インタールード
俺には記憶が無い。遺跡の地下深くで水晶に封印されているところを発見された。自分の名前も憶えておらず、十八歳くらいの青年ということだけが外見から推測できた。
この世界は邪悪な魔王によって支配されていた。正体不明。目的不明。人間、動植物、その他生物を無差別に狂暴化させ、世界を破滅へと追い込んでいた。
「貴方の力なら世界を救えます」
俺を発見した少女はそう言った。村で保護されていた時、鉄柵を越えて侵入してきた狼の如き魔物を、俺が見よう見まねの剣技で退治したからだ。いや、少女の真意は別のところにある。
魔物を打ち倒した時、俺の身体は紫色のオーラに包み込まれた。一瞬のことだったが、誰の目にもはっきりと映った。
そして、俺は狼の如き脚力を手に入れた。
「貴方には【ドレイン】の力がある」
この世界の生物には『ギフト』と呼ばれる能力が備わっていた。人間であろうと動植物であろうと、種族によって大小はあるものの必ず備わっているという。
少女は【フロウ】と呼ばれる風のギフトを有しており、それによって気流の流れを把握し、俺が眠る水晶を発見したようだ。
「【ドレイン】は全てを掌握する王のギフト。悪しき魔王を打ち倒し、この世界を救えるのは貴方だけなのです」
俺は懇願されるままに魔王を打ち倒す旅に出た。
魔王の正体、所在、目的、能力は全て不明だった。故に、魔王の居場所を突き止め乗り込んだところで、返り討ちに遭う危険性があったため、俺たちは先に【ドレイン】によって力を増幅させることにした。
魔王には七人の従者がいる。人々は畏怖の意を込めて『七つの大罪』と呼んでいる。人間あるいは動植物だった彼らは、この世界に魔王が顕現した日に突如として凶暴化した。数多の魔物と異なり、意思を持って凶暴化した彼らは、魔王に授けられた『根源のギフト』を駆使して、世界中を征服しているという。
俺たちは最寄りの街を支配している『憤怒のサタン』へと接近した。サタンは【デプリ】と呼ばれるギフトによって、人々の感情を剥奪し、従順な奴隷として操っていた。
「君たちにとやかく言われる筋合いはないね」
サタンの外見は一般的な青年と何も変わりなかった。黒縁の眼鏡を掛け、フォーマルな服装で読書に
「街の生産力は向上し、人々の生活は豊かになっている。廃棄食料は減り、無駄な資源もほぼゼロ。将来的な不安もないこの街に一体何の不満があるんだい？」
「それはお前の理想であって人々の理想じゃない。これじゃあただのゲームだ。人々はお前の
「これは人々の理想だよ。現に、この街の人々は資源不足と経済難に悩んでいた。だから、無駄を無くし、労働時間を最低限に減らし、平均寿命も大幅に増える暮らしを提供したんだ。おかげでこの街に疫病の類は流行っていないし、食糧難に喘ぐ貧困層もいない。君はそれの何が気に食わないんだい？」
俺の反論にも青年は沈着とした態度を保っていた。『憤怒のサタン』という名前とは正反対の態度に俺はたじろいだ。
「これが幸せなのか？ 人々の意志がないじゃないかッ！」
「失礼だね。意思ならあるよ。無いと思っているのは、君の偏見だよ。『普通の人間ならこういう反応を返す』というね。機械的な反応しか返さないのは、この街の人々の特徴だよ。ずっと住んでいたわけでもない君に、どうして異常だとわかるんだい？」
もしかして、とサタンは俺に冷笑をくれた。
「僕を倒す大義名分が欲しいのかい？ そうじゃないと、自分が悪者になるから」
「黙れッ！」
俺は少女と共にサタンを打ち倒した。サタンは【デプリ】で人々を兵士にしたり、盾にするような真似はしなかった。一対二。普通に考えれば、俺たちのほうが悪役だった。
「君の本質は悪だよ」
壁に背を預け、サタンは
その瞬間、俺の脳裏にとある映像が過った。両手に
「――さんッ！」
