眠れるオペラ

data_113：ヒナトの告白

　果たして階段を慎重に上がっているらしい彼女を見つけ、ヒナトはその名前を叫ぶようにして呼ぶ。

「ミチル！」

「っ……いきなりデカい声出さないでよバカ！ 零れたじゃない！」

「あ、ごめん」

　息を切らしながら隣まで駆け上がる。

　そして横目にトレーに散った数滴の茶色い点を見て、なんだ、と思わず笑ってしまった。

「これくらい零れたうちに入らないよ。ソーヤさんも怒らな……」

「……は？」

「あ、いやその。……そうじゃなくって……あのね、ミチル、怒らないで聞いてほしいんだけど」

　思えばこのことを他人（ひと）に言うのは初めてだ。

　顔だけは鏡映しのようにそっくりな相手だけれど、それでも別人には変わりない。

　話しながらも足を動かしていたので、すでに階段を上りきり、オフィスの前まで来ていた。

　ミチルは意外にもこちらの話を聞く気があるようで、ヒナトが足を止めると彼女もそこで立ち止まって振り向いた。

　……まだ中にいるふたりには聞かせるつもりはないので、ここで言いたい。

　込み上げてきた緊張を、手をぎゅっと握ってその中に押し潰し、ヒナトは意を決して口を開いた。

「あたし、ガーデンにいたときのこと、覚えてないんだ」

　少し震える声でそう伝えると、ミチルの眼が少し見開かれたような気がした。

　しかし彼女は何も言わない。

　トレーの上のカップもしんと静まり返っていて、それ以上ミチルが動揺しているようなようすは見られなかった。

　とにかくヒナトは続ける。

　──だからあなたがどうして怒ってるのか、わからない。

「ミチルに何かひどいことしちゃったのかなぁ？ もしそうだったら謝るし、なにかあたしにできることがあったら、やるよ。

　だけどその前にまず、なんであたしたちが喧嘩してるのか教えてくれないかな……」

　ミチルはじっとヒナトを見つめている。

　そのまま、しばらく黙ったまま向き合っていた──そして最後に静寂を破ったのは、ぷっと噴き出す声。

　きっと怒られるか喚かれると思っていたのに、ミチルはヒナトの決死の告白を笑ったのだ。

　でもそれは笑顔と呼ぶにはあまりにも禍々しい表情だった。

　こちらに対する好意的な感情が微塵も含まれていない、嘲りや憐れみの色がごちゃ混ぜになった、いびつで冷酷な笑みを彼女は浮かべている。

「……ほんっとに何にも知らないんだ」

　思いのほか静かな声でそう言って、ミチルはふーっと息を吐く。

「覚えてないって。……あっはは。覚えてるわけないじゃん、い（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）んだから」

「……え？」

「だってそもそも、あんたはソアじゃないし」

　何を言われたのか、すぐには理解できなかった。

　ソアでは、ない？

　それってどういう意味なのだろう？

　遺伝子操作をされていないただの人間の子どもなんて、花園研究所にいるはずがないのに。

　もしそうならヒナトは一体何者で、……そのヒナトにそっくりなこのミチルもまた何者なのだろう？

　なぜミチルは笑っているのだろう……？

　完全に硬直したヒナトを放置し、ミチルはオフィスに入っていった。

　室内のソーヤとワタリが開いたドアのほうを向いて、ミチル越しにヒナトのことを見とめたのにも気づいたが、動けなかった。

　不思議そうな顔をしたふたりがこちらを見ている、それが閉じていく扉にゆっくりと遮られていく。

　すべてがスローモーションのように遅く感じられる。

　ドアが完全に閉じられるのを、ヒナトは無言で眺めていた。

　まるでその向こう側が、扉によって分断されて、ヒナトの知らない別の世界になってしまったみたいだった。

　もうそこはヒナトの居場所ではない。

　硬く冷たい鋼鉄の壁が、異分子（ヒナト）が入ってくることを拒んでいる。

　そんな、気がした。

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