第184話 王城島
王城から出ると、そこにはホウ家の天騎士とは思えぬ連中がいた。
どうも、近衛第一軍らしい。
彼らは整然と整列して、こちらを見ている。
どうも攻めてくる様子はない。
その中から、見覚えのある顔が現れた。
「ユーリくん、じゃなかった、ユーリ閣下と呼ぶべきかな」
ガッラ・ゴドウィンだ。
ドッラの親父だ。
「やめてください、気恥ずかしい。ガッラさんは僕の部下ではないんですから」
「そうだな、今のところは」
今のところは。
確かに、そうかもしれない。
「第一軍の件、ありがとうございました」
良くはわからないが、ここまで来たということは、少なくとも動かないという約束以上のことをしてくれたのだろう。
「ああ、上層部は全員、拘束した。全軍掌握というわけにはいかなかったが、有志のみで千人ほどの隊は作れたからね。及ばずながら協力させてもらっている」
隊の後ろのほうから、やたらとギャアギャアうるさい女の声が聞こえてくるが、あれは拘束された幹部の声だろうか。
「第二軍の抵抗はありませんでしたか」
「ほぼない。ここにいるのは三百名で、他七百名は王城島全体を巡って、順に制圧しているんだが、激しい抵抗に遭ったという報告はない。ホウ家の騎士とは戦わないよう命じてあるが、衝突していたらすまないな」
「それは構いませんよ。どうしても起こることですから」
戦場においては、まったく同じ陣営でさえ、時には斬り合うことがある。
殺し合いという極度の緊張状態の
そんな出来事はゼロにはできないし、それを一々持ち出して、大げさに敵対行為だなどと言っていたらキリがない。
「メティナ・アークホースは？」
「捕らえたよ。自害しないよう見張りをつけて、軟禁させてもらっている」
「なるほど。さすが、完璧ですね。ありがとうございます」
ティレトの話では、動くか動かぬか定かではないが、たぶん動いてくれる。みたいな報告だったが、ちゃんとやってくれているじゃないか。
「行きがかり上、他にも二十人ほど捕縛したのだが、うちの駐屯地には
軟禁だから見張りが必要なわけで、縄で縛っておけばいいような気もするが。
リンチされるのを恐れているのかな。
第一軍だし、かつての上官を多人数で強姦……みたいなことは、さすがにないと思いたいけど。
「ええ。そうしておいてください。死刑になるにしても、使いようがあるので」
「そうだな、裁判は受けさせたほうがいい」
裁判か。
この国の裁判は人治主義もいいとこなので、俺は裁判の権威についてほとんど認めておらず、本来の意味での公正な裁判を考えれば、相当馬鹿らしいと思っているのだが、それでもしておいたほうがいいのだろう。
一応、踏むべきプロセスは踏んでおかないと、正当な政権交代とは思われなくなる。
「ところで、うちの馬鹿息子とは会ったかい？」
ガッラが話を変えてきた。
ドッラのことか。
「いえ、残念ながら」
「あの事件があったあと、きみに会いに行くと言って出ていったのだ。恐らくホウ家領に向かったのだろう。会っていないのなら、どこかですれ違ったのだろうな」
マジかよ。
「でしょうね。ひょっとしたら、ウチのところで捕まえてしまっているかもしれない」
ユーリに会わせろ、ユーリはどこだー。
おまえ、なにものだー。
近衛のガッラの息子だーユーリをだせー。
おのれ怪しいやつ、おとなしくお縄につけー！
すごくありそう。
かなりリアルに想像できた。
「まあ、そうしたら出してやって欲しい。あいつも悪気があったわけではなくてな。キャロル殿下の関係で、周りがよく見えなくなっているんだ」
「分かりました」
ドッラには会っておく必要があるだろう。
このザマを見て、なんて言われるかな。
殴られるだろうか。
想像すると、それほど気鬱には感じなかった。
考えてみれば、あの件について誰も俺を責めてこない。
俺は責められたいのかもしれない。
