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大誤算

「さぁ！　たんとおあがりよ！」

　テーブルに並べられた、出来立ての料理の数々。

　彩り豊かで、匂いも香ばしく。

　その見事な手際は、普段から料理を作り慣れている証拠であった。

「ほう。中々に上出来じゃないか。」

「キララ、ほんとに料理できたんだね。」

　椅子に座る、カミーラとミレイの2人は。テーブルに並べられた料理に感嘆の声を上げる。

　そんな2人に褒められて。

「もっちろん！　狩人たるもの、捕らえた獲物は美味しく頂くべし、だからね！」

　気を良くしたキララは、とても良い笑顔で胸を張る。

　ミレイとキララが、カミーラの家でお世話になることが決まり。

　その日の夜。

　親睦を深めるためにも、3人による豪華な夕食が行われようとしていた。

◇

　大きな酒瓶を、両手で抱えて。中身を一気に飲み干していく。

　息継ぎもなしに、人はそこまで飲み続けられるものなのか。

　酒瓶を持つ手は、どんどん上に上がっていき。

　カミーラは、あっという間に一瓶を飲み干した。

「ぷはっ、家で飲む酒がこんなに美味いとはな。掃除を頼んで正解だった。」

　その一部始終を目撃していたミレイは、開いた口が塞がらない。

　キララに関しては、特に気に留めてもいなかった。

「……正直、背中に翼が無かったら、とても天使とは信じられないです。」

　少なくとも今までの段階で、カミーラに天使らしさは欠片も見当たらず。

　あの翼もフェイクなのではないかと、ミレイは疑いの視線を送る。

「おいおい、わたしはこれでも”医者”だぞ？　本物の”白衣の天使”を前に、随分な言い草じゃないか。」

「……えっ？　それって、新手のギャグですか？」

「ギャグなものか。わたしは正真正銘の医者だよ。まぁ、わたしが出張るのは、よほどの緊急時だがな。」

　酒をしこたま飲み、正常な思考が出来ているのかは不明だが。

　少なくとも、嘘を言っているようには見えない。

「まぁその緊急時というのも、この街ではからっきしだからな。基本的に、家で待機しながら酒を飲むのが仕事だ。」

　恐らくは、その言葉も本当なのだろう。

　果たしてそんな生活で、まともな収入があるのかと。

　ミレイは疑問を抱かずにはいられない。

「……あの、来週立ち退きとか言われたら、流石にしんどいんですけど。」

「ん？　あぁ、心配するな。この街の領主とは旧友でな。金に関しては問題ない。」

　金どころではなく。明らかに、何かしらの権力が働いていた。

「それにこれでも、20年前までは普通に仕事をしてたんだぞ？　貯金だってある。」

「な、なるほど。」

（ということは、わたしが生まれた頃から、こんな生活送ってるのかよ。）

　目の前の天使の、筋金入りの堕落具合に。

　ミレイはこれ以上の追求を止めた。

「それで、お前たちは？　出身は何処なんだ？」

　カミーラに尋ねられ。

　ミレイだけでなく、キララも食事の手を止める。

「わたしは、東の方にある”ハイムガン”っていう小さい村の出身です。」

　キララの出身地には、それといった珍しさはなかった。

「えっと。わたしは日本っていう、異世界の出身なんですけど。」

「ほぅ、それは中々面白い。」

　酒を喉に垂れ流しながら。

　カミーラは2人の言葉に耳を傾ける。

「なるほどな。そういうコンビというわけか。」

　カミーラの中で、2人に対する興味が上昇する。

「お前たち、酒はいける口か？」

　明らかに、子供であろう2人に。カミーラは、いけしゃあしゃあと酒を勧める。

「えっと。わたしは20歳なので、飲めなくはないですけど。キララはまだ、15なので。」

「おいおい、そんな堅苦しくなるなよ。飲んでもせいぜい、”わたしみたいなバカになる”だけだ。」

「いや、それはちょっと。」

　反応に困る例えに、ミレイは苦笑いする。