名を呼ばれ、俺はハッとした。一瞬であったが気を失っていたようだ。仰向けに倒れた俺を介抱していた少女が、安堵の表情を見せる。
「良かった……本当に……」
脳裏を過った映像について伝えてみたが、少女はピンと来ていないようだった。もしかすると、【ドレイン】によってサタンの記憶までも吸収したのかもしれない。そう考えると、俺の罪悪感は少し薄らいだ。
「街の人々を元に戻しましょう」
能力が譲渡されたことで、俺に人々の洗脳権が回ってきた。俺はすぐさま人々の洗脳を解いた。街に活気が戻ってくることを期待し、俺はとても浮かれていた。
だが、実際には街が混乱に陥るだけだった。サタンは支配者であると同時に優秀な管理者だったのだ。確かに街に活気は戻った。しかし、同時に争い事も増え始め、街は暴力と犯罪で溢れ返るようになった。
「貴方のせいではありません」
少女のフォローが無ければ、俺は次の街へ行くことすら叶わなかっただろう。
「そもそも魔王さえいなければ、この街が食糧難になることはなかったのです。魔物が
少女の言葉に背を押される形で、俺は次々と『七つの大罪』の討伐へと向かった。
嫉妬のレヴィアタン。
怠惰のベルフェゴール。
強欲のマモン。
暴食のベルゼブブ。
色欲のアスモデウス。
そして、傲慢のルシファー。
彼らから【ドレイン】により能力を勝ち取った俺は、とうとう魔王の所在地を突き止め、王都へとやって来た。そして、王城で魔王と対峙することになった。
魔王の正体は、俺を発見した少女の父親だった。
「お父さん、どうしてッ……⁉」
少女は戸惑いを隠し切れない様子だった。王の騎士である父親は忠義に厚く、勤勉で誠実な人柄だった。悪しき魔王の特徴からはかけ離れている。共に死地を潜り抜けてきた仲間たちも絶句した。
それでも、俺は魔王を倒さなければならない。それが【ドレイン】保持者である俺の務めであるからだ。そうでなければ、俺が奪い取ってきたサタンの命も、街の安寧も、全て無に帰してしまう。
『七つの大罪』はその名のとおり大罪を犯していた。【ドレイン】により流れ込んできた記憶がそれを物語っている。しかし、俺が相対した時の彼らは人道に背く行為をとっていたが、絶対的な『罪』と呼べる存在ではなかった。
サタンが良い例だ。かつて彼は人を殺めた。経済的困窮による強盗だろうか。理由がどうであれ、それは到底
まるで
「私は神の宣託を受けた。【メビウス】から【ウロボロス】へと昇華した私のギフトがあれば、世界を
少女の父親は大仰にそう述べた。俺は当然、それに反論する。
「やっていることが真逆じゃないか。お前は世界を滅茶苦茶にしているだけだ」
「存続と平和は意味合いが異なる。前者が無ければ、後者も存在し得ない。私は目先の平和よりも恒久的な存続を優先したに過ぎない」
「意味がわからない。平和じゃない世界に意味なんてないッ！」
「意味なんて要らない。私はここに在ることだけを目的としているのだから」
「狂ってやがるッ……！」
「君が狂っているのだよ」
少女の父親、もとい魔王は人間から黒き翼竜へと姿を変えた。
「【メビウス】は物事の本質を見極めるギフト。父の前では嘘もはったりも通用しません」
少女は父親のギフトについて説明した。
「【ウロボロス】は【メビウス】の上位ギフト。無限の可能性を秘めた究極のギフトです。今の父親の前では、偽りすらも真実へと変わるでしょう」
「それがどうした」
俺は【ホーリィ】のギフトによって祝福された聖剣を構え、眼前の魔王を睨み付ける。【ドレイン】によって吸収された数多のギフトが混ざり合い、白色のオーラとなって身を包む。
「無限だろう何だろうと、俺が終わりを見せてやるッ！」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます