俺は名前を呼びながら、椅子に勝手に座る。

　すぐに殺してもいいが、少しくらい話をしたい気分だった。

「あのね、わざとじゃなかったのよ……私、解毒薬を渡されてて、まさかあれが嘘なんて思わなかったの」

「カーリャ、」

　やめろ。と言う前に、言葉が被せられた。

「あ、先に謝るべきよね……ごめん。でも、嘘じゃないってこと分かって欲しいのよ。だって私がユーリを殺そうとするわけないじゃない？　ユーリにだけは解毒薬を飲ませるつもりで、その、お酒にあれを入れたのよ……。だからわざとじゃなかったことは分かるよね？」

　なにを言ってやがる。

　どのようなつもりであったとしても、誰の指図であったとしても、お前がやったという事実は消せない。

　血を吐いていたルーク、スズヤ……。

　キャロルは、今どんな気持ちでベッドにいるだろう。

　自分のしでかしたことの大きさを、想像したことがあるのか。

　そう言いたかった。

　そう言いたかったが、俺は口を閉じた。

　言っても、こいつには伝わらないだろう。

「だからね、あの、ごめんなさいっ。取り返しのつかないことしちゃったって分かってる。でも分かって欲しいのよ。わたし、ほんとにユーリが好きで、だから……」

「やめろッ！」

　俺は怒りにまかせて、前にあったティーテーブルを叩いていた。

　ベキッ！　という音とともに、ティーテーブルが二つに折れて、床に倒れる。

　どうやら、折りたたみ式だったようだ。

　上に乗っていた幾つかの茶器が割れ、折れたテーブルクロスの上に染みを作った。

「ごっ、ごめん……」

　カーリャは、怯えたように身を竦めていた。

「……すまん、驚かせたな」

　人間には、出来ることと出来ないことがある。

　広い世の中のどこかには、おそらくその人は女性だろうが、カーリャの心の動きを、その機微までも正確に理解できる者がいるのだろう。

　カーリャにも理解できるよう、上手く説明することができる者もいるのかもしれない。

　俺には無理だ。

　何を言っても理解してはもらえないだろうし、反省を促すこともできない。

　自分にそんな寛容さがあるようには思えないし、気長に付き合ってやる気分にもなれない。

　もう手遅れなのだ、ということを教えられる自信がなかった。

　カーリャは直接的に王を殺したのだ。

　魔女の統治では殺していないことになっているが、これからキャロルの統治に移るのであれば、殺していないことにはできない。

　そうなると、どう頑張ったって、死罪以外にはない。

　本来は惨刑（さんけい）によって殺されるらしいが、そこは緩めるとしても、やはり極刑以外にはないだろう。

　あと一週間かそこら、高級な牢獄の中で生かして、泣き叫ぶカーリャの首に縄をかけ、公衆の面前で吊るのか。

　仮にも妹だ。キャロルはその報を聞いたら悲しむだろうし、どうしても余計な心労を負わせることになる。

　それならば、責任を感じて自害したというほうが、まだいい。

　酷い死に様で死んだというよりは、誇り高く自害したというほうが、キャロルの心労は和らぐだろう。

「いや、自分の情けなさがたまらなくなったんだ。俺も悪かった。お前の気持ちを随分とないがしろにして、勝手なことを言ったよな」

「えっ……うん。どうしたの？」

「たくさんのものを喪って、実際自分がお前のことをどう考えていたのか、もう一度考えてみたんだ」

　俺がそう言うと、カーリャの目が輝きはじめた。

「えっ、本当！？」

「キャロルとのことは、ちょっとした過ちだったんだが……子どもができてしまったから、女王に結婚するよう迫られてさ。あの場では言えなかったけど、仕方がなかったんだ」

「そうなの……そうよねっ！　まったく、本当に遠回りだったけど、ようやく……ようやく気持ちが通じ合ったわ……」

　本当にサイコパスかこいつ。

　お前のことを好きだとは、一言もいっていないのだが。

　両親をあんなふうに殺された俺の気持ちが、少しも分からないのだろうか……？

　母親を憎んでいて、父親も幼い頃に他界したために、親という存在自体、ピンとこないのかもしれないが……。

「なあ、魔女には、なんて言われたんだ？」

「あいつら、女王になって、ユーリも手に入れられる方法があるって言ったの。言質を引き出してから解毒剤を飲ませればいいって。まさか騙すなんて思わなかったの……もちろん、ユーリとご両親には解毒剤を飲ませるつもりだったのよ！？　それは信じてくれるわよね！？」

　それはもう聞いた。

　会話がループしている。

　こういう類の会話は、本当に辟易する。

「そうだよな。あいつらは酷い……絶対にやりかえしてやる。お前を操って、悪いことをさせた報いを受けさせてやる。それから、お前の悪い評判を流しているやつらも、逮捕しなくちゃな」

