カゲながら恋してる。

第23章 カゲながら恋してた

　二十三時過ぎ。

　通界（つうかい）をくぐりぬけて櫂（かい）さんと別れ、教えられた住所に向かう。マンションが近づくにつれて驚いた。あの緑地公園に面していたからだ。

「どうしてあそこに砂己（さこ）さんがいたのか、わかった気がする……」

　すべての部屋の窓が公園側を向いているので、道路側からまわり込み、いったん公園内に入った。

　十二階建ての十階、角部屋を視界に入れる。直後、私の真横に羽伊（うい）さんがおり立った。

「……兄に聞きました。お願いしますとしか言えなくて、すみません」

　私の気持ちを知っているからか、心から申しわけなさそうに眉を寄せた。

「大丈夫です。ここはまかせてください」

　私が笑顔を向けると、羽伊さんは険しい表情のままうなずいた。

「このエリアには多数の陣界（じんかい）を張ってありますが、捕縛場所の希望としてはやはりこの公園です。波動域が陣界にもっとも適しているので、マックスレベルの捕縛がおこなえますから」

　いつかの櫂さんの言葉を思い出してしまった。全身肉離れ状態の捕縛……。

「もしかして、捕縛にも段階があるんですか？」

「ええ。もっとも強い捕縛は兄がおこないます」

　なにやら怖そうだけれど、深く突っ込まないことにする。

　警戒の意味でもベランダにいてほしいと、羽伊さんは言った。

「わかりました」

「攻撃を受けたときを想定して、念のためベランダにのみ陣界を張っていますが、マンション内のため安定していません。姿が見えないよう気をつけてください」

「はい」

　うなずきで応えた羽伊さんが、背中を向ける。と、ふと思いなおしたように動きをとめ、肩越しに振り向いた。

「砂己が助けたのが、あなたでよかった」

　――えっ。

　声にする間もなく、羽伊さんはその場から姿を消した。

　もしかして、褒められたんだろうか。いや、褒められたというよりも、認められた？　そうだとしたら、今夜自分に課せられたことを、なおさらきちんとやりぬきたい。

　威井田（いいだ）が捕縛されて千海（せんかい）が捕まる最後まで、なにがなんでも矢凪（やなぎ）さんを守らなければ！

「……よし」

　深呼吸をして息をととのえる。十階のベランダを見上げながら助走をつけ、私は飛んだ。

　＊　＊　＊

　コンクリートの頑丈な手摺に腰かけた。

　すぐ下に広がる公園を見下ろしてから、そっとうしろを振り返る。自分の姿が見えないとわかっていても、どきどきして息を殺してしまう。

　この遮光カーテンの奥に矢凪さんがいると思うと落ち着かないし、警察に捕まっても文句なんて言えない状況にいまさらおののく。でも、今夜限定で必要なことだし、ここからは絶対に動かない。窓を覗くような真似もしないので許してくださいと、伝わるはずもないのに心のなかで繰り返した。

　こじんまりとしたベランダには、アウトドア用の折りたたみ椅子と、小さなテーブル、ランプ、観葉植物が置かれてある。天気のいいときはここでリラックスしているのかな……なんて妄想してにやついている場合じゃない。

　もうすぐ零時だ。気をひきしめないと。

　威井田の視界を盗むため、レシートを手のひらにのせた。眠っているのか目を閉じているだけなのか、視界は暗転している。次の動きが読めないので用心しつつ、美月さんのようにハンカチできつく結びはじめたとき、それは起きた。

　突然、カーテンが開いたのだ。

　ぎょっとした私は、ハンカチの端をくわえたまま固まる。そんな私に気づかない矢凪さんは、Ｔシャツとスウェットパンツというラフな格好でスマホを触り、ベランダにでてきてしまった！

　うっわ、うっわ、近い。めちゃくちゃ近い！

　お風呂あがりなのか、少し濡れた髪がくしゃくしゃに乱れている。イスに座るとテーブルに缶ビールを置き、スマホを見ながら開ける。なにを見ているのか小さく笑い、おいしそうにビールを飲んだ。