「さて、王城島は一段落ついたみたいなので、僕はちょっと本陣のほうを見てきます。どうなっているか分からないので」
負けてるって事はないだろうけどな。
その前に、急いで王剣を探さなきゃ。
たぶん、燃えてる橋のところに一人か二人はいるだろう。
そいつに、カーリャの遺体を頼んで、それからだ。
「ユーリ閣下、ご報告です！」
ガッラに別れの挨拶をしようとしたところで、突然声がかかった。
髪の整った顔のいい青年で、伝令の制服を着ている。
ホウ家では、伝令（に専任されている天騎士）は特別な制服を着ることになっている。
速度が重要な仕事なので、止めてはならない存在であることを、分かりやすく周囲に知らせるためだ。
伝令は、例えば順番待ちの列などがある場合は、列をすっ飛ばして通ることができるし、混んだ道を行く場合は、余程の高官だろうが道を譲らなければならない。
俺の前を走り抜けるときだって、敬礼をする必要はない。
「さすがホウ家だな。良い兵が揃ってる」
俺が状況を知ろうとしたところで、丁度伝令が来たからか、ガッラがおべっかのようなことを言った。
まあ、近衛と比べれば良い兵なのかもな。
実戦を経験してきただけあって、締めるところは締めている。
第二軍などは、見た限りはどこもかしこもユルユルだ。
「いいぞ、話せ」
「ご報告します！ 近衛第二軍、壊滅いたしました！ 我が軍の大勝利であります！」
俺はピンと伸ばした男の膝を、正面から踏み込むようにして、思い切り蹴り込んだ。
膝が崩れ、ゴクリと嫌な感触が足に伝わる。
「うおっ！」
ガッラが驚いた声をあげた。
「はっ！？ あっ、ぐううううっ！！！」
膝を蹴り崩された男がうずくまった。
唐突な事態に、ガッラの後ろにいる第一軍の騎士たちが、何事かとこちらを凝視している。
「こいつ、ついでに牢屋に入れておいてください。たぶん魔女の間者だ」
壊滅じゃなくて、起こるとしたら降参、だろう。
もちろん、状況によっては戦闘の幕が切って落とされて、壊滅させたということもあるかもしれない。
そこのところの真偽は分からないが、敵だったら暗殺者なわけだから、先制攻撃しておくのがいい。
「――どうして分かったのだ？ あらかじめ、第二軍が降伏したという報告を受けていたのか」
「髪が整いすぎていましたから」
「……は？」
ガッラは理解していない様子だ。
天騎士ではないから、ピンとこないのかもしれないな。
「鷲に乗ってきたなら、髪は乱れているはずでしょう。こいつのは、家で
地面に転げ回っているので、既に髪どころではない。
どこで服を手に入れたのか知らんが、姑息な真似をするものだ。
身格好を整えたほうが騙しやすいと思って、キッチリ整えてから家を出たのだろうが、もうちょっと設定を凝るべきだったな。
「だが、それくらいなら……」
「伝令というのは、一分一秒でも早く情報を届けるのが仕事です。手で撫で付ける程度ならともかく、仕事の最中に櫛できっちり髪を整える伝令などいませんよ」
まあ、この世界のどこかには、そういう伝令もいるのかもしれないが、俺の間違いだったとしても、ホウ家軍には必要のない男だ。
「それじゃ、行きます。ガッラさんも恨みを買っているでしょうから、お気をつけて」
「あ、ああ……気を付けるとしよう」
＊＊＊＊＊
俺はガッラと別れて、白暮のところへ歩いていった。
王城島の見慣れた街路には、所々に鷲が留められていて、異様な風景になっている。
中には、手綱をひっかける出っ張りが見つからず、そのへんの石を手綱に置いてあるだけの鷲すらいたが、鷲は逃げていなかった。
周りの鷲が飛び立っていないので、なんとなく雰囲気に飲まれてそこに居るのかもしれない。
後の動物学者が見たら、社会性がどうのこうのと言うのだろうな。
そんな事を思いながら、白暮の手綱をかけたところに辿り着くと、物陰からひょっこり王の剣が出てきた。