「ほんとっ！？　お願い、絶対だからね！」

「もう、お前のことは誰にも傷つけさせない。キャロルとの結婚も止めるよ」

「子どももっ！？　お姉ちゃんの子どもも堕ろしてくれる？？」

　一瞬、頭が怒りで真っ白になった。

　頭が沸騰する、とよく言うが、沸騰どころではない、小さな爆発が起こったような怒りだった。

「ここだけの話、キャロルはもう死にそうなんだ。だから子どもを産むどころじゃない。心配しなくていい」

　怒りに真っ白に染められた頭で、よくもこんな顔をして、こんなセリフを吐ける。

　自分が狂人にでもなってしまったような気がした。

　俺はこんな男だっただろうか。

「本当！？　じゃあ、私と結婚してくれるのよね！？」

「もちろんだ。ホントのことを言うと、キャロルよりお前のほうが好みだったしな」

「嬉しい……！」

　カーリャは、本当に歓喜で胸がいっぱいになっているらしく、口元を両手で抑えて涙ぐんでいた。

　しばらくそうして俺の顔を見ていたが、飽きたのか、今度はうつむいて、時間にして数分だろうか。カーリャはずっと感極まっていた。

　ひとまず落ち着いたらしいカーリャは、涙ぐんだ顔をあげると、

「ね、抱きしめて」

　と、俺に向かってだっこを待つように両腕を広げた。

　幼少のみぎりからの運動量の差が出ているのか、カーリャはキャロルよりも身長が低く、体重も軽そうだ。

　俺はカーリャを、両手で抱き上げるようにして抱きしめた。

　カーリャが俺の首に両腕を絡ませ、顔をすれ違いに抱きしめる。

「ユーリ、愛してる」

　そう言った言葉に、嘘は感じなかった。

　事実、嘘ではないのだろう。

　それは疑わない。

　俺は、左腕でカーリャを抱きしめながら、腰に差した短刀を右手で抜いた。

「俺も、愛してるよ」

　刃を横にして、カーリャの脇腹の上、肋骨の隙間に、短刀を突き刺した。

　斜め上に、肺を掠めるように入っていった短刀は、心臓に達しただろう。

「ウッ……クッ……」

　研いだばかりの鋭い刃は、骨に当たることもなく、ほとんど何の抵抗も感じず滑り入っていった。

　カーリャは、暴れるでもなく、特段の動揺をみせず、俺の首を抱きしめたままでいた。

　俺の体温を噛みしめるように、体を合わせたままでいる。

「嘘でも……嬉しかったわ。ありがと」

　カーリャはそれだけ、俺の耳元でささやくように言うと、ビクッと痙攣をして、動かなくなった。

　俺の首にしがみついていた力が抜け、左腕にかかっている体重が、ずしりと重くなった。

　俺は、カーリャをベッドに横たえると、肋骨の隙間に刺したままの短刀を見た。

　派手に血が出て、ドレスの表面に大きな赤い染みができてしまっている。

　心臓を狙った上、短刀を刺したままにしておけば、さほど血は出ないのかと思ったのだが、結構出てしまっている。

　横から刺したために、肺周辺の器官に穴を開け、空気の漏れ出しがあったのかもしれない。

　これでは、自殺には見えないだろう。

　カーリャの最後の一言が、心に残っていた。

　部屋に入る前は、刺し殺してから、死体を外に放り投げようと思っていたのだ。

　この六階から落ちたら、投身自殺か刺殺殺人かの区別など、誰にも付きはしない。

　それは今からでも出来ることだ。

　だが、どうにもその気にはなれなかった。

　俺はカーリャの遺体に毛布をかけ、部屋を出た。

「閣下！　いかがいたしましたか」

　待機していた兵が声をかけてくる。

「カーリャは、自害した」

　俺は、後ろ手にドアを閉めながら、嘘を言った。

　別に、俺が殺したということが世間に知れたところで、大した問題があるわけではない。

　俺は両親をカーリャに殺されたわけだし、同情が集まることはあっても、非難されることはないだろう。

　バレたところで問題はないのだが、自害ということにしたほうが、どちらかといえば都合がいいのは確かだった。

「せめて礼儀は尽くしたい。亡骸（なきがら）の処理は女性に任せる」

　俺は廊下を少し歩くと、壊し屋（ブロークン）・ブロンクスの死体の近くまで行き、彼が持っていた斧を拾った。

　重い。

　重いし、柄が太すぎて握りづらい。

　俺はドアのところまで戻ると、斧を振り上げて、ノブを破壊した。

「お前はここで見張りをしていてくれ。女性が来るまで」

　第二軍が降伏すれば、王剣がここに来るだろう。