「酒は良いぞ？　むしろこれがないと、生きている意味がない。」

　その身体のどこに、それほどの容量があるのだろうか。

　カミーラの飲酒速度は衰えを知らず。

　綺麗に片付けたはずの部屋に、再び空き瓶が散乱し始める。

「空腹には、何週間か耐えたことがあるが。禁酒はまぁ、4時間が限度ってところだな。」

　ならば、一体どうやって睡眠を取るのだろうか。

「……ねぇ、ミレイちゃん。カミーラさんってもしかして、ちょっと”おかしい”んじゃ。」

「いや、最初からだろ。」

　何を今更、と。

　コップに入った水を飲もうとするミレイであったが。

　それを口に近づけた瞬間、手が止まる。

　色は水と変わらないが。

　明らかに、臭いが違う。

「……カミーラさん。これひょっとして、お酒なんじゃ。」

　今まで、喉が渇いていなかったため、気づくことは無かったが。

　罠は最初から、そこに仕組まれていた。

「なんだ、気づいたのか。つまらんな。」

　カミーラは悪びれもせずに、ただ残念がる。

「言っておくが、キララはさっきから、”ずっと”飲んでいるぞ？」

　そう、告げられて。

　ミレイがキララの顔を見ると。

　確かに通常時より、顔が赤くなっていた。

「いやまぁ、こいつ結構、普段から顔が赤いから。」

　キララは平常時からテンションが高いため。

　ミレイはその違いに気付けなかった。

「じゃあ、わたしからも質問があります！」

　異様なテンションで手を上げて。

「えっと、えっと。ミレイちゃんは、どうしてそんなに可愛いんですか！？」

　やはり、キララは酒に酔っていた。

「これでもシラフか？」

「まぁ、わりかしこんなテンションなんで。」

　確かにキララは酔っ払っている様子だったが。

　ほんの少し騒がしくなる程度だろうと、ミレイは高をくくっていた。

「そう言えば、わたしも質問があるんだが。お前さっき、20歳だと言っていたよな？　お前の世界の人間は、みんなそんなに背が低いのか？」

　あまりにもストレートな質問に。ミレイは動きが止まる。

「ゴブリン族の血が混ざってるなら、まぁ納得はできるが。」

「……いいえ。単に、わたしが小さいだけです。」

「……そうか。すまんな。」

◆

　カミーラと、キララの飲む酒の量も増えていき。

　非常に良い雰囲気のまま、夕食は進んでいく。

　そんな状況の中でも。自分だけは正常でいようと、ミレイは酒に手を付けてなかった。

　それでも十分、楽しさを満喫できていたから。

「――あ、そう言えば。着れそうな服は別に分けておいたんですけど。その中にどう考えても、サイズの合わなさそうな服があって。あれって、他の誰かのですか？」

　酒の進み具合が手遅れになる前に。ミレイは気になっていたことを尋ねる。

「あー。なんて言うか、わりかし適当に服を買うからなぁ。家に帰ってから、サイズが合わないことに気づいたりするんだよ。それで、そのまま放置というわけさ。」

「なるほど。」

　その心理は全く理解できないものの。とりあえずの理屈は分かった。

「それを踏まえてなんですけど。ちょっと、服の数が多すぎじゃないですか？」

「ゴミ山から漁るのも面倒くさくてな。ついつい、新しい服を買ってしまうんだよ。」

　そういう考え方故に。

　この家は、崩壊の道を辿ったのであろう。

「まぁ、着れそうな服があれば、2人に譲るよ。ミレイはともかくとして、キララならサイズ的にも近いだろうし。」

　そう言いながら。

　カミーラは2人の身長を見比べ。

「……うん？」

　キララの身体を見て、その動きが止まる。

　小さな違和感に、気づいたように。

「おい、キララ。ちょっと腕を見せてみろ。」

「へっ？」

　カミーラはキララの腕を掴むと、そのまま袖をまくる。

　キララの腕は、軽々と折れてしまいそうなほどに、か細いものだった。

「お前っ、ガリガリじゃないか！」

　医者としての、腐りかけの感が働いたのだろうか。