　妙な感じ。私はここにいるのに、矢凪さんは気配にすら気づいていない。そう思ったとたん、櫂さんの言葉を思い出した。

　――僕たちの存在は、闇で影で亡霊。

　その言葉の意味が、いまさら深く胸にしみていく。なんだかまるで、誰の目にも映らないように生きてきた私みたい。いや、みたいじゃなくて、似てるんだ。

　カゲモノの生き方は、私の生き方と似ているんだ。

　思わず嘆息しそうになった矢先、矢凪さんのスマホが鳴った。

『うす。起きてたか』

　コンビニで聞いたことのある男性の声だ。ときどき矢凪さんと一緒にくる人かもしれない。

「うん。どうしたの」

『来週末キャンプいかないかなーっていうお誘い』

「うわ、いいね。でも、来週はボランティアしたいんだ。その次の週だといけるんだけどな」

『塾にいけないキッズに勉強教えるやつ、地味に続けてたんだな。もしかしてアレも諦めてないみたいな？』

　矢凪さんがクスクスと笑った。

「アレ呼ばわりひどいな。全然諦めてないよ」

『格差社会の犠牲になってるキッズの施設つくるなら、それ相応の資金とかパトロンつかまえないと無理だかんな。ま、俺はおまえがガチなの知ってるから、応援してるけどさ』

「だから、宝くじを毎年かかさず買ってるんだよ」

　矢凪さんが冗談めかすと、相手が笑った。

『俺が一等当てたら、一割ほど寄付してやる」

　矢凪さんも声をあげて笑った。

「ケチだなあ」

「そうだぞ、知らなかったか？……っつーのはおいといて、そっか。そんじゃ、キャンプは再来週にするかな』

「ほんと？　それならいきたいな」

『俺の彼女の友達、覚えてる？　この前一緒に飯食った子』

「えっ」

　矢凪さんは息をのみ、目を見張る。

「……児童支援員してる、茂上（もがみ）さん？」

『そうそう、モガちゃん。おまえと仲良くなりたいんだって』

　矢凪さんが固まった。

『来週と再来週の土日はシフトで休めるみたいだから、おまえがよければ四人でキャンプしたら楽しそうだなと思ってさ』　

　そう耳にしたとたん、矢凪さんの表情がふわりと優しくなった。

「うん、いく。誘ってくれてありがとう」

『うす。そんじゃ、ほどほどにがんばれよ』

　通話を終えたとたん、矢凪さんは顔を赤くして口をおさえた。

「……うわ。茂上さんとキャンプとか、嬉しすぎてヤバい」

　どんなに鈍感でもさすがにわかる。矢凪さんは恋をしていたのだった。そしてその恋は、ほどなくきっと成就する。

　私と矢凪さんの世界には、コンビニのカウンターみたいな隔たりがある。私はそちらにはいけないし、矢凪さんがこちらにくることもない。

　そういう隔たりが、たしかにある。

　私はあなたの影で空気で存在していないなにかだから、あなたの視界に入ることもないし、あなたの人生に関わることもない。そうわかっていたし、覚悟もしていたからたいして傷ついていない。

　嬉しそうなあなたを目にできて嬉しいし、よかったと素直に思う。

　けれど――やっぱり胸は痛い。ひりひりして、すごく痛い。

　いまになって、気づいてしまった。

　自分が思っていたよりも、たぶんすごく好きだったんだ。

　椅子から立ちあがった矢凪さんが、空き缶を手にした。こちらに背を向け、窓枠に手をかける。毛先がぴょんと飛びはねた後頭部がかわいい。

　せめて、あなたと同じ世界にいられたらよかったな。そうしたら、バレンタインにチョコを贈るくらいのことはできただろうし、玉砕覚悟で告白もできたかもしれない。でも、いまの私にそれはできない。それをしてしまったら、気持ち悪がられるだけだからだ。

　だから、このままさようなら。

　私はあなたが、好きでした。

　私の吐息が、夜風にとけていく。

　泣かないように唇をかみしめた瞬間、暗転していた視界に光が灯る。直後、いま目にしているものとは別の光景が、いきなり私の脳裏に浮かんだ。

　――威井田が、動いた。