ティレトではない。エンリケだった。
「ちーっす、エンリケちゃんでーっす！」
何やら妙なことを口走りながら、エンリケは出てきた。
「なんのつもりだ」
自分でも思った以上にシラけながら、俺は言った。
こいつってこんなキャラだったっけ？
ていうかこいつ、ほんとに王剣なのか？
「あっ、そうですか……やっぱり最初のキャラがありますもんね」
エンリケのテンションは急降下した。
「ん……ティレトさんに言われて、王城を張っていました。どうなりましたか？」
あっという間に、前に王城で会った時のエンリケになった。
ただテンションが下がったというわけではない。
なんというか、弦楽器のチューニングでペグを回して、ピッチを合わせたようなテンションの下がり方だった。
最初のキャラも、無理をして明るく振る舞っていたという感じではなかった。
前のキャラクターを知っていなければ、ただの元気のいい女の子と思っていただろう。
一瞬にして別人に切り替わったような、不思議な感覚がある。
エンリケは、左右前後をこれみよがしに見ると、
「カーリャさんが
と、少し声のトーンを下げながら言った。
「カーリャを投げるのはやめだ。六階に安置してあるから、うまいこと着替えさせて、服毒自殺に見せかけてくれ」
「なんだ、情が出ましたか。存外、甘いんですね」
エンリケは目を細めて、俺を値踏みするように見た。
小首をかしげて目を細める動作は、なんだか、妙な色気がある。
リリーさんほどではないが、胸がでかいし。
顔もいい。童顔なのに、どこか蠱惑さが滲み出た表情をしている。
男が女を感じる、心の繊細な部分にそっと触れられたような気がした。
ああ、なるほどね。
確かに、ティレトじゃそういう小器用な任務はこなせそうにないからね。
こいつみたいに、適度に脂肪がついている感じではないし。
だから王城に最後に残したわけですか。
実際、こうやって元気に生き延びてるしね。
人の中での
「あれでも、昔なじみだからな」
俺はエンリケを置きながら、白暮の近くに寄る。
エンリケは、なぜか俺を追って着いてきた。
話は終わったので、俺は白暮の手綱を取り、開けたところまで誘導するために歩き始めた。
「カーリャさんをやったとき、どんな気持ちでした？」
なんだこいつ？
そんなこと、答えたくはない。
王剣独特の感じるところがあるのだろうか。
こいつらとしては、なんだかんだカーリャが殺されることに抵抗があったとか？
「カーリャさんは苦しみましたか？ 恨みつらみを言って死にましたか？ 昔なじみを手にかけた今の気分は？」
……なんだ？
若干イラっとしたが、湿った怒りより先に、違和感のほうが先にくる。
質問にあまりに必要性がない。
なにやら、挑発されているような感じがする。
俺を怒らせたいのか。
なんで怒らせたいんだ……？
「さあな。よく覚えていない」
俺は適当に茶を濁した。
「怒ってくださいよ。ふざけんなーって、殴ってくれてもいいですから」
「なにをいっとんだ、お前は」
頭大丈夫かこいつ。
「つまんないですよ。あの時は痺れるほどの怒りを感じたのに」
「面白がりたいなら、漫才でも見に行け」
開けた場所まで辿り着いたので、俺は白暮に跨った。
「薄いですね。あの時は濃かったのに。案外薄い人なんですか」
鷲の下から、意味不明なことを言っている。
薄いだの濃いだの。
「さあな」
「ねえ、殺すぞってもう一度言ってもらえませんか」
「殺すぞ」
どうでもよいので、言ってやった。
「うっすい………」
エンリケは、とんでもなくつまらなそうな表情をした。
どうでもいい。
白暮の拘束帯も付け終わった。
「趣味もいいが、仕事はちゃんとしろよ」
俺はそう言い残すと、白暮を羽ばたかせた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます