香子先輩は遠距離恋愛をしている

05.香子先輩の物理攻撃

　――ここじゃあれだから、場所を変えるか。

　高明先輩に促されて、アパートの裏手に移動した。軽自動車が一台ギリギリ通れるかどうかの狭い路地だ。そこで僕と香子先輩は、高明先輩と向き合っている。

　高明先輩の服装はＴシャツに短パンという、さっきの女性と同じくらいラフな姿。それに加えて大きな変化として、髪が茶髪になっていた。僕が見慣れていないせいだろうか、その髪の色はあまり似合っていない。深夜のコンビニでたむろする、つまらない輩みたいだ。

　変わってしまった高明先輩を、どう感じているのか。

　香子先輩の背中からは、何の感情も読み取れない。

「久しぶりだな。香子も……、徳之（とくゆき）も」

　僕は小さくうなずいて応じるが、香子先輩は無反応。ただ淡々と質問を投げる。

「急に押し掛けてごめんなさい。連絡を入れなかったのは、確かめたいことがあったからなの」

　そこでいったん言葉を切る香子先輩。

　相手に考えさせる時間を与えるためだ。

　こんなときだというのに冷静である。

「……さっきの女の人は、何？」

「見てのとおりだ」

「こちらの察しに任せないで、自分の言葉で言って」

　鋭い切り返しの言葉を食らった高明先輩は、返事に詰まり、やがて観念するように言った。

「大学で知り合って、一緒に住んでる。半同棲って感じだ」

「付き合ってるの」

「悪い」

　高明先輩は謝るだけで、あまり詳しい説明をしたくはない様子だった。

　それでも香子先輩は、当然の権利とばかりに問いかけを続ける。

「……どうして、わたしじゃなくてあの人なの？」

「それは」

　高明先輩が顔を上げた。今までずっと、こちらと視線を合わせないよう目を伏せていたのに。

　腹を決めたような、引き締まった表情だった。

　何を語るのだろうか、とこちらも身構えるが――その緊張は一瞬のこと。

　高明先輩はすぐに、口元をゆがめた薄ら笑いを浮かべて、

「だってお前、全然ヤらせてくれなかっただろ」

「――え？」

　それは香子先輩のつぶやきか、それとも僕のものか。

　まったく思いもよらない方向からの言葉だった。

　何も言い返せないでいるあいだも、雑言は続く。

「その点、あいつはいくらでもOKだからな」

「……本当、に、そんな理由なの？」

「やっぱり遠恋は駄目だな。遠くの彼女よりも近くのセフレの方が――」

　軽薄で下品な言葉を受け止めながら、香子先輩はつかつかと歩み寄っていく。

　そして、手を伸ばせば届くほどの距離で立ち止まった。

　右手を振り上げる香子先輩。

　対する高明先輩は薄ら笑いのまま――しかし、僕はその目に諦めの感情を見た。

　以前にも、高明先輩が同じ目をしていたのを見たことがある。

　――あれは去年のインターハイ地区予選、準決勝。

　残り五秒で二点差を追っていた場面だ。

　ラストワンプレイ。

　高明先輩はシュートではなく、僕へのパスを選んだ。

　入れば逆転になるスリーポイントシュート。

　それがリングに当たって大きく弾んだ瞬間、僕は高明先輩を振り返っていた。

　試合に負けたことよりも、この日を高明先輩の引退試合にしてしまった事実の方が、僕にとっては重大だった。だから、試合終了の瞬間に、先輩がどんな感情でいるのかを真っ先に確かめたのだ。

　先輩は、一見すると呆然自失しているようだった。

　だけどかすかに苦笑もしている。

　小さなため息と、わずかな脱力。

　やっと楽になれた。

　あの瞬間の表情から何かを読み取ろうとするなら、やはりその一言になるだろう。

　何度思い返してみても答えは変わらない。

　答え合わせは、怖くてずっとできなかったけれど。

　――そして今。

　香子先輩の振り上げられた右手を見上げる高明先輩は。

　あの試合が終わった瞬間と同じ目をしていた。

　後ろの僕が気づいたくらいだ。目の前にいる香子先輩だって気づいただろう。

　だから、なのかはわからないが。

　右手が振り下ろされることはなかった。

「……香子？」

　高明先輩の問いかけを無視して、香子先輩はこちらへ戻ってくる。

　浮気をして反省の弁もない彼氏に見切りをつけて、そのまま帰るつもりだろうか。

「貸して」

　僕が預かっていたバスケットをひったくると、また高明先輩の方へ。

　手作り弁当を持って、近づいていく。

　まさか、それを見せて仲直りでもする気だろうか。

　もはやそんなことでは修正できないくらい、状況は冷え切っているのに。少なくとも高明先輩はこの場で終わらせるつもりだったはず。だからあんな下品な人間を演じているのだ。

　それでも香子先輩はあきらめられないのだろうか。

　そう思うと、健気な行動に胸が締め付けられそうになる。

　香子先輩の想いに、高明先輩はどう応じるのだろう。

　僕は二人にどうなってほしいのだろう。

　部外者は固唾を飲んで見守ることしかできない。

　――そんな平凡なことしか考えていなかった僕にとって、香子先輩の行動は想像を超えていた。おそらくは高明先輩にとっても。

　バスケットを両手で提げた香子先輩は奇妙なステップを踏んだ。

　高明先輩に対して半身（はんみ）のまま一歩踏み込み、上半身をひねってバスケットを振り回す、まるで砲丸投げのような動作だった。

「え」

「は？」

　砲丸投げと異なるのはその軌道だ。

　ぶぉんと振り回されたバスケットは、空へと放たれるのではなく、高明先輩の腹部へと叩き込まれていた。