双子の異世界奮闘記〜なんにもなくても２人でいれば最強なんじゃね？〜

第3話 薬とお菓子作り

　俺は朝から張り切って出かけた。斗麻の病気が治せるかも知れない可能性が出てきたのだ。早く前世のように、また2人で遊べるようになりたい。

　トトの実を皮まで加工して、それをどうやって売るつもりなのかもよく分からなかったけど、斗麻が言うならきっと大丈夫だ。

「おはよう、リュート。なんだか機嫌がいいね？ケガはもう大丈夫なの？」

　ユーリが嬉しそうに駆け寄ってきながら話しかけてくれる。

「ああ、もう大丈夫だ。母さんが、俺は父さんに似て頑丈なんだろうって言ってた。

　たんこぶ１つ出来ただけだってさ。」

「確かに、リュートのお父さん村で一番体が大きくて強いもんね。リュートも将来お父さんみたくなるのかな。」

「どっちかって言うと、ユージンのほうがなりそうだけどな。俺は毎日ご飯を取られてるから、あそこまで大きくなれる気がしないよ。」

　ユージンとレイは、今日もマーテルと別行動するみたいだ。

「今日はどうするの？」

「今日はトトの実をたくさん集めたいんだ。それと、トーマが縄に出来そうな枯れ草とかを、たくさん集めてくれって。」

「──トーマが？珍しいね。」

「ああ。トーマの薬になるらしいんだ。

　トーマを早く元気にしてやりたくて。」

「そうなんだ！それは僕も協力したいな、２人で頑張ってたくさん拾おうね！」

　ユーリが笑顔でそう言ってくれる。

「あ、でも、トーマが、木の枝になってるやつを取ってきて欲しいって言ってたんだ。そうしないと作りにくいんだってさ。

　だから、地面に落ちてるやつは普通に食べて、俺は木にのぼって、木になってるやつを集めるつもりだ。」

「そうなの？僕、木にはのぼれないからなあ……。そっちはリュートに任せるよ。

　僕は地面に落ちてるやつと、薪と草を集めるね。それなら僕にも出来るから。」

「うん、頼んだ。よし、頑張ってたくさん集めようぜ！」

「あっ、待ってよリュート！」

　駆け出した俺に、息を切らせがらユーリが後ろから追いかけてくる。

「はあ……はあ……。リュート、僕より小さいのに、なんでそんなに足が早いの？

　僕、そんなに早く走ったら、森の奥につくまえにへばっちゃうよ。」

「そっか、ごめん。

　父さんの子だからかなあ。俺、かけっこだけは、兄弟の中で一番早いんだ。」

「村の子どもたちの中で一番はやいんじゃない？ユージンは一番強いし、リュートの家族はみんな凄いね。」

「一対一なら、ケンカだってアニキに負けねえよ。けど、ユージンは絶対、レイかマーテルを連れて挑んでくるから、いつも負けちゃうんだ。ずるいよな。」

「お兄ちゃんだから、弟に負けたくないのは分かるけど、２人がかりで勝っても、別に凄くないのにね。」

「ほんとだよ。」

　ユーリに合わせてゆっくり歩きながら話してるうちに、トトの実がなっている木がはえている、森の奥へとたどり着いた。

「凄いや！話してたら坂道が気にならなかったよ！いつの間にか登りきってた！」

　ユーリが嬉しそうに言う。

　昨日卵を食べたからかな？昨日来た時よりも、全然登る時に疲れなかった。

　今日は父さんが仕事が休みで、朝から鶏小屋を作ってくれたんだけど、鶏が卵を産むのに間に合わなくて、鶏は巣ごと倉庫に置いてたら、朝そこで既に卵を産んでいた。

　それを取って母さんに渡して、母さんがそれを斗麻に焼いて出してくれた。

　斗麻はそれをパンに挟んで食べていた。硬いパンも、これなら少し美味しく感じるな、と言って、珍しくたくさんご飯を食べた。いい傾向だな。

「じゃあ、僕は地面に落ちてる実を拾うね。縄を作るのによさげな草があったら、それも集めておくから。」

「分かった。俺は木になってるトトの実を集めるよ。」

　俺は早速スルスルと木にのぼった。

　立てるくらいの太さの枝の上に立つと、手をのばしてトトの実を掴む。

「枝を少し残すんだよな……。」

　実を掴んでぐっとひねると、少しだけ木の枝がついた状態でトトの実がとれた。それを何度も繰り返しては、籠の中に入れていく。

　手が届く範囲を取り尽くすと、一度木を降りて、今度は別の木にのぼって、また同じように実を引っ張って取った。

「よし、今日はこんなもんだろ。」

「ええ？リュート、もう集めちゃったの？