　カミーラは、キララが異常なまでに痩せていることに気づく。

　自分では怖くて、指摘できなかった所を突いてくれたため。

　ミレイは内心、ホッとする。

「……えっと。」

　当のキララ本人は、そもそも”何がおかしいのか”、という反応であったが。

　医者であるカミーラの表情は、真剣そのものであり。

　その瞳に”魔法陣”を浮かばせると。

　キララの服と、身体の表面を透視し。その内面をのぞき込む。

「おいおい、冗談だろう？」

　その、あまりにも”衝撃的な容態”に。思わず声が漏れる。

（こいつ、本当に”人間”か？）

　キララの体内では、”得体の知れない物質”が暴れまわっており。

　その影響で、全身の細胞が悲鳴を上げていた。

　周囲にも被害を撒き散らす、呪いのたぐいでは無いものの。

　少なくとも、人間の体内で起こるような現象では無い。

「……お前、”麻薬”とかに手を出してないだろうな？」

　カミーラは、真っ先にそれを疑った。

　だが、キララの反応は薄く。

「えっと。そういうのはちょっと、縁がないと言うか。」

「……わたしも、ここ数日の付き合いですけど。変な薬を打ってるとか、そんな素振りは無かったです。」

　ミレイもキララを信用していた。

「宿に泊まってる時も。なんかゴソゴソしてるなって思っても、”矢に塗るための毒”を作ってるだけだったし。」

「――矢の、毒？」

　その単語に、カミーラの医者としての感が反応する。

「まさかお前、その毒を”自分に使ったり”してないよな？」

　そう、指摘され。

　平静を保っていたキララの表情が、僅かに崩れる。

「……まぁ、”どれくらい強いかなぁ”って、自分で試してはいるんですけど。」

　それが、キララの”悪癖”であった。

「……なるほどな。それでこの身体か。」

　カミーラは合点がいき。

　同時に、安堵の息を漏らす。

「運が良かったな。”普通の人間”だったら、今頃、苦しみながら死んでるだろうよ。」

　そう。それはあくまでも、普通の人間の場合である。

　確かにキララの体内では、強烈な毒素が暴れ回り、全身の生組織を破壊している。

　だが、それを遥かに上回る勢いで、キララの中に眠る”潜在魔力”が、身体を正常な状態に戻していた。

　豊富な知識を持つカミーラにしても、それは”類稀な才能”としか思えない。

「ただまぁ、流石に毒素を取り込み過ぎだな。痩せてるのも、それが原因だろう。」

「……まぁ、確かに。ミレイちゃんと比べて、”ちょっと痩せてる”かな、とは思ってたんですけど。」

「いや、ちょっとじゃねーよ。」

　もう隠す必要も無い為。ミレイは容赦なくツッコんでいく。

「見てて心配になる程度には痩せてるぞ？　お前。」

「えぇっ、本当に？」

　どういう判断基準なのだろうか。

　キララはまったくもって、自らの異常性に気づいていなかった。

「もう、毒を打つのは止めたほうが良いんじゃない？　そうすれば、もっと綺麗になるって。」

　ミレイは本気で、キララの身体のことを心配していた。

　命に別条が無いなら、ひとまず安心ではあるものの。

　やはり、友達には健康で居てほしかった。

「う〜ん。とは言ったものの。」

　だが、キララの反応は芳しく無く。

　その苦悩が見え隠れする。

「……やめられない、とまらない？」

「完全に中毒じゃねーか。」

　その、どうしようもない現実に。

　ミレイは頭を抱える。

「えへへ。毒を浴びると、気持ち良いというか、ゾクゾクするというか。」

　もはや、キララに悪びれる様子はなかった。

「ふっ。わたしにとっての酒と、ほとんど同じだな。」

　カミーラも、もはや咎めようともせず。

「本人が好きでやってるんだから、もうそっとしておいたらどうだ？　こいつの身体は特別だから、毒程度で死にはしないだろう。」

　むしろ、快楽を推奨する有様であった。

「あんた、ホントに医者か？」

「医者をやるのに、倫理は必要無いんだよ。」

　ミレイの正論は、この2人相手には通用せず。

　完全なるアウェイ状態に陥っていた。

「うぐぐ。」

　”酒の力を借りた狂人”相手に、シラフの常人では刃が立たない。

「……でも、やっぱり。痩せ過ぎなのはちょっと、見てて心配になっちゃうし。」

　ミレイはもう、小さく呟くことしか出来ず。

　そんなミレイの様子を見て。

　キララも少々、ばつが悪くなる。

「……どうしてもって言うなら、止めてもいいけど。」

　下を向いたまま。キララは小さく呟く。

「その代わり、ミレイちゃんにはちょっと、”お願い”があるんだけど。」

　少々、恥ずかしそうに。キララは両手の指を絡める。

　そんな、年相応な反応を見て。

　ミレイも表情を和らげる。

「……はぁ。全く、仕方がないなぁ。」

　ミレイはキララよりも5歳も年上である。

　それ故に、年下の扱い方は分かっていた。

「それで、お願いってなに？　肩のマッサージとか？」

　だが、ミレイは侮っていた。

　キララという人間の、”本性”を。

「――ミレイちゃんの”オシッコ”、飲ませて欲しいなぁ。」

　そう、真っ直ぐに要求され。

「……は？」

　ミレイは、完全に停止する。

「ブフォッ！？」

　部外者であるカミーラは、その衝撃展開に酒を吹き出した。

　まるで、校舎裏で告白したかのように。

　キララは”澄んだ瞳”をしている。

　ミレイは、頭の中でゆっくりと言葉の意味を整理していき。

　同時に、汗が止まらなくなる。

「……おい、キララ。冷静に考えろよ？　普通、他人のオシッコなんて、飲みたいわけが無いだろう？」

　静かに、冷静に。

　ミレイは、目の前の酔っ払いを諭そうとする。

　だがしかし。

「そうかなぁ。よく分かんないけど、ミレイちゃんのオシッコなら、飲みたいかも。」

　キララの主張は変わらず。

　関係のないカミーラは、笑いが止まらなかった。

「へっ、変態じゃないか！！」

　ミレイのキャパシティも、すでに限界であり。

　目の前のキララが、別の”恐ろしいナニカ”に思えてくる。

「……やっぱり、そういう反応になるんだね。」

　少し、悲しそうな顔をしながら。

「ミレイちゃんなら、受け入れてくれると思ったのに。」

　キララはゆっくりと、ミレイの元へと近づいていく。

　恐怖から、ミレイは言葉を失った。

「おい、これでも酔っ払ってないのか？」

　自分には何の関係も無いため。

　カミーラは意気揚々と茶々を入れる。

「おっ、おい。ちょっと落ち着けよ。」

　ミレイが制止するも。

　キララの歩みは止まらない。

「そういうのはさ、もっと仲良くというか、親密になってからのほうが良いんじゃ。」

　やんわり止めようとするも。

「――今が、その時だと思わない？」

　残念ながら、キララのブレーキは壊れていた。

　じわじわと追い詰められ。

　ミレイは壁を背に、逃げられなくなる。

（どうしてこうなった！？）

　唐突に訪れた、抗いようのない運命に。

　ミレイは死を幻視する。

　だが。

「ははっ。相手は酔っ払いだぞ？　お前も少しは、”バカになれ”。」

　カミーラが指を振るうと。

　コップに入っていた酒が、一塊となって宙に浮き。

　指の動きに沿って。

　ミレイの顔めがけて飛んでいく。

　当然ながら、ミレイにそれを躱すという選択肢は無く。

　パシャ、と。

　顔に酒を浴び。

　開いた口から、ミレイの体内に酒が入っていく。

　その瞬間。”世界の全て”が、ひっくり返った。

◇

『じゃあね、ミレイ。”お願い通り”、5歳くらい若くしたから。』

　それは、いつかの始まりの記憶。

『その”カード”は、ミレイにしか扱えない。』

　決して忘れてはいけない、大切な記憶。

『――だからお願い。”この世界（アヴァンテリア）”を救って。』

　ミレイに課せられた、”約束”という名の使命。