眠れるオペラ

data_149：そしてXXXは眠りについた

　握った手が冷たい。

　悲しいくらい、そこには少しも力がこもっていない。

　どんなに願いを込めて握っても、今の彼は、握り返してはくれないのだ。

「……ソーヤさん。あたし……」

　そう言いかけたところで、いくつもの足音がこちらに近づいてくるのが聞こえたので、ヒナトは顔を上げた。

　この部屋にはドアが複数あるけれど、そのうちヒナトが来たのと同じ廊下に繋がっているほうが開いて、そこから見知った顔たちが続々とやってくる。

　ワタリ。そして彼からの連絡を受けたのであろう、タニラとエイワ。

　彼らの背後にはリクウの姿もあったが、彼はあくまで案内役なのか、中には入ってこなかった。

　真っ先に駆け寄ってきたのはタニラで、もう彼女の大きな瞳には涙が溜まっている。

「ソーヤくん！ ソーヤくん……！」

「……タニラ」

「どうして……どうして、こんな……ッうう……」

　肩を揺すり、名前を呼んでも、ソーヤは眼を醒まさない。

　わかっていてもそれを確かめずにはいられなかったのだろう、そうして泣き崩れたタニラを、隣でエイワが支える。

　彼もまた悔しそうに眼を赤くして、歯を食いしばっているのがわかる。

　ひとりだけゆっくりと歩いてきたワタリは、しかしソーヤの傍にはこなかった。

　たしかにこちらに向かって歩いていたその足を、途中でふいに強張らせたかと思うと、そのままそこで立ち止まってしまったのだ。

　まるで誰かに引き留められたか、あるいはそこに見えない壁でもあるように。

　室内には悲しみが満ちていた。

　とくに親しいソアが集まっているとはいえ、たった四人だけでこんなに沈んでしまうのだから、ＧＨの全員が集まったらきっとヒナトは溺れてしまう。

　正直もうすでに、息をするのも億劫だった。

　握ったままのソーヤの手を、離そうと思っても、指が上手く動いてくれない。

　別れがたく名残を惜しんで震えているそれが、なんだかもう自分の一部ではないような気さえした。

　手首から先を切り落としてここに残せたらいいのに。

　それでも、ヒナトは、前に進まなければいけない。

　やるべきことがあると、知っているから。

「……ワタリさん」

　歩み寄って名前を呼ぶと、彼はゆっくりとこちらを見る。

　ひとつきりの彼の眼はじんわり紅く染まっていて、けれどそこから涙は零さずに、ただじっと感情を堪えているような眼差しだった。

　ヒナトは正面からそれを見つめて、息を吸う。

　心臓がきりきりと痛んだ。

　ソーヤの一挙一動に舞い上がって痛むのとはぜんぜん違う、苦しいだけの心痛を知って、ようやく悟る。

　ああ、あれはやっぱり良いものだった。

　甘くて幸せな痛みだった。

　だからヒナトはたしかに恋をしていたのだ、間違いなく、最初で最後の素敵な初恋だった。

「あたしが言うのもなんですけど、ミチルのこと、よろしくお願いします」

「……ヒナトちゃん……？」

　ワタリが目を見開く。

　振動でまつげの端に載った小さな雫が、ぽろりと落ちた。

　けれどヒナトはそれには構わず、一度振り向いて彼らを見た──眠り続けているヒナトの王子さまと、傍で泣きじゃくるその友人たちを。

　ほんとうは何か言おうかと思っていたが、やめた。

　わざわざヒナトが頼まなくても彼らがソーヤを放っておくはずがないと、その姿を見て思ったから。

　そしてヒナトは歩き出す。

　扉の外へ。

　行くべきところへ。

　そこで立ち尽くしていたリクウはたぶん、ヒナトの考えていることを知っている。

　それでこんな顔をしているのだろう。

　優しい人なんだなあと、ヒナトは思った。

　それがちょっと嬉しかった。

　そして少し悲しかった。

　・・・・・＊

　その日、僕らは大切な何かを失った。

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