　僕まだこれだけしか集めてないのに。」

　ユーリがびっくりして俺を見る。

「近いところにたくさん集まってるから、取るのが楽だったんだ。それに、薪も、縄にする植物も集めないといけないから、トトの実はこれでじゅうぶんだよ。」

「じゃあ、急いで薪と草を集めちゃおう。

　寒いから、出来るだけ早く帰りたいよね。」

　ユーリはかついでいた籠を地面に置いて、体を屈めて、拾ったトトの実や、薪や枯れ草を、置いた籠に入れては、またさがしに戻っていた。

「それじゃ時間がかかるんじゃないか？」

　籠まで往復する分、体力を使う気がする。

「でも、どんどん量が増えるから、籠が重たくて運びづらいんだ。一度かついじゃえば、持って歩くことは出来るけど、引きずって移動するには、重たすぎるよ。」

　ユーリは籠の取っ手を引っ張って移動させようとしてみせ、ほらね、と言った。

「じゃあ、俺が持ってやるよ。」

　俺はユーリの籠を持ち上げた。

「凄いやリュート！力持ちだね！」

「どこまで運べばいい？」

「じゃあ、あの木の下に置いて。この辺はあらかた集めたから、今度はあの辺りを探すよ。」

「分かった。」

　俺はユーリの籠を、ユーリが指さした木の根元に移動させてやった。

「枯れてる草はあんまりないけど、枯れかかってる草なら、結構たくさんあるけど、これでもいいのかな？」

「たぶん。ずっと使うなら、ちゃんと枯れたやつじゃないと駄目だと思うけど、一回使うだけなら、全然それでもいいと思う。

　引っこ抜くと草で手を切っちゃうから、ユーリのナイフ借りてもいいかな？」

「いいよ、僕は拾うだけだから使わないし。はい、どうぞ。」

「ありがと、助かるよ。」

「リュートも早くナイフを貰えるといいね。僕よりずっと、使うの上手だもん。」

「別に今すぐ貰っても、全然使えるのにな。まだ俺が持つのは危ないって思ってるんだ。父さんも母さんも。」

「一度使ってるところを見せてあげたら？

　そしたら危ないなんて思わないよ。」

「そうだなあ……。」

　俺はユーリから借りたナイフで、枯れかけた草を、根本近くから切っては、背中に担いだ籠に放り込んだ。

「だって、自分の籠をかついだまま、僕の籠も持てるくらい、リュートは力が強いんだよ？同じ年齢の他の子とくらべるのは無理があるよ。僕やレイと同じくらいか、ううん、ユージンと同じくらいじゃない？

　ユージンだって、自分の籠をかついだまま、他の子の籠なんて持てないよ？」

「そうなのか？」

「前に、マーテルが石につまづいて転んでケガしちゃったことがあったでしょ？

　その時籠を持ってくれって、ユージンにマーテルが頼んでたけど、結局ユージンは２つ同時に籠を持てなくて、せっかく拾った籠の中身を半分捨てて、それでもレイと片方ずつ持ちながら歩いて帰ってたもん。」

「マーテルがケガして帰ってきた時のことは覚えてるけど、俺その時まだ森に行かされてなかったから、どうやって籠を持って帰ってきたかまでは知らなかったよ。」

「そんなに前の話しじゃないから、今も無理なんじゃないかなあ、ユージンには。」

　ふうん、じゃあ、やっぱり今はもう、力は俺の方が、ユージンよりも強いんだな。

「よしっと、こんなもんかな。

　俺のほうは集め終わったから、ユーリの分を手伝うよ。」

「ありがとう、助かるよ。」

　２人でユーリの分の薪や、地面に落ちているトトの実を拾って集める。

「昨日はじめてトトの実を食べたけど、ほんとに甘くておいしかったなあ。

　この場所はリュートにしか教えてないんだよ、他の子には内緒にしてね。

　みんなが集めに来たら、すぐに取り尽くされちゃうと思うし。」

　ユーリが、人差し指を唇の前に立てて、シーッという仕草をする。

「うん、わかったよ。」

　たくさん集めて売るつもりだから、俺と斗麻としても、そのほうがいいしな。

　ユーリの分も集め終わると、俺たちはゆっくりと坂道をくだっていった。

　帰る道すがら、他の子どもたちが、めいめいに薪を拾っているのが見える。

「みんなまだまだかかりそうだね。」

「同じ場所で全員で拾ってたら、拾える数なんて知れてるからな。このあたりのを取り尽くしたら、また全員で移動して他のところに集めに行くんだろうけど、全員が一日取る分を拾うってなったら、まだまだ時間がかかるだろうな。」

「僕達はいい場所を見つけてよかったね。

　こんなに早く帰れるなんて凄いよ。

　早くクルタおばさんの家にいって、あたたかいスープが飲みたいな。」

「俺はトーマが待ってるから、家に帰るよ。」

「一緒にクルタおばさんの家に行かないの？家に帰っても、寒いでしょ？」

　ユーリの家は帰っても誰もいないから、家族が戻るまで家に火がなくて寒いんだ。

「トーマと一緒にベッドに入れば大丈夫さ。昨日も２人で寝てたら、寒いどころか暖かかったしな。」

「そっか、いいな、兄弟がいるって。

　僕も兄弟が欲しいよ。」

「一人っ子って、この村じゃ珍しいよな、ユーリの年なら、大体みんな下に兄弟がいるのに。」

「そうなんだよね。

　でも神様からの授かりものだから、こればっかりはしょうがないよね。」

　話している間に、村までたどり着いた。

「じゃあ、僕はクルタおばさんのところに行くから、ここでさよならだね。」

「うん、さよなら。」

　クルタおばさんの家に向かっていくユーリと分かれて、俺は自分の家に帰ると、俺たちの部屋の窓をノックした。

『斗麻、帰ったぜ。』

『早かったね。

　待ってて、今鍵をあけるから。』

『無理しなくていいぜ、待ってるから、ゆっくりあけてくれよ。』

　普段ベッドから殆ど起き上がらない斗麻は、当然歩くのも遅いのだ。

　だけど思ったよりも早く、斗麻が玄関の鍵をあけた。

「早かったな？」

「卵のおかげなかな？

　なんだか今日は少し調子がいいんだ。」

　俺は家の中に入ると、玄関の鍵をしめて、俺達の部屋に入って、背中にかついでいた籠を床におろした。

「いっぱい取ってきたぜ、こんなんでいいのか？」

　俺はトトの実や、枯れかけた草を、籠からひとつかみだして斗麻に見せる。

「うん、上等上等。」

　斗麻が嬉しそうにうなずく。

「それで、これからどうするんだ？」

「まずは部屋の掃除をしよう。この部屋で作るから、ホコリが凄いのはまずいよ。」

「じゃあ、それは俺がやるよ。

　部屋を掃除したあとはどうするんだ？」

　元々斗麻の為に、部屋は掃除したいと思ってたしな、ピカピカに磨いてやろう。

「この草で縄をつくろう。そしたらトトの実の皮をむいて、縄でトトの実の枝がついてる部分をしばるんだ。

　琉斗が掃除してる間に、俺が作るよ。

　あとは母さんたちが帰ってきたら、料理のあとの火を使わせて貰って、お湯を沸かしてトトの実を１５秒くらい茹でるんだ。」

「茹でる？そんな工程あったっけか？」

「そうしたほうが、カビがつかなくなるんだ。カビたら食べられないからね。」

　俺はめちゃくちゃいいことを思いついた。

「お湯を沸かすなら、ついでに斗麻の体も洗おうぜ、体を綺麗にした方が、病気も治りやすいだろ。」

　煮沸消毒だけに使うには、お湯はもったいなさ過ぎるからな。

「そうだな、せっかく貴重な薪を使ってお湯を沸かすんだし、トトの実のエキスが入ってるお湯は体にもいいから、煮沸消毒した後のお湯を使わせて貰おうかな。

　琉斗、俺の体、お湯で濡らしたタオルで拭いてくれるか？」

「こんだけの量を煮沸消毒するなら、結構な量のお湯がいるだろ。せっかくだから、タライにお湯をはろうぜ。体を拭くだけじゃなくて、お風呂に入ろう。」

「いいな、久しぶりの風呂、楽しみだ。」

　斗麻が、トトの実と枯れかけた草を見せた時よりも、嬉しそうな表情で笑った。